【第五三折 鹊巢鸠据，虚室开椟】

视线一黑，耿照索性闭目凝神，神识遁入虚空之境，全身的碧火真气回圈自在，正以不可思议的速度调匀内息，回复元气。也不知过了多久，他吐出一口浊气，只觉精力饱满，先前的疲惫虚脱一扫而空，忽听几声清脆的“喀搭”轻响，却是自身旁传来，转头倾耳?

“弦子姑娘？”

喀啦一声，耳畔掠过一丝风凉，弦子举起右手活动几下，继续专心应付左手的钢缭。

“再等一下，一会儿替你解开。”她口里咬着一根簪钗似的细长钢针，脑后以粉绸紮成马尾的乌浓发束垂落胸前，露出一段白哲雪润的窍细鹅颈，在幽暗中竟微泛光华，分外耀眼。

原来她右腕的皮制臂讲中设有暗鞘，藏着一长一短、一直一曲两根开锁针。坠入地牢之后，她趁着四下无人，以手指钩出曲针撬开缭锁。这开锁的技能与工具潜行都中人人皆备，弦子更是其中的佼佼者；逢宫设计的“吸魂功座”固然巧妙，但她心无旁骛之下，不到半刻便撬开了钢锁的机括。

没想到弦子竟有这等巧妙的翱缯（注）活儿，耿照既惊又喜，只可惜地牢光线微弱，四下幽暗不明，不然还真想观摩一下。’开开眼界。正自睁眼探头，蓦地心尖一阵微悚，先天胎息骤生感应，低声道?“有人来啦！”

弦子一怔?“没听见。”兀自喀搭喀搭地转动钢针。

耿照急道?“是真的！有两……不，是三个人！”不一会儿工夫，脚步声由上而下一路盘绕，静止在厚重的地牢铁门前；锁孔中发出令人牙酸耳刺的抆刮尖响，火光随着一霎变宽的门缝透入。

耿照眯眼转头，朦胧中见两个影子1前一后，举火而入，身形模样无比熟悉，正是上官夫人与五绝庄大小姐上官妙语。

母女俩合擎一炬，身后的第二把火却停在门边，执焰之人身量不高，生得肩阔腰窄、臂矫如猿，一身布衫草鞋，蓬乱的额发难掩惺忪睡眼，竟是在丘下骑牛读书的那名少年。

耿照习惯了松枝火把的光芒，目光与少年一对，沉声道?“原来，你也是五绝庄之人！”少年耸了耸肩，仍是眯着一双迷蒙大眼，动作虽似流水随心，却未予人轻佻之感，只觉没什么敌意。

上官夫人回头道?“何患子，你先上去。一会儿时间到了，再下来接我。”

被唤作“何患子”的少年面露难色，上官夫人之女上官妙语却圆睁杏眼，咬牙冷笑?“我母女俩手无寸铁，你还怕我们劫了人去？”上官夫人一扯她的衣袖，低声喝止?“好了！别为难他。”迳对何患子道?

“你上去罢。我母女二人不会使你难做的，你该清楚。”言罢拂袖转身，不再说话，虽着粗布衣裳，却自有一股将军夫人威仪，凛然不容侵犯。

那少年何患子神色漠然，微微躬身一揖，低头退出地牢，随手将铁门带上。

这回，他一路盘旋而上的脚步声倒是清晰可闻，彷佛刻意为之。上官夫人竖起耳朵，直听他走远之后，才让女儿将火炬插上石墙，趋前观视二人身上的伤痕。

弦子在那“吸魂功座”坐得端正，右腕处的钢缭看似原封不动、完好如初，让耿照几乎误以为方才钢针开锁一事，纯是出於自己的想像，忍不住转头看了她一眼，目光似有相询之意。

弦子却冷冰冰的，也不来搭理他，索性别过头去，来个眼不见为净。

耿照微微一怔，不禁失笑，暗忖?“说她不通世务也不太对。到了紧要关头，倒是机灵得很，一点儿也不糊涂。”

