耿照步出檐影，若无其事地往门墙的方向走去！如今想来：昨儿夜里那座没挂灯笼的小

耳房，兴许就是莲若寺的某个偏门。循着原路出去，毋宁是眼下最安全无虞的选择。

走着走着，迎面忽见两名黑衣小沙弥并肩行来，均是十二、三岁的模样，衣着精洁、容

貌清秀，头顶刮净的淡细青皮之上并无戒疤；眉弯细细，竟似描黛一般，细小的身子犹如乌

檀化灵，十分巧致。二人低声说笑，神情、动作均不脱童稚气息，一直走到了耿照身前才发

现他的存在，吓得掩口惊呼，停下脚步。

耿照故作镇定，合什顶礼：「两位小师父早。」又继续迈步向前走。

那两名黑衣僧童面面相觎，其中一个胆子大些的，忙将他唤住：「哎呀！施主，前头是阿

净院，你......你是男人，不能去的。」脆嫩的童音无比动听，却把耿照唬得一愣，愕然道：「你......

不是比丘！」

那少女比丘尼噗吓一声，掩口笑道：「所以我才打阿净院来。施主是堂堂男子，恰不能往

阿净院去。」同行的女伴也给逗乐了，两人挤眉霎眼、你推我攘的，俱都笑作一团，却似春

风催放，黑缁衣上颤着两枚新嫩欲滴的桃花蕾。

莲觉寺是东海首屈一指的佛门道场，寺中不但有僧人与来路不明的侍女偷欢，比丘竟还

与比丘尼同寺而居......耿照再不敢相信自己的耳朵，彷佛此地所拜之佛，与他从小看大的非

是一物。

正茫茫然不知所措，身后一人大叫：「喂，都让你们好好待着别乱跑，偏你这浑球听不懂

人话！」耿照差点跳起来，本想撒腿就跑，一想不对：「听此人口吻，似把我当作了旁人。」

莲觉寺内迷雾重重，他正缺一个堂而皇之的掩蔽身份，索性乖乖垂手而立，静观其变。

一名青年僧人气呼呼地赶了过来，那两名小小女尼忙合什行礼，乖乖巧巧地齐声道：「恒

如师兄。」

被唤作「恒如师兄」的青年僧人原本便有满腹硝石火药，一遇这酥麻娇软的甜脆喉音，

登时也软了手脚，红着脸干咳两声，讷讷道：「清音！你......你们别跟外人说话。若是被法性

院的师叔们瞧见了，只怕又要责?。」

那先前与耿照说话的小女尼清音颈子一缩，吐了吐丁香颗似的细软小舌，笑道：「还好只

有恒如师兄瞧见。不说啦，兰音，我们走罢。」拉着师妹一齐离去，缁衣裹着的窄小臀股圆

翘有肉，行走间一扭一扭的，背影竟也颇有风情。

那青年僧人恒如瞧得面红心跳，好半晌才会过神来，想起正事，扭头一瞪耿照：「你们这

些个作死的乡下人！都说了不准到处乱闯，你居然敢闯到阿净院去！」彷佛连拉他、揍他都

嫌弄脏了手，抬脚便往耿照身后连踹几下，犹不解恨，自己一个人又叫又跳，踢得一阵黄土

飞扬。

耿照身强力壮，捱几下自是不痛不痒，让那恒如像赶狗似的沿路驱赶，又回到了草料仓

附近。只见在草料仓的另一侧墙边，蹲了十来个人，年纪约莫在十几二十岁之间，俱都是少

壮男子，只是个个衣衫邋遢、头脸肮脏，只比乞丐稍好一些。

耿照低头瞧瞧自己，顿时恍然大悟，心中不禁苦笑：「我在山里逃了一夜，模样只怕比他

们更加落魄。」墙边一名头戴草笠、獐头鼠目的中年汉子手持赶驴的藤鞭，跟拉着一双破斓

草鞋，不住地来回巡梭；一见他来便作势要打，却被横如喊住。

「好了，别做戏啦，李三。这些人是寺里要的，身上鞭鞭条条的能看么？」

