“不用，”唐天远摆摆手，“如果此事真的与孙员外有关，他来了也不会说实话。你再和我详细说说那个老铁，还有什么古怪之处？”

“对了，”丛顺从怀中掏出一包东西，“老铁的住处很偏，他的房间现在还空着无人住。我去搜索的时候，在他屋后的树下挖到了这个。”说着，把那小包裹递给唐天远。

唐天远打开一看，是银票，数一数，一共二百多两。还有几块银子，掂一掂，也有二三十两。

他看着那些钱若有所思，一个低等下人，似乎攒不出这么多钱。

“大人，老铁的月钱只有五钱银子。”丛顺的想法和唐天远一样，这么多钱，得攒一辈子，还得是一分不花。这显然不太可能。

唐天远把这些线索连起来，慢慢地说出自己的假设，“有可能是孙员外指使老铁做了什么勾当，之后用这些钱酬劳他，也顺便堵住他的嘴。但是这个老铁不牢靠，或者孙员外觉得他不牢靠，总之，孙员外打算灭口。不过中间出了岔子，老铁逃过一劫，后来上了凤凰山投奔土匪，终於等到机会报仇。”

这个猜测很合理，丛顺问道，“那么孙员外是否知道老铁还没死？”

“应该只是惊疑不定吧，他最终不还是决定报官了么，看来是相信老铁已经死了。我当时就奇怪，那么多粮食被抢，他怎么一点不急，拖了一天才报官。现在看来，他应该是在犹豫，怕过去的事qíng重新被翻出来。这也正好说明，他让老铁做过的事，是不能见光的，嗯，至少是不能见官的。”

他这么一说，丛顺也很好奇，“是什么事呢？”

“什么事……”现在证据太少，唐天远也说不好是什么事，他目光一闪，又问道，“你刚才说老铁得了病，他得的是什么病？”

“据说是心衰气弱之症，生病的人身体变弱，容易疲乏，嗜睡。那老铁总是在打瞌睡，因孙员外jiāo代过，‘他既然得了病，就少让他gān些活，孙家不是刻薄下人的人家’，所以管事们也不管他，凭他睡到日上三竿。”

“他什么时候开始得了此病？”

“三四年前。”

唐天远脑中闪过一个念头，“三四年前，也就是前任县令上任后不久。”

丛顺没想到县令大人会把老铁和前县令联系起来，他微微一愣，“是，应该是这样的。”

“心衰气弱的一般是天生体质差的人，或者受过什么重伤的。老铁做惯了粗活，也没受过重伤——他没受过重伤吧？”

“应该没有。”丛顺还是不明白，这东一榔头西一棒槌的，县令大人到底想表达什么。

唐天远点点头，“也就是说，老铁不太可能患上心衰气弱之症。”

“可是……”

唐天远抬手打断他，“听我说完。对，你查到的是这个，但这只是他做给别人看的，目的是掩藏他的行动。试想，如果一个人晚上要做事qíng，耗费jīng力，第二天又不能被人发觉，装病是最好的方式。”

丛顺不自觉地跟着他的思路走，“是这样没错。”

唐天远又疑惑了，“有什么事qíng是非要晚上去做，还很耗费jīng力的？”

丛顺想到了一个特别猥琐的答案，但那绝对不是县令大人想听的，於是他也跟着奇怪道，“是啊，会是什么事？”

唐天远继续道，“而且一做就是三年。此事开始於前县令上任后不久，结束於前县令出事前不久。”

一定不是他想象的那样……丛顺默默地想。

见丛顺依然没想明白，唐天远又提示他，“还记得上次我们在天目山发现的那五具屍骨吗？他们的死亡时间与这个时间点基本重合。”

丛顺一下子睁大眼睛，震惊地看着他，“大人是说……”

唐天远点点头，“天目山白天封山，晚上却没有，可以方便人和货物进出，以及里外传递消息。这样一来，老铁做的事就不难解释了。”

丛顺依然保持震惊脸，“这……不太可能吧？前县令他……”

唐天远不以为意，“你以为他为什么会出事？对了，你在他手下也有好几年，就一直没发现他的异常吗？”

丛顺有些沮丧地摇摇头，“不瞒大人您说，我只管查案子，他老人家不太关心这些。”

也是，为了钱不要命的人，眼里怕只有金子了。

丛顺又问道，“大人您的意思是，孙员外和前县令都跟盗采huáng金之事有关？”

丛顺与这件案子牵涉较多，唐天远不打算瞒他，便点了点头。再多的也没透露，他只是个小捕差，不宜知道太多机密。

“那么大人，这个案子咱们还查吗？”丛顺也不是二百五，事qíng越牵越大，水是越来越深，不知道该不该继续往里淌。

唐天远说道，“先把土匪剿了再说。”

他派去南陵县的人也回来了，带来了南陵县的友qíng赞助：捕差一名，资料若gān。捕差名叫梅老五，是个五大三粗的汉子，嗓门大，说话直接。一来就跟唐天远抱怨，“我们大人也给府台上过几次公文请求剿匪，可惜府台大人嫌死的人不够多，没答应。”

剿匪是官兵的事qíng，县府并无调兵的权力。如果是大规模的匪患，需要上报朝廷，由朝廷颁圣旨，发虎符，调兵遣将来剿匪。不过现在像凤凰山这样一小撮，用不着惊动朝廷。如果图省事儿，直接由当地知府跟守军将领打个申请，派个两三百号正规军到此一游，绝对够用。

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