上官夫人整肃仪容，冲他敛衽施礼，低道?“没想妾身一时糊涂，连累了二位，还请二位恕罪。”耿照动弹不得，急道?“夫人快快请起！折煞我二人啦。”见上官夫人拜了几拜，才由一旁上官妙语搀起。

那上官妙语瞥了他二人一眼，小声道?“我阿娘都拼命暗示你们别进来啦，偏生自投罗网！”上官夫人回头责备?“别胡说！没规矩。那金无求老奸巨猾，两位大人既无防备，怎知有诈？”上官妙语吐了吐舌头，低头不语，一双黑白分明的大眼睛低溜溜地一转，可没半点服气。

耿照忍不住问?“夫人，那位符姓的姑娘与‘八荒刀铭’岳宸风素有勾结，乃邪派七玄中人。我听令公子说什么‘主人……莫非，现今的五绝庄也听从那岳宸风的号令？”

上官妙语抢白道?“你不知道就别胡说！那人不是我娘的儿子，不是我的哥哥，他……他是假的！“好啦，你少说两句。”上官夫人叹了口气，低声道?

“两位也知道岳宸风，要说便容易多啦。人所皆知，五绝庄五位当家都是中兴军出身，退隐时年事已高，妻子若非本地少女，便是相从於战乱之中；在此经营数年，五位当家接连辞世，除了小女是先夫的遗腹之外，公孙、何、李、漆雕等四家都来不及怀上孩子，一时之间人丁单薄，堂上便只五名寡妇、一个奶娃，还有一位随将军们退下来的管家。”

老夫少妻，这也是可以想见之事。听到“管家”二字，耿照心中浮现那张浑无表情、宛若狐狼般的青白面孔，脱口道?“是金无求么？”

“正是。”

上官夫人神色一黯，标致的琥珀色面孔倏地僵冷，深吸几口调匀气息，这才恢复平静，继续道?

“家父原是本地仕绅，在临澧县东很有人望。朝廷将本县东边的几百户人家封给先夫等为食邑，乡绅、农户多有不豫；先夫逝世之初，我娘家那厢多少顾着情分，安安分份没甚作为；过得几年，见小女日渐长大，怕我们结上一门有力的亲家，便联合起来向臬台司衙门请愿，欲收还地籍，各归地主佃户。“其时，慕容柔入主东海，着意拿先广爷分封的功臣宿将开刀，一时风雨飘摇，我们五个妇人家困坐庄里，惶惶不可终日。里边儿是夫家的祖宗牌位，外边儿却是娘家的父兄母舅，左右为难，生怕一觉醒来家业化为乌有，此生不知还能依靠谁。”

这样的无助，耿照能深深体会。

即使在王化四镇，只要一出中兴军眷的村落，便是孩童也会受到本地人的排挤敌视，认为他们占了故乡的土地，是外来的不速之客。因此龙口村的孩子都很团结，经常联合起来与外村的孩子打架，他与葛五义的同村之谊，便是这样你赞我一块石头、

我偷踹旁人一脚，彼此拉拔着培养出来的。

五绝庄位於全是东海本地人的临澧县，除了随五位将军退下来的些许亲兵，院墙之外俱是充满敌意的当地土人，直如孤岛。上官处仁等在世时，尚能挟着余威收租使役、强娶当地仕绅的妙龄女儿；一旦身故，积怨爆发，再难遏抑。

就在这时，一名年轻人带了个男童上门，说那孩子叫适君喻，自称是公孙夫人的侄儿。

五绝庄诸夫人中，只有公孙夫人适氏非是东海本地出身。

适家本是白玉京望族，适大人累官至礼部侍郎，是堂堂正四品的京官儿。城破之日，适家小姐与家人失散，被公孙使义所救，两人一路逃到东海，而后更以身相许，从了公孙使义。

“适家姊姊1见那孩子，眼泪便流了下来，哽咽道?‘是我兄长的孩子没错，生得……生得与我哥哥小时一模一样！’姑侄俩抱头痛哭，我们几个姊妹也跟着红了眼眶。”

从此，那两人便在五绝庄住下。公孙夫人极是疼爱那名唤“适君喻”的男童，直将他当作亲生儿子抚养，心中有了寄托，渐渐不再夜中独坐，或自绣枕泪湿之间惶然醒转，又睁眼直到天明。

“有一天，适家姊姊慎重地召集了四府姊妹，当众宣布，要收适君喻为义子。”

上官夫人低道?