那中年汉子李三嘿嘿陪笑：「大师父说得是、大师父说得是！」回头瞪了耿照一眼：「能

来莲觉寺干活儿，是你十辈子修来的福气，再不安分些，小心龙王大明神一道天雷劈死你这

王八羔子！」

耿照唯唯称是，偷拿眼角观察：这十几人个个蓬头垢面，身上衣裤均条条碎碎的斓布也

似，一字排开那是谁也认不出谁来，也难怪贩卖人口的李三与恒如会错认他是其中一伙。

恒如从袖中取出串铜钱，点了二十几枚给李三。

「下回你再找叫化子来，一个人头我便给你砍一半儿。这些个腌货要养到能见人，得花

寺里多少米粮！还不如去养猪，养肥了还刚下几斤肉来；养这些腌东西，老天都不过眼！」

「是、是！」李三连连哈腰，忽然压低嗓音：「大师父若要好的，我手上倒是有些外乡人，

男的女的都有。人多了，蚂蚁窝里挑屹蚤，总能捡到一两只肥的......」

恒如冷笑。

「法会期间，慕容将军也是座上嘉宾，犯了他老人家的禁徙令，正好满寺抄斩。你李三

要不也一起来？」李三面色煞白，忙不迭地褊了自己几耳光，连声告罪，捧了铜钱夹着尾巴

便走了。

众人跟着恒如来到后进一处天井，遍铺青石的院里有一口爬满绿苔的古井。原本廊瘫的

四面都各有几名小僧或坐或倚，懒惫谈笑，一见恒如到来才又慌忙起身，合什行礼。恒如也

不理会，将一干乡人都赶到天井中，命令道：

「把衣衫脱掉，一条布也不许留！」

众人你看看我、我看看你，直到确定和尚不是在说笑，才心不甘情不愿地脱得赤条条的。

恒如向小僧们使了个眼色，众僧嘻嘻哈哈地从地上抄起长逾一丈的青竹竿，「喀搭」几声

脆响，竹竿横七竖八架上狭小的天井，俯视便如笔划复写的「井」字。天井中的十余名乡人

动弹不得，纷纷叫嚷起来。

「这......这是做什么？」

「大师父！俺又没犯事儿，干哈给俺上竹棍？」

「快......快放开我啊！」

「噤声！」恒如把手一挥：「泼水！」

围在廊间的年轻僧人们提起水桶，一桶接一桶的往天井中泼洒；一旁有人不住从井中吊

桶提水，源源供应。

其时正逢早春，院中难见天日，冰寒的井水泼在赤裸的身体上，连耿照铁打般的身子也

忍不住发颤。更甚者，只要有人想闪躲、蹲下或逃跑，四面交错的竹竿便倏地夹紧，硬生生

将人卡在当中，杯口粗细的硬竹往腰腹间一夹，当真是五内俱涌，直要自喉头挤呕而出，苦

不堪言。

泼洗一阵，恒如命执役僧打来两桶清水，取出一大块油纸包裹的皂药投入桶中化开，以

长柄杓舀着泼向众人。那药水色白如稀乳，气味刺鼻，肌肤一沾便微感刺疼，难以睁眼，只

得闭目缩颈、捣住口鼻，又惹得僧人一阵轰笑。

耿照幼时在龙口村，曾见猪只牛羊以药水去虱，便是这般光景，抱头忖道：「他们竟把人

当成牲口对待。」冷不防冰水着体，差点又跳起来。看来是药浴已毕，众僧又为他们泼水冲

去药汁。

片刻竹竿撒去，乡人们两腿一软，俱都双手抱胸、蹲在地上，不住簌簌发抖。

耿照悄悄抹去面上的淋漓汁水，见恒如双手叉腰，站在阶台上俯视着乡人，大声道：「都

给我听好了！三乘论法大会在即，为迎接从京城里来的法使钦差，寺里人手不够，万不得已，

才让你们入寺打打下手。要不，凭你们这些低三下四的腌东西，再投胎几辈子，也踏不得佛

门清静之地！」

