卷十五 羊与虎 第三章 暗剑

在幽暗与死寂中，谭洙的身体完全被冷汗湿透了，强烈的恐惧像打开了他身上每个毛孔，任何轻微的空气流动，对他而言都像刮过一阵切入骨头的寒风。

他在暗角里瞪大眼睛，想用房间外仅仅透来的稀微月光看清一切；然而他心底里又害怕得宁愿什么都看不见。

谭洙并不是容易惊吓的人—一个靠赤手打下江山、占据得江西袁州城三分一货运生意的豪商，当然不是没有胆识的人物。

他现在也不是孤独一人：跟他一起站在暗室中的，还有府中两个身手最强的护院武师，每个都比谭洙高一个头以上，虎背熊腰撑得衣衫膨胀，而且手上都提着凶厉的单刀，其中一个左手还带着厚厚藤牌。

但是这未能令谭洙感觉半点安全。

因为不久之前，他才听见外头后院和厅堂接连发出的惨叫声。

不过相当於喝几口茶的时间，惨叫就从此起彼落转为寂静，如今连半点声音也再听不见。

也就是说，守在外头那八名护院，已经全数死亡或昏迷。

这么可怕的人，谭洙能够联想到的，只有近来道上传得旺盛的那个外号。

——是真的！那「妖锋」的传闻……是真的！

谭洙是个见过风浪的人。这样的人很少不谨慎。当他从生意朋友口中听说近期有人要对他不利后，他并未掉以轻心，马上请托江湖上的熟人雇来六名好手，连同他手下原有的四个护院，总共十人全日贴身跟随，那排场不下於袁州府任何一位大官，心想已是绝对安全。

然而此刻在这座别馆里，他才知道自己多么愚蠢。敌人已然接近到一墙之隔的距离。

守着谭洙的最后两人，是十人当中武艺最高的：正门前架起单刀、头顶已经半秃的中年汉名叫方胜，曾是着名的南昌「仁威镖局」老练镖师，走镖生涯十三年来，与各地绿林剧盗交手无数，四年前想过一点安定生活，到来袁州府落户，获谭洙招聘为护院，兼教子弟武艺，甚得信任；另一个提着藤牌单刀较年轻的秦日通，是本地罗家地堂门弟子，武功在门内甚出众，但因生性好赌流落江湖，出卖一身过硬功夫，近日才被谭洙招入府中。

两人实战经验都极丰富，包括像此刻的暗室夜战。他们一前一后，迎着房门作准备伏击的状态，前头的方胜在门内左侧，架起刀锋同时左手暗扣着飞镖，准备敌人破门而入即上路出击牵制；而右后方的秦日通身体半蹲，藤牌几乎盖着全身，准备趁方胜迎击的同时，仗着盾牌保护滚抢对方下路，以单刀破其腿膝，再由方胜从上出招结果敌人。

两人刚共事不久，其实互相并不熟悉，但此刻处在生死关头，凭着经验自然构成合作阵式，极有默契。

阵势虽严谨，两人心里却没有半点把握，刀柄和掌心之间渗满了汗，呼吸异常急促。

只因他们都隔着门墙，感受到敌人散发而来的奔腾杀气。他们在江湖上打滚这些年，从未遇过。

——见鬼了……

谭洙虽然不是武人，但一样感受得到这股杀气的压迫。他杀过人——无论是亲手还是下令——也被人多次迫入过死地。他嗅过死亡的气息许多次。

但从未有一次这么浓。

对方已经站在房门后——没有迂回偷袭的必要

谭洙在黑暗中盯着房门，勉强张开又干又苦的嘴巴，高声说：「这位好汉，我俩往日无怨，近日无仇；谭某没什么本事，银两还是有一些。不管是谁雇用阁下的，谭某出双……不，三倍！」

