从那日慕容柔自承有读心之能后，耿照虽未全信，但一直把此说当成是严肃认真的正经事来防范，因而得出这套破解之法。倘若慕容柔只是信口开河，凡事皆以此法应付，不过浪费些许时间、心神而已，但若慕容当真身负异能，这层工夫便能发生作用，仍是十分划算。

一行人回到越浦城外，见一向熙攘的城门附近布满重兵，层层层层警备，军丁居然还比百姓多，才知出了大事。

守城的门将一看是将军夫人的车队，喜出望外，忙上前奥报：「约莫半个时辰以前，末将们接到急报，说是皇后娘娘已上了阿兰山，住进栖凤馆，明日将召见将军。

将军让末将派出快马，四处找寻夫人，请夫人立即回城。」众人面面相觑。

皇后一行虽说克日将至，这几天满载各式御用器物的车队已陆续抵达，部分东巡的女官、内监也先一步进驻栖凤馆，为接驾一事预作准备，但也不是这样说来就来的。

皇后娘娘无声无息上山，越浦大小官员、奉召前来参加三乘论法的贵族王公，通通没来得及接驾。此举不就摆了镇东将军府和东海道府台司衙门一道，朝中若有好事之徒，想借机参二府一个「不敬」之罪，纵使不致扳倒了慕容柔、冲凤钧，也够两人烦的了。这事说大不大，但说小也不小，皇后行事一向宽和，进退守节，也没什么特别的立场针对，父兄至亲立於朝堂者众，她却从未讨过一个官儿、挣过一份封赏，皇上对镇东将军一向不怎么待见，她还帮着说过几句公道话，弄得皇上有些下不了台。

对照她进驻阿兰山的唐突之举，个中蹊跷，实在令人琢磨不透。

慕容柔接获消息，派出快马去截妻子的礼佛车队，但沈素云等早已绕道鬼子镇，自是找不到人。沈素云心想：「冲大人才出得鬼子钡，便带越浦衙役先行离去，难道他事先接获了线报？」思忖之间，车队已回到驿绾前。

耿照让符赤锦先退回枣花小院——这也是计划的一部份，以减少慕容柔问出实情的机会。——自己则在厅外候传，由任宣陪同沈素云进入。慕容柔听得门房通报，许久的怒气再难按捺，正欲相责，忽见妻子换过了一身粗布衣裳，双眼红肿、形容憔悴，楚楚可怜的模样，不觉蹙眉：「发生了什么事？」

沈素云眼眶倏红，累积了一整天的担惊伤疲忽尔爆发，体力精神再难负荷，两眼一闭软软倒地，竟尔晕厥过去。慕容柔忙唤人将夫人抬入房间歇息，又请了大夫来，一边听取任宣的报告：听完之后凝神片刻，突然开口 ：「你的脚还好么？」

任宣吓了 一跳，没想到将军先问自己的伤势，俯首回答：「托将军的福，应无大碍。」

「去请越浦城最好的大夫、用最好的针药，诊金由府库一应支付，五百两以下毋需请示，迳行办理。此事视同军令，连坐施行，大夫治不好，我砍了你们的头。」

慕容柔一向节约，连他自己经年用药，也花不了五百两的诊金。任宣听得一怔，抬头愕然道：「将军！属下不……这…….」

慕容柔重哼一声，不耐挥手，打断他的支吾。

「你莫想错了 ，这是为了让你早点回来当差。眼下是什么时候，岂容卧病在床！

若非顾念你护卫夫人，才受得此伤，单治你个『弃职怠守』的罪名，便不用杀头，也要足你两百军棍、刺配北关！」拈起桌上一枚竹牌扔去：「限你三日之内退回述职，不得有误。接令」

任宣双手接过，拄刀俯首：「属下……得令。」心情激动，身子微微二一抖。

慕容柔视若无睹，容色已较先前平霁，淡道：「还有，君喻一回来，立刻让他来见我。唤耿大炮进来。」

「是。」任宣扶着腰刀，一跛一跛走了出去。

耿照入得厅来，慕容柔随手一比阶下：「坐。」

「多谢将军！」慕容柔打量他几眼，似正想着该如何发问，半晌才道：「岳老师到哪去了 ，你知道么？」耿照摇了摇头：「在下不知。」岳宸风屍体坠落江中，早被浊流吞没，他这话可一点都不假。慕容柔点头，垂眸道：「我要谢谢你将内子平安救回，对我来说她非常重要。但这并不代表岳老师之事，我不想要个水落石出」抬头一睨，嘴角微扬，笑容似讥似讽，令人心凉。耿照寒毛直竖。

慕容柔只提了一问，此问不但早在预想之中，还是众多假设里最容易应付的问题之一……究竟是哪个环节发生问题，还是慕容柔真有读心的异能？他脑中思绪飞转，一边力持镇定，不让情况继续往失控的方向发展。

