齐敬之闻听此言，不由得哑然失笑:「兄台当真豁达，遇上这等诡异之事，竟还有心情说笑。好教韦兄得知，我观你周身气血健旺得很，自然还是活人一个，至於成神……想来天底下还没有这么便宜的好事！」

「嗐，不豁达些又能如何?这世上的种种玄奇难测之事所在多有，愚兄在京中就曾听过不少，深知躲是躲不过去的，彷徨忧惧更是无用。」

韦应典叹息一声，旋即自嘲一笑:「其实我也是刚刚才想通此节，亏得愚兄还在礼部做过郎中，又一向自诩乐天知命，不成想一旦事关己身，竟还没老弟见事明白。神道素来贵重，纵然国主口含天宪，却也轻易不会敕封，即便是乡野间不入流的邪神，亦是不知多少愚夫愚妇经年累月供养出来的，区区一个老妪怎么可能办到?」

说到此处，韦应典略一犹豫，又轻声道:「不瞒老弟，愚兄昨夜於梦中受祭，见那老妪茕茕孑立、形影相吊，而其神情哀婉、心意至诚，我这心里便生出了恻隐之心，醒来只道是个梦，兀自怅然若失，不想此地真有那样一处宅院、那般一个老妪，若不去亲眼瞧瞧，此心难安！」

随即，这位原大齐礼部郎中竟是朝齐敬之一拱手，慨然道:「世间险恶、人生多艰，老弟善自珍重，愚兄这就先走一步了！」

说罢，他便径直转身，朝客栈外大步而去，原本安静侍立在一旁的韦家小厮立刻紧随其后。

齐敬之讶然瞧着韦应典的背影，深觉此人还当真有些与众不同，明明前一刻还惊惶无定、把两眼瞪得要吃人似的，转眼间就心境平复，竟还生出勇气要前去一探究竟。

他当即跟了出去，几步赶上韦应典，规劝道:「韦兄此去吉凶难料，委实太过弄险。若是实在要去，以你的身份大可以先往郧乡县城一趟，找县里的镇魔都头相助，抑或在城隍庙祈告一二，若你昨夜是被什么邪祟勾出了魂魄，阴司闻之、必有响应。」