在旁听着的方胜和秦日通，仍目不转睛盯着房门，精神不敢有半丝松懈，同时在心里祈求对方响应谭老板的价钱——这已是避免交手的最后机会。

门外并无动静，似乎正在考虑。秦日通心底升起一丝希望。但方胜却皱眉。江湖经验较丰富的他知道，厉害的杀手，不易被这种反收买打动。

——厉害，只因为他们有原则。

何况这等待之间，门外杀气未有半丝减弱。

谭洙正要再说话时，感觉到迎面空气流动。

房门向内打开了。

方胜握着单刀与飞镖的双手蓄劲欲发。可是就在这刹那，他感受到门外的杀气瞄准了自己。

对方隔着门板已然察觉方胜所在，不必使用眼目。

——相比我那十三年刀锋舔血的走镖生涯，此人必是从更凶险的生死深渊活过来！

在这震慑之下，方胜做了一件他习武三十余年都没有做过的事情：他害怕得一动不动。

秦日通却不知道方胜意志已经崩溃，仍照预定的战术，迅速一滚身抢向那打开的房门，以藤牌保护头颈和身体，右手刀预备砍向那门前黑影的腿部！

就在刀招未发动之前，秦日通却感到左手的藤牌传来一股极强烈的冲击！

那是一柄刃身宽阔的短剑，极强力砍在藤牌的左上方边缘，那冲击令秦日通左臂无法承受，架盾的姿势变形，藤牌降了下来，露出秦日通的颈部。下一瞬间，藤牌上端飞散出碎屑。

另一柄长剑抆过藤牌顶缘，斜斜而进，刺穿秦日通的咽喉。

黑影拔出带血的长剑，轻巧越过秦日通屍身，直捣房间后头谭洙所在。

「等——」谭洙惶恐中举起手掌

但他就只来得及说出这一个字。长剑另一次发动，在谭洙的食、中二指间刺进。

剑尖从谭洙的喉胧里拔回来时，他仍然维持着同一个站姿，半点不似已失去生命的样子。

黑影身后的方胜，只是僵硬地呆站着。他没有看清楚那连杀二人的剑招——不是因为太暗，而是因为太快。

这时黑影回过身来面对方胜。后面传来谭诛屍体崩倒堕地的声音。方胜瞧着面前这个长短双剑的杀手。他没有后悔自己刚才并未出击——根本毫无分别。

知道自己必死，方胜心里反而有些坦然，这时竟敢直视杀手的脸。

杀手以黑布巾包藏头发及脸孔，只露出一双眼睛。奇怪的却是：那双眼的左边竟肿得像颗乌黑的鸡蛋，只能勉强睁开一线，眉心处也有新鲜的伤痕。

——好像不久前才刚刚被人狠狠揍过一顿。

即使如此，那完好的右眼散发的凶焊杀气，仍足以令方胜背脊发寒。虽然杀气是如此浓烈，但见惯了各种恶人的方胜又隐隐感受到，对方并不享受杀戮。他只不过像一头狼，为了生存而狩猎食物而已。

方胜没有猜错。杀手的下一剑也很快，并未给他太多恐惧或痛苦。

◇◇◇◇

在谭洙那座城南别馆的四条街外，一家小小的豆腐店里点着一盏孤灯。蔡庆独自坐在店内，手里握着一个小杯，正在耐心地等待。

他浅浅呷了一口，让那液体停留在喉间，滋润了一会才呑下去。那并不是酒，而是清水。工作时蔡庆绝不喝酒。即使确定所有的安排万无一失，他都不会冒险，影响自己任何时刻的判断。

——因为在他这危险的行业里，所谓「万无一失」只是假象。他的工作处理的是人；是人就会有意外。

只是这次看来也没出意外了。因为不久后蔡庆就听到脚步声。那步音非常轻，只有留神才会察觉。

只得一人的脚步声。但蔡庆知道其实回来了两个人——另一人的脚步，比那更轻更静。

豆腐店的门敞开来。先进入的是个廿来岁青年，身材很健壮，步姿举动敏捷，在这样的冬夜里也只穿着粗布薄衣，样貌一脸憨厚平凡，但眼神里有一种异样的专注。

跟着他进来那个脚步更轻的人，全身都包裹在黑衣中，头脸亦包着黑巾，手上提着一个长状的黑布包。他比前面那青年瘦削矮小，但无论谁第一眼看过去就能肯定，二人若是打起来，黑衣人杀掉青年只会是一眨眼间的事情。