“起初所有人都反对，但她一反平日的柔弱娇软，厉声道?‘五绝庄若无子息，朝廷随时要将食邑撒回，谁能抗诘？现今是国家初建，律令草草，可知在前朝，三等侯府若无合格之人袭爵，身故之日，门第便等同庶民？’“我们都吓傻了，从没见过她如此声色俱厉的说话，当时我隐约觉得不对，却没敢直说，只劝道?‘侄儿虽亲，到底不是姊姊所出。万一……”

“她冷冷截断话头，肃然道?‘妹子，妙语是你的女儿，将来却要嫁人的。她嫁了谁，上官家便是谁的，赵钱孙李也好，周吴郑王也罢，家祠之内，未必能有一角给上官家的祖宗牌位。’

“后来众姊妹一想，也觉有理。说也奇怪，自从适君喻那小娃娃入庄后，原本闹得沸沸汤汤的请愿上诉，居然自动平息?渐渐乡人也不再与五绝庄往来，我几次派人捎信往娘家，父亲与兄长却避不见面，久而久之众姊妹也乐得闭门谢客，不再为外事烦心。

“适家姊姊自从得了义子，气色益发娇润动人，神采奕奕，彷佛变了个人似的，开始妆红抹艳，不再愁眉苦脸。姊妹们以为她是心有慰借，也不以为意；过不久，李夫人吴氏也说要收螟蛉子，那人不知从哪里弄了个小孩来，说是李知命将军在西山道的远亲，取名‘李远之’，李夫人居然欢天喜地的接受了，一般的不听人说。

“后来，漆雕、何两家夫人接连收了义子，却都是本地人氏，血脉与漆雕信之、何遵礼两位将军丝毫扯不上关系。“我看不过去，好心提醒道?‘各位姊姊，现今五绝庄的家业已无人觊觎，若要收养义子，何不着人返回家乡打听，找些关系近的才好。’不料诸位姊姊只是冷冷看我，道?‘你有女儿，自是一点儿也不着急。’渐渐我开始感觉，自己无形中已被摒除在外。她们经常私下聚会，还当着我的面窃窃私语、彼此嘻笑，却不再与我说心里话。”

耿照听得一凛，忽然想起了什么，开口问道?“夫人，刚才那位何患子……”

上官夫人点头。

“便是何夫人姚氏的义子。他父母我都识得，是我幼年时乡里间的玩伴。何患子入庄时才三岁多，‘患子’是小名儿，据说他出生之时连一声也没哭，家人以为是天生的哑巴，才管叫‘患子’。”

耿照沉吟片刻，思绪如水银泄地般奔流蔓延，心想这一切绝非巧合，而是有心之人精密策划的结果，而且所用的手法有种说不出的熟悉……灵光一闪，抬头问?

“上官夫人，请恕我冒昧。敢问公孙、漆雕、何、李等四位夫人，是否在收了义子的两三年之内，便相继过世；死前体力衰竭，缠绵病榻许久，周身却无任何可疑的内外伤，也验不出毒物的反应？”母女二人面面相观。

上官夫人错愕道?“典卫大人是如何知晓？当……当真如此！大人所说，便如亲见。”

“我已知是何人所为。”耿照叹道?

“四位夫人不是被毒死的，而是被人以采阴补阳的邪术掏空了身子，以致衰竭而死。夫人适才说公孙夫人收养那适君喻之后，变得面色红润、容光焕发，多半是从那时起，便与那人私通。“这一切，都是带着适君喻登门认亲的那人所谋划。若我所料无差，那人便是如今的‘八荒刀铭’岳宸风！”

上官夫人长长叹了口气，黯然道?“这些年来，总算有人知道五绝庄的冤屈啦。当时若有典卫大人这般慧眼，兴许不致到如许田地。”

耿照摇头道?“夫人切莫这样说。那人在别处也有过相同的劣行，一样是处心积虑，占夺他人的祖宗基业。在下碰巧得闻，才有此猜想。”忽觉岳宸风就像是一颈恶鸠，不事筑巢，专去侵占其他禽鸟的窝巢，悍然啄食巢里的鸟蛋摄取营养，以图己身的壮大。

对虎王祠岳家是如此，对五帝窟如此，对五绝庄亦是如此。而从上官妙语、何患子的年岁上推算，这几桩阴谋进行的时机似有重叠。

“上官夫人，”耿照提出心中的疑问?