众人饥寒交迫，连抬头之力也无，心中纵有不豫，此刻也只剩下气馁而已，顿觉自己果

真卑贱已极，便似落水狗一般。

这正是恒如强迫他们剥衣泼水的目的。

他居高临下，睥睨四周，寒声道：「这里没有你们的大明神，只有佛！我，就是你们的佛，

你们的天！从现在起，我叫你们站着，便不许坐下；说了让你们吃饭，才准张嘴。你们之中，

有哪个作死的敢不听号令，我便把他从后山扔下去，看看你们信奉的龙王大明神，管不管得

到如来佛国的土地！」

耿照的身子早已不冷，却不由自主地颤着，不知是愤怒抑或错愕。

（这......哪里是佛门？简直是拦路杀人的恶徒！）

恒如彷佛对脚下无知乡人的战栗十分满意，顿了一顿，确定无人敢稍稍仰头，朗声道：「卖

命干活儿的人，佛也不会亏待他。你们在这里干一天的活儿，莲觉寺管吃管住，管你们穿有

暖衣睡有炕，一天还算足五十文的工钱给你们；干足三十天，走的时候一次把工资发给你们，

还加花红，给的是白花花的一两实银。」

去年央土大滂，东海道的官、商奉旨捐输大量白银米粮赈灾，造成东海各地的银价、米

价飞涨，原本朝廷规定一两银子兑一千文铜钱，位於东海道北方的首治靖波府因在镇东将军

慕容柔的眼皮底下，涨幅还勉强压抑在一千两三百文上下；在越浦、湖阴、湖阳等商业大城，

银钱的汇兑早涨得不像话，物价也因此居高不下，民怨迭起。

这些贫苦乡人一辈子也没见过一块货真价实的银挺，听得莲觉寺居然要以价高的银两充

当工资，莫不欢欣鼓舞，适才的阴霾一扫而空。

耿照也跟着咧嘴傻笑，故作欣喜的模样，心中却想：「一月的工资足一两白银，可比衙门

差役、世袭军户高多了。究竟......要干什么活？」却听恒如说：「依寺内的规矩，入门之人除

了香客，其余皆是出家僧人。你们可不能这样干活儿。」唤执役僧取了板凳剃刀，要为乡人

们落发。

一名缺了门牙的青年汉子嚅嗫道：「佛......佛爷！俺家里只俺一根孤苗，要传宗接代的。

俺......俺可不能做了大和尚。」

恒如冷笑道：「剃度为僧，你配么？我呸！你们剃头、穿僧衣不过做做样子，除了我或其

他『如』字辈以上的弟子问话，通通都给我装哑吧！寺中香客进进出出，哪个敢多说一句，

我一样扔他下后山。」

众人依言，一个一个坐下剃头。

耿照进退维谷，转念忽想：「明姑娘说阿兰山上梵?如林，寻路下山，哪还有比扮成和尚

更方便的？」豁然开朗，也坐下剃了个大光头。在井边取水洗去落发，就着水面一看，差点

连自己也不认得，心想：

「也好！便是岳宸风从天而降，又或明栈雪破仓而出，只怕也认不出我。六大门派也好、

外道七玄也罢，人人都拿着赤炼堂贴出的绘影悬红来寻『耿照』，却不会为难莲觉寺的小和尚。」

虽身陷异地，忽有种心怀一宽的感觉，若非不欲惹眼，几乎要放声大笑起来。

恒如命人取来旧僧衣，让众人更换妥适，随即分派工作，由执役僧们各自带去干活。

这「干活」二字却不是什么不可告人的秘语黑话，而是扎扎实实地干活儿，从打扫庭除、

修剪花木、清洗大殿乃至膳房帮厨，无所不包，工作既繁杂又沉重。饶是乡人们平日劳动惯

了，也大感吃不消，只是一想到一两白银的月资，人人都咬牙苦撑，不敢懈怠。