就像猛虎与羔羊的分别。但此刻虎却跟着羊走。

黑衣人进入后，青年立刻将门关上。店门一关起来，黑衣人身上的血腥气味就显得更浓烈了。

蔡庆早就站起来迎接。他与黑衣人对视，瞧着对方一边肿伤的眼睛，略点点头招呼。

黑衣人却毫无反应，只是将手上的长布包交给青年，然后将蒙面黑巾扯下来。

侯英志的脸带着一贯的傲气，只是相比两年前在武当山上，增添了不少风霜与怨忿。那眼瞳像吿诉世人：你们这世界亏欠了我太多。

蔡庆跟侯英志平日见面不多，一个月里最多才两、三次，但每一次都忍不住留意他的脸。每次都不一样——上面的肿瘀和伤痕时多时少，有时是鼻梁骨给打歪了正在痊癒，有次则喉颈紫青了一大片说不出话来。蔡庆至今都不知道侯英志受伤的原因，也并未理会——只要这些伤不影响他的工作就行。

侯英志无视蔡庆的注目，将头巾也取下，并开始脱去身上的夜行黑衣。另一边那青年接过长布包之后，放在平日切豆腐的木桌上摊开来，露出内里长短双剑。两柄剑的造工都非常粗糙，没有任何修饰，就只是两片磨得锐利的钢铁装上了护手和木柄，再缠上黑布条，予人感觉像工具多於兵刃。虽说是「工具」，这双剑采用的钢材和铸工都是第一流的，剑锋也打磨得非常仔细。

青年将沾满血的双剑拿起来，在旁边的木桶里取水清洁剑刃。他洗剑的态度十分专心，好像世上再没有其他比这更重要的事情。

这青年叫阿木，是蔡庆手底下宝贵的人才。阿木是个哑巴之外，脑筋也有问题，出生长大后一直不懂跟别人相处，爹娘不管怎么打他也教不会他做任何事情。他很小就被父母遗弃，要不是天生一副健壮的体格，能够出卖劳力，早就死在街头。在阿木十五岁时，蔡庆在临江城一个贫民窟中发现了他，并且改变了他的人生。

蔡庆是世上第一个有耐性跟阿木沟通的人，并且找到了方法。而他也发掘出阿木在体力之外的另外两个长处：专心，而且记性很好。

——这就够了。他能够为我工作。

自此每次工作，阿木都负责带引杀手往返目的地、藏身处和逃走出口。阿木从来没有出错过一次。

阿木把双剑上的血渍冲洗去后，拿来自己准备好的几块布巾和灰粉，将剑仔细弄干。蔡庆吿诉过他：「工具」清洗后一定不可残留水渍，否则会长锈。因此阿木每次都极仔细作业和观察，确定「工具」每一分寸都彻底干透。令蔡庆失望，是阿木人生里最不想发生的事情。

这时侯英志已将全套衣衫都脱光，塞进一个厚布袋里，准备交给阿木拿去烧掉。在蔡庆和阿木面前赤条条一丝不挂，侯英志却毫不在乎，彷佛把他们当作木头人。

他从水桶拿起瓢，自头顶往身上淋水，冲洗残留的血腥。冬夜里的冷水浴，令侯英志精神一振。脑海中死者的脸，彷佛一下子被冰般冷的水洗去了。

就像他的脸一样，侯英志身上各处同样满布伤痕。蔡庆瞧着他那有如钢丝缠成的强韧躯体，没有半点赘肉，形状完美的胸肩就像工匠巧手雕刻的作品。蔡庆看了很羡慕，但同时也知道侯英志锻链出这样的体魄，绝不是为了外表好看。

从样貌和身体看来，蔡庆断定侯英志还很年轻，大概只有二十出头。这样的年纪，却有这般可怕的剑法，蔡庆一直没有问原因。他心里有几个猜想，只是他从不试图向侯英志打听或验证。没有这样的必要。

——只要他能一直为我赚钱就好。

看见侯英志那不满现状的饥饿眼神，蔡庆知道他仍会留在自己旗下好一段时日。

现时蔡庆手底下共有四个杀手，但另外三人没有一个的身价比侯英志这「妖锋」更高。当然这个差距他不会给四人知道。他们也不可能互相比较——假如他们四个有能力自己走出来要钱的话，就不需要他这个生意接头人了