“岳宸风第一次带适君喻登门之时，大约待了多久？期间可曾离开？”

“约莫半年罢。”上官夫人想了一想，回答道?“此后便来来去去，每次至多只待一、两个月。最初我并未疑心是他搞鬼，也是因为他在庄里的时间并不长，怎么都想不到他身上去。”

＊便说得通了。

当时岳宸风的身份，还是阿傻两兄弟的义兄，曾经拿了几车的财货当本金，说是南下省亲，顺便做生意，后来还带回了明栈雪；想来便是那次南下之行，他向五绝庄伸出了魔爪，借机登门入室，将五府的寡妇们连同偌大庄园基业化为禁弯。至於他对五帝窟出手，至少是紫度神掌的雷劲大成之后的事，时间上要晚于虎王祠、五绝庄。

（这人……真是可怕！）

该说他是擅於钻营，还是擅於隐忍？观其埋线布局、待时机成熟才一一收割的行事风格，无不是花费数年光景潜伏等待，期间甚至交互布线，不急不缓，要是换了其他歹人，当下看不见的利益便无意追逐，更遑论先投资几年的成本，慢慢等它萌芽茁壮？

难怪以漱玉节之多智、薛百胜之悍勇，五岛之内多有豪杰，仍不得不屈服在岳宸风的淫威下。若无过人的心机城府，他便不是今日的岳宸风了。

“夫人最初怀疑之人，莫非是金无求？”

“他也不是什么好东西！”上官夫人咬牙道?

“先夫待他恩义备至，那厮却恩将仇报，与岳宸风同流合污。当时庄中仆役还未全换，我多次派亲信出外求救，都被那狼心狗肺的金无求破坏。后来听说岳宸风做了慕容柔的幕宾，连朝廷这条路也没得走了，我们才死了这条心。”

岳宸风手段厉害，却非是施恩大方的人……

耿照蹙眉道?“究竟岳宸风给了他什么好处，才能令一名跟着将军出生入死、离开行伍后仍不离不弃的沙场老兵变节，甘做走狗，反来欺淩旧主？莫非……金无求有什么把柄，又或有亲人儿女在他手里？”

上官夫人淡淡一笑，线条姣好的窍细下颔一绷，无声咬紧牙关。

“重赏之下，必有勇夫。岳宸风用整座五绝庄，终於买通了五绝庄的总管。”

“什么？”

耿照闻言微怔，一旁沈默已久的上官妙语却猛然抬头，杏目圆睁，咬牙恨道?

“那个上官巧言，就是金无求的亲生儿子！岳宸风教那厮冒顶了我家的门第！”

……

半刻的时间倏忽而过，上官夫人约略提了一下庄中现况、屋舍分布等，其余都难以细谈。

五绝庄的食邑本不算少，这几年在金无求的经营之下仓凛颇丰，庄里养了几拨武装人马，只是近日都派出去了，才显得空空荡荡。

岳宸风让金无求的儿子成为上官家义子，凭空造出一名“上官巧言”，交换的条件就是对上官夫人母女秋毫无犯，每月供白米一袋，有僻室栖身，其余的副食菜蔬还须母女俩自行栽种，多的再与附近乡人交换些日用；日子尽管清苦，比起被硬生生采补至死的四府夫人，已不知幸运多少倍。

“何患子那孩子本性不坏，我会想办法说动他，放二位出去。”

耿照心想?“你若知我的身份，便明白此事绝无可能。”摇头道?