慕容柔只是淡淡一笑。

「岳宸风是何等样人，我心中一清二楚，你也一样，耿大人。」他平静道：「在你眼中，岳宸风是无恶不作的大恶人，然而比起我曾经做过、甚至即将要做的，岳宸风之恶，不过小奸小恶而已。我并非不知其恶，而是在我的『恶』之前，他的作为只是徒显无聊。既然他能为我所用，我可以暂时容忍这一 丁点的小小污渍。

「能够为我贯彻恶道之人，我愿暂赦其恶，这点你也一样，耿大人。」

他越是说得平静淡漠，耿照越觉惊心动魄。传说中慕容柔有严重的洁癖，人皆说他「眼底颗粒难容」，他的恶道究竟如何可怖，竟连岳宸风的胡作非为都只是「徒显无聊」，能任意包容无视？

这种时候，闭口静听无疑是最最聪明的选择。

耿照却觉胸中一股不平涌上，彷佛不吐不快。

「敢问将军之『恶』，究竟是什么？」

慕容柔淡淡一笑。

「如果我说是绥平四海、开创太平盛世，你信不信？」

耿照自是不信，脱口道：「这……开创太平盛世，怎能算是『恶道』？」

「自古以来，没有任何一个太平之世，不是从断垣残壁间建立起来的，每一位终结乱世、开创太平的帝王将相，双手均染满血腥。他看耿照满脸不豫，仍是那副微带讥讽的淡漠神情，口吻不疾不徐。

「你以为太平盛世到来了么？在我看来，太平之世从来都没降临过。它一直在门口徘徊，只差一步，伸手便能触及……这看似不费吹灰之力的咫尺距离，我们却等了三十年。随着光阴逝去，停滞不前的目标其实就是越来越远。

耿照愣在当场，一句话也说不出。

如此大逆不道之言，竞是出自翦除反根叛苗最力的镇东将军之口 ，说出去都不会有人相信，：「如今四海昇平，天下已有三十年未动刀兵，这样都不叫『太平』

耿照皱眉：

「将军心中的太平盛世，究竟是何模样？」

「很简单。」慕容柔神态自若，从容道：「兵出北关，踏平异族，令南陵诸封国缴出玺印，君王降为白身，去藩国、改郡县，统归朝廷管辖：西山道韩阀撤除封号，交出兵权，道中大小官员改由朝廷指派，一如其余各道，东海武林诸门派各自解散，狩刀缴剑，盐铁收归国家专管专卖，平民百姓除了农具，不许持有或铸造武器兵刃，违者不赦！

「到了这一步，天下再不需要四镇将军，须予以拔除，任内效忠朝廷者，使归故里，做一田舍翁，骄悍不驯者，借其首脑一用，以儆傚尤！兵权复归皇帝陛下，四方无患，令大部分将士卸甲归农，致力生产。这，才是真正的天下太平！『他想也不想，一口气说完。耿照无比震撼，一时竟说不出话来。

慕容柔凤目微抬，眸中射出精光。

「没能完成这些，你眼中所见的『太平』，通通都是假象！你可知北关屯重兵，、筑婴城，每年须耗用多少军费？韩阀盘据西山，岁岁无一两白银贡献，反而向朝廷拿钱养兵？南陵诸国，各怀异心， 一朝生变，要牺牲多少军队才能弭平？

「还有央土连年旱涝，百姓流离失所，想发民夫治水除弊，来个一劳永逸，你知道要毁掉多少家庭，累死多少百姓？这事杀的人、造的孽，丝毫不逊开疆辟土，兴兵打仗.

「要杜绝这些忧患，没有一件不需要流血。有时甚至得用成千上万人的性命，才能换来成果，你不愿杀人，那便什么也办不成。街头巷尾的说书人不会告诉你，太平盛世其实是用鲜血换来的，但不管你知不知道，这点永远不会改变。」

耿照被他的气势所慑，喃喃道：「太平终究是……以血换来的？」

慕容柔冷哼不答……片刻忽然道：「当年烈祖自东海太平原起兵，帐下拥有两名稀世智囊、人称『龙蟠凤逸』者，萧、陶而已，传说一人出则安天下，龙凤并至，直是百世难遇的契机，岂止安邦定国而已，当建立万代不灭的圣王之国。

「这两个人打起仗来果然很厉害，出谋划策，直如鬼神。以他俩之能，一旦欠缺流血杀人的觉悟，最终仍什么都不是，不但没能建立什么百世万代的圣国，本朝自肇建以来风雨飘摇，还未必强过了前朝。」