蔡庆在这行打滚已经二十年，能够生存这么久当然是因为他够谨慎。他永远不会同时经营超过五人，人太多他就会太忙，太忙就容易疏忽。钱不可以赚得太急——这就是他生存之道。

他的另一生存秘诀，就是将一切事情控制在自己手上。例如物色杀手，他总是亲自在黑道上找适合的人选，绝不靠他人介绍，更不采用已经行事多年的老手。

然而侯英志是历来唯一的例外：当天是他来找蔡庆自荐的。

——通过蔡庆旗下一个杀手。

当时侯英志正为一个黑道角头老大当护卫，那个老大正是蔡庆旗下杀手的目标。结果是杀手的手筋被侯英志挑断了。

可是正当那名角头老大深庆得人时，下一刻他的咽喉也被侯英志的剑刺穿了。

「我已经厌倦这家伙。」侯英志那夜对那名杀手说：「我想要干你的工作。带我去见你的老板，那么你就可以收下这次杀人的报酬退隐。要不，你就死在这里。」

岂料那杀手并未就范，闭上眼准备就戮。侯英志见了这样并不愤怒，相反觉得很满意：假如这个杀手接头人太容易被出卖的话，也就是说他并不太能干，侯英志没意思在这样的人手下工作。

侯英志竟然收起剑，并且为那杀手包紮。两人交谈一轮，最后杀手答允会通知他的「老板」来找侯英志。而侯英志答应了，就这样把杀手放走。——这是非常奇特的互相信任。

结果那名杀手确实按照承诺，将侯英志的事情传达给蔡庆，包括约定出现的时日地点。蔡庆颇为讶异。对方如此冒险，必然很有自信。

当然蔡庆并不轻易就信任侯英志，只是找一个临时在街上雇用、对杀人生意毫不知情的少年，在约定地点向侯英志传信：

——为我工作，首先你得不收钱干一次「买卖」。成功了，你才会看见我。

这是蔡庆一向招揽杀手的规矩：对方先得免费干一次工作，一来是建立一种「共犯同谋」的互信，二来也是为了测试对方实力及杀人的决心。由於这次状况特别，蔡庆挑选了一个格外困难的目标来考验侯英志。

然而最后证实了，他给的这考验太过容易。侯英志是蔡庆十多年来见过身手最可怕的杀手——可怕得在作过几次买卖之后，道上就多了一个「妖锋」的传说名号。蔡庆其实不喜欢这么高调。但不喜欢归不喜欢，这并未阻止他将侯英志的身价一口气抬高一倍——这个新价钱，蔡庆一直没有吿诉过侯英志。

现在侯英志已经洗干净身体，抹干后换穿上蔡庆为他准备的新衣服。另一边阿木也将长短双剑清洁好，用灰粉彻底弄干再上了油，藏在一个长革囊里收妥。蔡庆向阿木挥手，阿木就忠心地点点头，背起革囊，拿着装衣服的布袋，往豆腐店的后门出去。

蔡庆从店舖一个大木柜里找出个包袱，放在桌上推向侯英志。

正常来说蔡庆都不会这样与杀手交收酬金，而是将银两藏在指定地点。不过侯英志要求例外。蔡庆也答应了，因为他知道侯英志即使没有剑，带着这许多钱也不会有任何危险。

侯英志默默收过那沉甸甸的包袱。里面的银两每锭都用厚纸包裹，不会因为互碰而发出声响。

侯英志用一块灰色的布巾包束着散开的湿发，同时向蔡庆说：「一个月内我都不想再接买卖。我有事情。」

蔡庆点点头，不禁又看着侯英志那张满布肿伤的脸。他早已习惯侯英志这样的要求；而每次侯英志「休业」完毕回来时，都好像换了另一张脸。他那些日子到底在干什么？给他这些伤的到底是他自己、他老婆还是谁？蔡庆没有过问，只因不想影响彼此的关系。

——反正在蔡庆二十年的生涯里，侯英志也不是为他工作的唯一怪人。从前他旗下有一个杀手喜欢吃昆虫；另一个有嗅女人脚的癖好。蔡庆相信凡是乐於杀人为生者，心灵多数有某些地方扭曲或破损了。

