“若非老祖护佑，

道门各派之间也不齐心，朕怕是连觉都睡不着了。太子竟还想借道门的势，也不掂量掂量，他若是有朝一日能够即位，有没有那个本事能驾驭的住?”　　天子边说边摆摆手，止住要请罪的二人:“错不在你们。西征时战殁的就不说了，战后封爵，单是十个侯爵之中就出了四位神通境的封号武侯，更有薛禄安这样封侯数十年后按部就班破境的，两位异姓王就更不用提了。都说神通大宗师能维持五百年巅峰境界而不堕，只可惜啊，这才不过两百年的光景，就已然凋零大半了……”

“嘿，都说先皇屠戮功臣，殊不知这二百年中朝廷气数散入江湖，皆自戚鼎始！朕再不发起西征，将来还不知会变成什么样！哼，朕要让道门连同万柳庄里那个人知道，他们想恢复上古年间练气士替天行道的所谓盛世，不过是妄想罢了！”

吴碍在圆凳上微微躬身道:“陛下息怒！无论如何，佛门与魔门始终会站在陛下这边，圣人高姓、地方大名纵有私心，亦绝不会坐视人道倾颓而不顾。前些日子，西湖剑宫百里情不顾朝廷猜忌，悍然召集三万剑士齐聚衡山、展露爪牙，想来便是有所察觉，为护住圣人道统、人道气运，已存了必死之心。”

天子点点头，欣慰一笑:“百里情已将衣钵传给了得意弟子裴洞庭，可见其心意甚坚。疾风知劲草、板荡识忠臣，地方上有百里情这等豪迈义士，中枢里有吴卿这等忠贞之臣，朕心甚安。”

他说罢，朝杨焰婵抬抬手，吩咐道:“起来回话吧。”

“谢陛下。”

方才天子与吴碍谈论那些骇人听闻的周天隐秘之事，若是未曾涉及到他，杨焰婵便跪在那里， 一声不吭、一动不动，恍若未闻、恍若未见，直到此刻方才起身，恭恭敬敬地侍立在软榻之侧。

就听天子问他道:“昨日汝南在府中，果真与公西、刘二人冰释前嫌了?”

“依奴婢看，虽不至於冰释前嫌，总算有所缓和，应当不会误了陛下西征的大计。”

“嗯，汝南还算是个有气量的，不枉朕一番栽培。只是照你说来，汝南以堂堂亲王之尊折节下交，那二人心中竟仍有怨怼之意?”

杨焰婵听了，沉吟了片刻，方才慎重回禀道:“人心难测，奴婢与这二人交往不深，实在不敢妄下断言。”

天子看了他一眼:“但说无妨！若是说错了，朕恕你无罪。”

杨焰婵连忙躬身应是，字斟句酌地道:“公西小白有枭雄之姿，但野心似乎不大，从他轻信友人险些身死、以及与刘屠狗相交两件事来看，其人外冷内热，是个重情之人……若朝廷示之以诚、许之以利，应当能为陛下所用。至於刘屠狗……”

杨焰婵停住话头，向镇狱侯看了一眼。

吴碍笑道:“陛下面前，杨总管直言便是。”

杨焰婵朝吴碍施了一礼，继续道:“此人就是头顺毛驴，顺着毛捋就万般皆好，却受不得丝毫摆布打压，否则性子上来，可就一切皆休，天也敢捅个窟窿出来。”

他说得诙谐，显见得心思剔透，即便吴碍让他直言，仍是尽量委婉。

天子一怔，忍不住笑出声来:“你这说法倒也贴切。吴卿你说说看，病虎石原怎选了这么个愣头青出山行走?”