耿照愣一下，才省起他口中的「烈祖」乃指本朝开国皇帝独孤弋。独孤弋英年早逝，不及完成一统天下的大业，故以「烈」为庙号，「烈」字寓有天年不永、中道而折的意思，但老百姓喜爱这位豪迈英武的青年君王，都管叫「太祖武皇帝」。

至於「龙蟠」与「凤翥」之号，今日却是头一回听见。

慕容柔说得极顺口，一点也不觉得有什么，继续说道：『萧谏纸自诩儒宗，以兵法、权谋辅佐武烈，立下大功，本该坐上『开国第一功臣』的位置。然而他恨极了兵家、法家、纵横家之术，稍见成果，便迫不及推动那套内圣外王之说，终於功亏一簧，被得垮台，左迁东海，从此失去了能够改变天下的力量。

「而陶元铮恰恰与相反。此人掌握大权后，铲除异己、消灭政敌，无所不用其极，他双手沾的鲜血也不少了，却无一滴是为天下百姓，绝大部分都是为了他自己。

「所以他的下场会比萧谏纸更凄凉。萧谏纸的功业被他悉心抹去，连龙蟠凤翥的旧号也被陶丞大力禁绝，视之为寇仇。萧谏纸做不成开国第一元勳，至少留下清白名声，陶元铮什么都有了 ，於史册上却注定是一名『权相』、甚至『权奸』，后人只会看见他师心自用的嘴脸，千秋万代，永志不忘。

「在龙蟠、凤翥并肩运筹，刀皇、虎帅等英雄驰骋的年代，我不过是一介无知少年，风云际会，躬逢其盛罢了，然而回过神时，身边周围却只剩下了我。他们一个个退出了战场，却没能终结乱世。，。

慕容直勾勾地望着他，语声虽淡，却有一股千钧盖顶的压力。

「我要做的，是这些人没能做到，或来不及做的事一—杀尽该杀、毁尽应毁，手染鲜血、肩负牺牲，然后……才能带来真正的太平盛世。这，便是我的恶道！」

大厅里一片死寂。耿照听得热血澎湃，又不禁全身发凉，以慕容柔的性格，「双手染血」怕不是说说而已。他不爱钱、不怕死，不在乎世人目光，偏执地相信自己相信的，这种骇人的狂热有一度几乎掠获耿照，若非少年顽固地相信「滥杀无辜」是不对的，说不定会追随慕容柔之梦，供他驱策，只为一睹他口中所描绘的那个「太平盛世」。

「为此我需要有用的人。只要我一直用得上你，我不在乎岳宸风到哪里去。」

不知过了多久，慕容柔终於打破沉默，苍白面上浮露的彤红渐褪，昂扬的激情重新埋藏心底，又回复成冷漠自负的镇东将军。

「在岳宸风再次出现以前，我要他办的事，便得由你来做。如此，我可暂不问今日究竟。」

耿照如梦初醒，惊出一背冷汗，几乎脱口说出「岳宸风不会再出现了」，但这只是自掘坟墓而已。在慕容柔的面前，智略所能保住的优势已经少得不能再少，必须比谨慎更谨慎、比小心更加小心，才有一线生机。

「将军所指，莫非是寻回妖刀赤眼？」他轻咳两声，故驽钝。

「那本是你分内的工作，与他何干？」慕容柔冷笑：「扣除今曰，你还有五天。

限期之内找不回赤眼，我连岳宸风的份一并算在你头上！我指的可不是这种鸡毛蒜皮的小事。

将军一边说话， 一边把玩着桌顶一块掌心大小的铜头虎符。

耿照认得那面铜牌，印象中岳宸风、任宣都有一面，比他赐给宝宝锦儿的通行令牌等级更高，不仅能於城门、驿馆出入自由，甚至能某种范围内调动兵马，为将军办事。

「警备安全、奉令奔走，这些都有别人做。岳宸风要为我做三件事。」慕容柔竖起三根指头，每说完一事便按下一指。

「三乘论法期间，负责皇后娘娘的安全，此其一也，七大门派白城山一会，共商妖刀诸事，将军府总辖东海一道，上对朝廷负责，此事岂能不闻不问？他须出席此会，为我喉舌，此其二也。」

耿照起初闻言一惊，继而五味杂陈，心情顿时复杂起来。

赤炼堂大太保「天行万乘」雷奋开亲上朱城山、与横疏影等订约三月初三时，耿照正与老胡、阿傻偷溜下山，没能亲身参与，只听许缁衣、沐云色分别提起，知道当时并无镇东将军府的人参与。

转念一想：以将军府在东海的实力，接获密报、甚至打算横加干涉，也不是什么奇怪的事。

反倒是当夜客舟中一晤，萧谏纸浇了耿照一盆冷水，断然拒绝「琴魔传人」涉入妖刀之事。谁知冥冥中似有定数，若耿照答应慕容柔的条件，届时不但要上白城山同议妖刀，只怕说话的份量更非小小的王府典卫可比。兜兜转转绕了一大围，他还是与妖刀密不可分。