托了被人使唤着东奔西跑之福，耿照也摸清莲觉寺的地理位置：原来莲觉寺共分三院，

此间之「院」非是三合两厢、前后数重的大宅深院，而是指分布在阿兰山的山腰之间、涵盖

数里方圆的三处聚落。

莲觉寺的主体称之为「上座院」，乃昔年东境小乘教史中的宝?，由来已有数百年；院中

大殿名曰「觉成阿罗汉殿」，汰性院、铜铄院、优婆离阁......等僧众居住、修行之所皆环绕阿

罗汉殿而建，名动天下的万斤钟楼也在此间。

在上座院之下，又以旧日遗留的小乘寺院遗址，辟建出另一座富丽堂皇的庭舍，提供香

客留宿之用，名为「王舍院」。而与王舍院以一片园林相隔、昨夜耿照翻墙而入的「阿净院」，

则是专门留宿女众的地方。耿照稍早遇见的小女尼清音与兰音，便是出自此院。

从大乘佛教重入东海，「礼佛」已成为富人间竞夸豪奢的游戏。

举凡送往迎来、婚丧喜庆，均不免要在自家支持的寺院里办一场沾露法会，广邀亲朋好

友、名人骚客参加，供养知名的僧人登坛说法；或有名门淑媛在出嫁前，也会偕母姊或闺中

密友前寺院斋戒，期间每日请名僧「法语涤心」，或说孝亲报恩，或说姻缘因果......凡此种种，

不一而足。

莲觉寺是越城浦左近最负盛名的寺院，王舍院、阿净院中一年到头都有贵客，法会及涤

心斋等日以继夜，莲灯长明。故昨晚耿照一翻过院墙，便见燃灯如昼，恍如不夜。

而那与庆如通奸的少女莲儿，可能便是阿净院中某家夫人的婢女。

耿照忙了一早上，他身手敏捷、力气又大，过往做惯了粗重活儿，干什么都是又快又好，

执役僧的头头爱他的俐落，便唤去上座院的香积厨帮忙。

他被领着走过了一条林木葱郁的迤逦山道，虽近正午时分，铺着平整青砖的林道里却也

不怎么炎热，扑面松风习习，令人胸臆一宽，十分舒爽。

耿照本想一出阿净院的门便夺路下山，谁知那执役僧首却给了他一根扁担，让他担着两

束柴捆上山，前后又都有其他执役僧人夹道，竟无可乘之机，就这么糊里糊涂地进了上座院

帮厨。

上午一同刷洗剃度的乡人都在山下，只耿照一人来此。他天性勤奋又好使唤，帮着洗菜

生火之余，便与厨中的另一名中年执役僧闲聊起来。

「师父，您出家多久啦？」

「没出家！」那执役僧咧嘴一笑，挑了挑宽疏的眉头。「这年头僧人出家，非得家世好、

有闲钱，才能打通关节，买得一张朝廷核发的度牒。我老家在天长镇，家里给人种庄稼的，

你说我这种出身，供得起和尚么？况且，老子也生得不够体面。」

他的确生得矮小肥胖，皮肤黝黑，笑起来便像是一颗晒裂了的干皱南瓜。

那执役僧见耿照直发愣，又笑道：「傻小子！大和尚们何其尊贵？有朝廷支持，又有富人

供养，不会下厨来洗菜煮饭，或去打扫茅厕什么的；反正寺院里有的是钱，要厨子、长工，

甚至要婢女服侍起居，买进寺里来便是啦--只消一家伙把头剃了，看起来也都是和尚尼姑。」

耿照想起早上碰见的小女尼清音，不由得瞪大了眼睛。

「您的意思是？」

「我跟你一样，都是剃了头来帮忙的。这里的人大多都是。」他压低声音：

「我来了两年啦。这儿给钱又大方，一年还放我两月的假回家瞧瞧；虽是辛苦了些，也

值啊！」

耿照无言拿起菜刀，也不多瞧，双眼怔怔定在空处，手起刀落，眨眼将削皮去子的瓠瓜

