刘屠狗既已下定以力证道之决心，则无论是未来道途上的重重险阻，还是眼下刀气浇灌灵根所带来的无穷苦痛，皆不能动摇分毫。
随着心湖识海之中那头小巧猛虎源源不断地喷吐出刀气，他的脸色越发惨白，其中却又隐隐透出些许晶莹澄澈的光泽来。
刘屠狗只觉自己的身躯变得极为轻盈、翩然欲飞，却另有一种不知从何而来的沛然大力覆压而下，令他不得挣脱大地的束缚而上探青冥。
这是修为骤进后的错觉，还是真的距离可以出入青冥的神通境界又近了一步?
过了许久，待小巧猛虎腹中吸纳转化的刀气终於吐完，刘屠狗缓缓睁开了双眼。
他忽地突发奇想:“以力证道，是否本就是一种执念?立志以力证道，是否便是修者撇开天地，向自己的本心发出的大宏愿?此等宏愿，这方天地能容得下吗?”
正思索间，谭恕悄无声息地出现在殿前院门处，见台阶上的刘屠狗看向自己，行礼禀告道:“二爷，北衙窦少主前来道贺，此刻就在观门外。”
“哦?咱们南衙才开张，她就一大清早登门，消息当真灵通。”
刘屠狗念头一动，悬在身前的屠灭刀立时响应，嗖的一声飞回殿中，归刀入鞘。
他走下台阶，穿过院落，与谭恕会合，向紫阳观大门口走去。
行了片刻，远远就见敞开的观门外，窦红莲安静地立在明亮温暖的晨光之中，一身红裙似火，肤色剔透如冰雪朝露，原本阴郁深沉的气质仿佛消失无踪。
刘屠狗不由得眼前一亮，心中却是打起了十二万分的精神，毕竟与这位窦少主的两次照面，头一回在折柳驿中，他就被迫吞刃，受了不轻的内伤，第二回在神武门前，又莫名其妙地跟北门提督雷烨打了一架，便连羊泉子藏身汝南王府的消息也是她告知的，面对这个出身魔宗、心思叵测的少女，再如何小心提防都不为过。
窦红莲自然也看见了刘屠狗，着重在他尚显苍白的脸上瞧了两眼，嘴角微微上翘，愉悦地道:“看来刘都统伤的不轻啊，只可惜了昨日汝南王府中那场龙争虎斗，本座俗务缠身，一时间竟是分身乏术，未能亲自到场，反倒便宜了杨焰婵那个死太监。”
见窦红莲误会自己的糟糕脸色是昨日死斗重伤未愈所致，刘屠狗也懒得解释，只是咧嘴一笑，开怀道:“难为师侄女还记挂着我，你昨日没能亲眼见证小师叔我降妖伏魔的英姿，实在可惜。”
窦红莲闻言就是冷笑，朝头顶指了指，语带讥讽道:“这门前牌匾未曾取下，小师叔不想着剃度出家，却要改行做道士么?这是想效仿法十二，打算欺师灭祖、破门出教?”
刘屠狗闻言一怔:“法十二还俗了?”
“那倒不是，昨夜他跟吴二三短暂交手，剑魔因此修为大进也还罢了，法十二叛出莲花峰、自立白莲北宗、彻底卖身给姬室却是石破天惊，这消息怕是很快就要传遍四方、震动庙堂江湖了。”
窦红莲双眼紧紧盯着刘屠狗，继续道:“不过嘛，若论轰动程度，神通妖王病虎石原派人入世，还做了诏狱都统的消息，只怕也是不遑多让。”
刘屠狗面色不变，心中越是波澜大起，不闪不避地迎着窦红莲的目光道:“怎么，我自出山以来便自称病虎山二爷，时至今日才有人肯信么?”
窦红莲将双手背向身后，露出腰间双蛮刀:“刘二爷今日正式开府坐衙，本座诚心诚意上门道贺，
怎么着，连门都不让进?” 刘屠狗扬了扬眉毛，面露嫌弃之色:“道贺有空着手登门的?”
窦红莲同样扬起眉毛，不屑地道:“诏狱送礼，什么时候需要自己出钱了?铁笛吹云许逊这个人，不知二爷可认识?”
刘屠狗目光一凝，许逊是死在他刀下的第一位宗师，自然认识。可以说，若无此人，便不会有他之后“大月如石、磨我屠刀”的几次冒险尝试，更找不到、踏不出今日以力证道的道途。
刘屠狗也不回答，而是侧身让出道路，伸手向门内一引。
窦红莲笑容玩味，仍旧负手，毫不客气地迈步前行，边走边说道:“许逊其人，是原枢密院平戎大军机贺霆威埋在诏狱的暗子，据查是死在了你手里，原本死就死了，军部也好、诏狱也罢，权当没这个人。偏你如今做了诏狱南衙都统，贺霆威又恰好倒了台，那这梁子就不算彻底了结。”
“我以你的名义向军部要了些好处，除了将黑鸦独立成营以来的俸禄、赏银、抚恤、采买等诸项钱粮全额补足，还有一批包括绣春刀、神臂弩在内，被京师匠作监列为废品的精良军械，以及北军牧马场划为劣马的上等军马，足够你南衙上下淘换一新了。”
“其实军部也不是喜欢讲理的地方，可谁让贺霆威倒了呢?天狱山奉诏查办、精锐尽出，贺家大树底下一众猢狲死的死、抓的抓，剩下那些牵扯不深的也是惶惶不可终日，我上门要东西，一个个兴高采烈，给得那叫一个痛快！再者说了，这些东西都有正经名目，管制最严的神臂弩有陛下的旨意背书，无人敢置喙，除此之外纵有些许瑕疵，枢密院的其它山头此时都在观望，又有师尊的面子在，没人会较真。”
刘屠狗与窦红莲并肩而行，闻言心中颇有些意外之喜，只不过无利不起早，这位窦少主如此热心相助，只怕从中拿的好处比之南衙只多不少。
他咧嘴笑道:“我只听过秋后算帐的，可我杀许逊时，并非诏狱中人，别说秋后，连年都过完了，这样也行?”
窦红莲斜睨了他一眼，理所当然道:“不然呢，咱诏狱是讲理的地方?”
闻言，刘屠狗很是赞同地点点头:“这倒是。”