撇开立场的问题，他几乎想点头答应，代表将军参与白城山上巳之会。

但，接下来的话则让他立刻打消念头。

「……最后一事，今年六月初三，本府将举行『四府亲锋』，我需要岳宸风代表将军府出战，只许胜，不许败。能为我做到这三件事，我就不需要他了，甚至丢失赤眼的责任亦可不计，对你而言，这或许是最好的结果。」说着袍袖一扬，将虎牌扔下阶来。

耿照顺手接住，忽然意识到慕容柔并非是在征询自己的意见。镇东将军下的是命令，能够拒绝的人，放眼东海……不，说不定放大到天下宇内，也绝不超过五指之数，而耿照必不是其中一人。

他只剩一张底牌未出。

「多蒙厚爱，在下必寻回赤眼，给将军一个交代。至於其他……」耿照清了清喉咙，试囵让自己听起来更有说服力。

「在下恭为本城典卫，三乘论法结束后，须随敝上退回朱城山，适才将军所说之事，恐怕力有未逮……」

慕容柔淡淡一笑，居然不生气。

「这个容易。」耿照愕然抬头，才发现他凤目中精芒隐隐，带着一丝不怀好意：「你自己去问独孤天威好了。今日响午过，贵城的人马已至越浦，一等昭信侯现在住在梁子同出让的别墅之中，我让人给你带路。」

越浦城尹梁子同在城北有座着名的私邸，以大门上的横匾得名，时人呼之曰「三川小望」，也有称作「廿五间」的——据说这座占地广袤的庄园中，有五座高达五层的阁子，乃借昔年莲宗寺院所遗的宝塔主构改建而成，以如今技术，尚不能在原地盖出第六座同样宏伟高耸的阁楼来。

「间」既是计量的单位，也是佛堂的称谓。

那五座阁楼不但高，而且涵容宽敞，如寺院的大殿一般，一座五层高的楼子是五间，五座楼子自然是廿五间了。一座庄园里，居然有等同二十五座佛殿历叠起来的建筑，这是何等伟构！

这「廿五间」原本是浦商中实力最强的米盐巨贾江坤所有，江坤老人知粱子同甚爱园林，又标榜清如水、明如镜，真金白银的贿赂尚可私下收受，偌大的宅邸却要如何送出？灵机一动，以「捐寺弘法」的名义，把廿五间园当佛寺捐了出去。

皇上登基以来，平望都佛道大盛，各地官员无不拨款兴寺、供养僧人，以投皇上所好。梁子同乐得欣然接受，还上报朝廷，嘉奖了江坤一回。

只是这座「佛寺」等闲不对百姓开放，其中养着大批阿兰山各庵寺献上的嫌悄尼姑，城尹大人公余闲暇，每隔三两天便来小住一回，与女尼们同参妙谛，通宵达旦，好不快活，有时佛法论得精深， 一时难以自拔，也有一住十余天的纪录。

东海佛绝已久，寺院徒具其形，论起佛法远不及央土大乘，也比不上南小乘缘觉僧团，不是披着僧袈拜「龙王大明神」，就是聚敛金银、暗藏春色的污秽之地。

连阿兰山莲觉寺这般千年名刹亦不能免，养尼姑行淫又如何？这在越浦富人之间已风行一时，老百姓多习以为常，见怪不怪。

梁子同是人称「中书大人」的权相任逐桑嫡系，任家本是央土巨贾，传说白马王朝启兴之时，营建新都「平望」的地面就是任家所捐，手笔之大，综观青史也算是空前的盛事了 ，但由商而仕、乃至掌握大权，却是今上登基后才有的事。独孤天威与当今圣上何等亲密，他来越浦，梁子同自是尽力招待，当作自家人一般。

耿照离开驿馆，向驿丞问明道路，匆匆来至城北着名的廿五间园，只见外画墙高一丈有余，浓密树荫还高出院墙数尺，一路绵延连缀，其间竟无空隙，涂白的院墙亦似看不见尽头。

大门之上，高挂着书有「三川小望」四字的泥金横匾，那匾额比一名成年男子打横还宽，悬於门楣却不觉其大。耿照一直走到庄园正面的六扇朱门之前，才发觉不只是牌匾，连高悬的大红灯笼、门上的鎏金门环都比寻常所用大得多，就算在两侧一上一尊两人高的护法天王像，大概也毫不突兀。

大门门房也不是普通的家丁长工，而是四名持水火棍、帽插雉翎的公人， 一见他来便皱眉，大声上前驱赶。耿照心想：「就算是城尹大人的私邸，也不该唤衙差来看门。如此公私不分，怎做的地方父母官？」