这时侯英志准备好了，不道别一句就转身，彷佛蔡庆於他而言只是个陌生人。这也接近事实——这年多以来，两人虽然合力办着这种交付生命的工作，但累积谈话大概还不到一百句。

「等等……」蔡庆这时说。侯英志回头，与其说他感到意外，不如说有些不耐烦。

蔡庆从腰间布囊里取出一个小小的纸包，递给侯英志。

「这是袁州城里『华圣堂』出产的药末。沾了水涂抹，对外伤很好。」侯英志皱皱眉，只是收下药，不发一言就打开店门离开。

蔡庆本该也马上离开这临时租来的接头地点，以免被人发现怀疑。但他仍是站着，凝视侯英志离开的背影。

他心里已经下了决定：侯英志将是他旗下最后一个杀手，此后自己就要引退。蔡庆干这行当然就是为了赚钱，但能够做到如此成功，不能说没有半点为此「事业」而自豪；侯英志是他历来经营过最厉害、最具名气的杀手，他深信此后不会再有另一个。

这个家伙本来不该属於我身处的世界，是意外跌进来的——蔡庆这样想。说不定是上天提醒我：已经干得够久了。这将是一个不错的终结。

只是蔡庆心底里还是希望，与侯英志合作得再长久一些，让他再多听到一些江湖人对「妖锋」的恐惧与膜拜，并暗地为担任「妖锋」的代理人而自豪。

——这是蔡庆平生第一次舍不得一个杀手，理由不是为钱。

◇◇◇◇

孙慈觉得自己是个极幸运的人。

一年前当她卖身为婢时，就预期将有很多悲惨的事情在前头——当你的人生操控在陌生人手上时，这是难以避免的事。

能够买她的人口袋里都有点钱；这种世道里有点钱的大多也不是好人。孙慈已经作了最坏的准备。更何况她知道自己长得漂亮。身为别人的奴仆而又长得美，绝对是场灾祸——她的娘就是走上这条路：被主人家的少爷狎玩，再卖给别人作小妾；肚子大了却又不确定是谁的，於是再被赶走；然后是卖唱流莺的生涯，染了一身病，没到三十岁就离开这个残酷的世界……

悲剧却到这里还没有终结。为了偿还母亲生前欠的下赌债、酒钱、药费……女儿孙慈被抓去出售，将要展开另一个循环。

但命运却待孙慈很好：刚巧在她卖身的那天，老爷和夫人经过，并且相中了她将她买走。

更令孙慈惊讶的是：第一天跟着老爷和夫人回到宅邸后，等着她的并不是训话或下马威；而是夫人在她眼前将那卖身的契约烧掉。

「我从前也跟你一样。」很年轻的夫人向孙慈说：「所以我没法把你当奴婢看待。你要是想走的话，我们不会拦阻。不过你也可以留下来。我们要用人。你不会很辛苦的——我家里才只有三个人。」

本来就没有地方可去的孙慈，根本不必选择。

老爷夫人对待她都客气得令她感动。一年来夫人从没有向她发过一次脾气。宅院不算大，小巧雅致，干活一点也不辛苦，粗重的事情还有个老厨工帮忙。孙慈十五岁的人生里，从未过得这般舒服。

至於那说话不多的「老爷」，其实半点也不老，相反比孙慈不过年长五、六岁。她从来没听过老爷为钱财而苦恼，却不知道他干的是什么买卖。每隔一段日子老爷就会离家几天办事，其余日子甚少出外，都是留在家里。

最重要的是：老爷是个非常严肃的人，从来没有暗中调戏过她半次。他甚至对孙慈很少说话。这教孙慈大大松了一口气。

不过最令孙慈讶异的，还是家里第三个人。

最初听见夫人说「我家只有三个人」时，孙慈以为第三个自然是老爷夫人的孩子。

怎料她完全猜错了。那第三个人，竟然是一个成年男人。

而孙慈在家里做得最多的工作，就是照顾他。

此刻她就捧着水盆、布巾和梳子，推门进了这个男人的房间。