韦应典脚步不停，摇头道:「既然那位枣妪远近知名，料想并非邪祟，且她祭祀之意甚诚，绝无害我之心，实在不必小题大做。」

齐敬之点了点头，悠然道:「那便由我陪兄台走上一遭吧！说起来，昨夜有枣子吃的可不止韦兄一人呢！」

韦应典闻言先是大喜，紧接着又是一愣，终於又想起齐敬之的那一囊大枣来:「你不提我还忘了，老弟的枣子究竟从何处得来?」

齐敬之却摇摇头:「我也糊涂着呢，还是先去那枣妪家瞧瞧再说吧。」

说话间，三人便离了客栈，在镇上雇了一辆牛车，向着曲阿后湖的方向迤逦而去。

齐敬之坐在晃晃悠悠的牛车上，安静瞧着沿途与松龄县迥异的水乡风光，倒也颇为惬意。

韦应典明显有着心事，却还强打起精神，一路指点烟岚，还不忘揪着车夫问长问短，只可惜枣妪的事情没打听到多少，反而听了满耳朵有关獭女的艳闻。

齐敬之心中暗笑之余，亦不免感慨世事之奇。昨日韦应典才说起同船共渡之缘，不想今日自己又与这位老兄同车而行了。

行不数里，一片波光粼粼的大湖便赫然出现在几人面前。

湖岸边围着一条不见头尾的长堤，紧挨着长堤不远便是一座白墙黑瓦的整洁宅院。

宅院内两棵枣树参天，红彤彤的大枣挂满枝头，远远望去红云似火，风中隐隐带着枣香与酒香。

齐敬之看得分明，这树上结的枣子果然与枣囊中的一般无二。

韦应典早已急不可耐，当即跳下牛车，快步赶去那座宅院前，使劲儿运了运气，方才用力叩响了院门。

不成想那院门只是虚掩着，韦应典一叩便自开启，只向内扫了一眼便整个人怔在了原地。

齐敬之站在韦应典身侧，抬眼朝院中望去，就见那两棵枣树下犹自摆放着一张香案。

香案上放置着一个香炉，炉内早已香残灰冷，炉前有一只瓷碟，碟子里是码放整齐的红枣。

不消说，这便是昨夜枣妪设祭、郎中受飨之处了。

韦应典终於回过神来，没有朝院内走，而是深吸了一口气，扬声问道:「枣妪可在家吗?」

他话音才落，同样掩着门的堂屋内便有人应声，听上去苍老而沙哑:「我家的枣子不卖，客人若是路上饥了渴了，自去摘几个解馋便是。」

闻言，韦应典神情又是一动，再次出言问道:「我等不是来买枣子的，敢问老人家昨夜所祭之人是谁?」

此言一出，堂屋内外都静默了半晌，旋即只听吱呀一声，一个鸡皮鹤发、弓腰驼背的老妇人开门而出，仰头眯着眼睛，疑惑地看向院门处的几位不速之客。

看清了对方的容貌，韦应典先是朝齐敬之重重点头，继而向枣妪深施了一礼，朗声道:「贵宅这两棵枣树挂果如云、香飘十里，我等远远见了，不免馋虫大动，这才厚颜登门。」

他顿了顿，复又情真意切地说道:「说来惭愧，在下曾於京中礼部任职，於祭祀之礼略通一二，却是孤陋寡闻，竟从未听过有以大枣为祭品的，这才冒昧请教，唐突之处还请见谅！」

枣妪静静听完，这才慢悠悠地道:「老婆子不过是个乡野村妇，哪里懂什么祭祀之礼。昨个儿是我那亡夫的祭日，因为家中穷困，无钱置办酒肉，便只好摆上些家里自产的大枣供奉他罢了！」

说到此处，这位老妇人抬头看向院中的枣树，神色中有着淡淡的哀戚:「说起来，这两棵枣树还是亡夫在生前亲手种下的，可惜没等到结果，他就撒手而去了，这一转眼已是三十一年过去了。」

从远远看见这处宅院开始，齐敬之就暗暗开启灵窍，凝神感应周遭灵气的流转变化，只是除去两棵枣树周围木气聚集、气息颇为清新之外，并没发现什么异常之处。

自枣妪开门出来，他便将视线从两棵枣树移到了对方身上，对方也确确实实只是个风烛残年的老妇人罢了。

然而齐敬之敏锐地觉察到，当枣妪看向枣树并提起亡夫时，那两棵枣树的气息忽生波动，就好似一粒雨珠落入湖中，激起了一圈圈微不足道的细小涟漪。

只是没等齐敬之仔细感应，一旁韦应典身上的气息突然剧烈起伏起来，打断了他对枣树异动源头的追索。

这倒不是韦应典这位原礼部郎中隐藏有修为在身，而是他在听到「三十一年」这几个字时，心绪骤然纷乱不宁，连带着体内气血也随之大起大落起来。

「三十一年前的昨日么……」

韦应典的语调之中都带上了一丝颤音:「敢问尊夫故去的年月时辰是不是……是不是……」

他嗫嚅了半晌，才吐出一个年、月、日、时来。

枣妪听了，脸上就有些冲疑，终於忍不住开口问道:「客人是如何知道的?」

闻听此言，韦应典的脸色就有些苍白，摇摇头没有回答。

他呆愣愣地盯着枣妪瞧了半晌，又猛地惊觉，移开目光看向了一旁的少年刀客。

齐敬之心思剔透，见韦应典这副模样，哪里还猜不出他方才所说应就是自己的生辰，老妪的亡夫身死之日，便是韦应典降生之时！

念及於此，少年不由得嘴角微翘，低声赞叹道:「若是真如韦兄所想，当年种下这枣树之人定是一位身无恶业、心不染尘的在世圣贤！」

韦应典一愣，连忙压低声音问道:「老弟此话何意?」

「韦兄，据我所知……」