片成一排微微透光的薄纸。

（这便是东海的......佛。）

追求普渡众生的信仰，怎能变成这样光怪陆离的东西？

香积厨之外，忽然一人叫道：「来几个有力气的，快！」声音熟悉，竟是恒如。

厨房里的火工头头一抹额汗，随手点了几个人：「你！你！还有你！跟恒如师父去！」提

声吼道：「就这么多了！再少个人，午斋便等着晚上吃罢。」铁铲「劈哩啪啦」敲刺着铁钟，

彷佛在发泄着火气。

恒如也不罗唆，抄起布巾往三人身上扔去：「把汗抆一抆！外衫全都换掉。待会抬东西的

时候，不许龇牙咧嘴，走路步子要稳，个个都得给我『法相庄严』！谁给本寺丢了脸，我扔

他下后山！」

耿照抆干汗渍，换过一身干净的木兰色五条衣，形制与恒如、与草料仓中庆如所穿如出

一辙。耿照心想：「看来，穿这木兰色僧衣的便是『如』字辈的正式弟子了。那庆如之举或许

是他私德败坏，与旁人无关。」

恒如领着含耿照在内的四人走进库房，命他们两两成对，分别以肩木扛起两只紮了大红

花彩的朱漆木箱。那木箱长约四尺、宽约尺半，深不过一掌余，入手却颇为沉重，两人一前

一后、对扛而起，连肩木都被压得微弯。

与耿照合挑的非是香积厨内的执役僧，而是一名长相清秀的小和尚，约莫十五、六岁年

纪，气质、容色与半路剃头的杂工全然不像，应是寺中正传。他身形修长，膀子却没甚气力，

明明重量已多由耿照承担，还没迈步走出库房，他已扛得脸色煞白，气喘吁吁。

恒如冷眼一睨，哼道：「一德，你庆如师叔呢？怎到现在还没看到人？」

被唤作「一德」的小和尚低道：「回......回师伯的话，弟子不知。」不知是不堪负重抑或

畏惧师伯，短短两句应得支离破碎，上气不接下气。

恒如冷笑：「同住一院你也不知道哇？那没说的，只好劳烦你帮个忙，做一回挑夫了。」

一德不敢反口，低声道：「弟......弟子自当尽力。」

恒如似有意再压他片刻，训诫四人：「这礼物的主儿，乃是本寺法性院的首座显义大和尚，

他老人家动一动指掌，全寺怕要翻得几翻。他老人家的脸面，便是本寺的脸面，谁要是让他

老人家在贵客面前失了面子，几条命都不够陪！」

众人唯唯称是，抬着礼物出了库房，浩浩荡荡地来到法性院。

院门之外，立着一名魁梧昂藏、浓眉鹰目的壮年僧人，身旁有六七名身穿木兰僧衣的弟

子簇拥，益发凸显他的高大结实，强健的体魄几欲鼓破织着金络的大红褂子，紧绷的袈裟上

浮出纠劲的肌肉线条。

显义大和尚蓄着修剪齐整的燕髭，肌肤黝黑如铁，合什站立的姿态犹如一杆精铁铸就的

独脚铜人。

他瞥了行礼的恒如一眼，低声道：「庆如呢？」声音沉如磨铁，音浪的余震彷佛都在喉间

腹里滚动。「启禀师父，庆如师弟尚未出现。」恒如恭谨地回答，眉目间平平淡淡的不见喜怒。

「晚点再找找。」显义大和尚道。

「是！弟子遵命。」

山门外一阵螺角声起，低呜呜地吹了进来。

显义大和尚浓眉一动：「贵客来了！」巨灵神似的粗壮长腿跨出院门，率领罕弟子一齐列

队迎接。耿照也退到一旁，还未放下肩上的大红木匣，门外知客僧扯开宏亮的嗓门悠悠唱名，

却吓得他魂飞魄散：

「东海道臬台司衙门、经略使冲凤钧冲大人拜山，本山弟子恭迎大驾！」

冲凤钧认得他的脸。