“夫人！我二人是无名小卒，何德何能，不值得夫人甘冒奇险。”

上官夫人激动起来，咬牙道?“不！乡里间流传，此次三乘论法大会，朝廷不但派遣琉璃佛子前来，连皇后娘娘的凤驾也将亲临东海。“贵城独孤城主是圣上至亲，恩宠有加，全东海唯有他不惧慕容柔的权势。二位须将五绝庄的冤情上禀城主，请皇后娘娘为上官、公孙等五家作主，如此，我纵死无憾！”

耿照见她咬牙切齿的模样，唯恐她真去拼命，低声道?“夫人勿忧，我自有脱身…………之法。今晚请夫人与小姐闭门不出，无论听到什么动静都别出来，如此贵庄的冤情才有机会水落石出。”

上官夫人半信半疑，铁门上忽传几声轻响，门缝拉开一线。

“夫人，时间到了。”何患子的嗓音沙哑而紧绷，显示他所冒的险已至极限。

上官夫人回望了耿照一眼，他冲她微微颔首，澄亮宁定的眸光似鼓舞了妇人。

铁门重新锁上，始终默默无语的弦子飞快夹出钢针，借着壁上火炬光芒，三两下便将缭铐打开，从“吸魂功座”上一跃而起，活动四肢关节。她正要替耿照开锁，耿照摇头道?“不妨！你去研究那门上之锁，看看有无法子打开。我适才说了，我自有方法脱身。”

弦子微一犹豫，更无二话，转身专心应付那门上的锁孔。

耿照经过一轮休息，精神饱满，缓缓沉腰松胯运动内功，果然身下座椅“格格”几声，虽是一阵轻晃，那晃动却巧妙地将加诸於椅身的力道导向支点结构。整张椅子的衔接处便如绞紧的毛巾，椅上之人越是用力，结构便锁得越牢；多余的力量则被导入椅脚，散於地面，想以大力一次震散结构亦是不能。

“好厉害的机关！四明极府的‘数圣’逢宫，果然是名不虚传！”

他心中暗赞，当日在城中目睹“响屦淩波”之妙，以为不过是奇淫机巧罢了，直到此刻才是诚心佩服；若非是对人体的肌肉骨骼、内气运行有着极精深的研究，任凭再巧的手艺、再高的机关术，也造不出这样一把椅子来。

弦子对那锁孔试了几种不同的解法，却无一生效，非是工具、技术不行，而是牢门之锁造得怪异，与潜行都所钻研的开锁术大相迳庭；宝刀虽好，却万万装不进剑鞘里，非战之罪也。

她拭了拭额汗，见松枝即将燃尽，回头道?“这门打不开！我先替你开锁。”

耿照低喝道?“不必！你别过来，退开些！”沉声一喝，鼓劲而出，忽听椅上一阵炒豆似的劈啪细响，所有的关节接点一齐爆开，钢缭、腹筵等从根部连接处弹迸开来，也用不着开锁了。

他朗声一笑，霍然起身，那专锁内家高手、价值千金的“吸魂功座”在身后倏然坍塌，眨眼间解裂成一个个零件，在地上散叠成垒；每个零件均是通体完好，唯衔接处扭曲粉碎，无一例外。

饶是弦子平日心湖如镜、冷若冰霜，此际也不禁睁大美眸，奇道?“你……你是如何办到的？”

耿照活动活动手腕脚踝，耸肩笑道?“这要多谢上官巧言啦。若无他的大嘴巴帮忙，我也想不出办法来。”

原来他试出了吸魂功座的原理，便运起至柔的“白拂手”劲力，待吸魂座按他周身的筋骨运作化消劲力，再逆运至阳至刚的“跋折罗手”功劲，瞬间劲力、走向全然相反；机簧再巧，毕竟是死物，陡地被两股劲力猛然拉扯，相对脆弱的衔接点顿时崩坏。

能做到这点，除了靠碧火功源源不绝的内力，更须“薜荔鬼手”这等有刚有柔、

相容并蓄的功法，否则纵使劲力能分阴阳，发於其外却仍是同一套肌肉筋骨的运用之法，一样骗不过吸魂功座的巧妙机关。