齐敬之猛然惊醒，伸手抓住牛耳尖刀的刀鞘，整个人从床榻上一跃而起。

他如一只大鸟般自屋中一掠而过，直直扑向不知何时被打开了一条缝的房门。

惊鸿一瞥间，只见一个约有四尺、穿着一件枣红色衣服的孩童低声惊叫一声，从门缝外一闪而逝。

齐敬之毫不犹豫地一把拽开房门，冲到廊上左右环顾，却早已不见了那个孩童的身影，只门前地上扔着一个巴掌大的枣红色布囊，里头鼓鼓囊囊的，不知装了何物。

齐敬之皱起眉头，又朝周围看了看，却见夜色深沉，周围的客房皆是房门紧闭，不见半点烛火，只隐隐传来呼噜声、磨牙声、梦呓声，夹杂着几句半梦半醒间的咒骂。

方才齐虎禅的刀鸣虽然响亮，却极为短促，并没能惊动几个人。

他又低头看向下方大堂，只见大门已经落栓，凳子都整整齐齐地倒扣在桌上，地面洁净，还隐隐有洇湿痕迹，想来打烊之后被店中伙计仔细洒扫过。

门边有两张桌子拚在一起，一个伙计裹着被子睡在上头，呼噜之声即便是二楼都能听到。

齐敬之凝神盯了半晌，并未从那伙计身上看出半点异常，这才屈膝蹲身，用齐虎禅的刀尖挑开脚下布囊的绑带。

布囊登时一歪，几枚深红色的枣子从囊口滚了出来，个个颗粒饱满，淡淡的枣香混合着酒香随之飘了出来。

这种酒香齐敬之很是熟悉，正是晚间才与韦应典一起痛饮过的曲阿黄酒。

齐敬之心头一凛，立刻屏住呼吸，以松柏甲木之气封住口鼻，仔细感应片刻，才确定周身并无异样。

他略微放下心来，又将牛耳尖刀探入枣囊中搅了搅，亦未发现半点儿异状，这才以烟霞羽衣覆盖住手掌，将散乱在地上的枣子一一拾回囊中，系好绑绳拿回了房中。

他关紧房门，捡起地上的木头横栓落在门后，虽说这东西没什么大用，防君子不防小人，但总算聊胜於无。

随手将枣囊搁在桌上，齐敬之坐回床榻，继续静坐观想，至於那个深夜撬门、给自己送枣吃的孩童，既然没有表露出明显的恶意，又不像有作恶的胆子和能耐，大可不必穷究根底。

这个曲阿镇委实有几分古怪，深夜出去追索可不是明智之举。

至此一夜无话，直到晨光微熹，齐敬之再未发觉任何不同寻常之处，齐虎禅也始终安静如常。

客栈伙计们开始了一天的忙碌，有人上了二楼，敲门叫醒那些要早起赶路的客人，桌椅磕碰、门窗开阖、走动交谈之声渐渐充斥於客栈之内。

俄顷楼下大堂忽有一个大嗓门叫嚷了起来，隔着房门清晰传入齐敬之的耳中:「掌柜的，万万想不到你这店竟是个Yin窝！今日若不给个说法，我定要上告官府，封了你家的店门！」

客栈掌柜立刻叫屈:「客官切勿妄言，本店是远近有名的大客栈，向来做的是正经营生，这Yin窝二字从何谈起?」

「哼，昨夜竟有个衣衫不整、几同赤裸的女子来敲我的房门，我瞧她并非店里的住客，你这店家放任此等放荡无耻的夜奔女子进门，还敢说不是Yin窝?」

齐敬之睁开眼睛，心里不免有些惊奇:「这客栈夜里的花样还挺多。」

他起身拿起桌上的枣囊，出门凭栏俯瞰，就见一个年轻书生站在柜台前，正朝着客栈掌柜怒目而视。

楼上楼下已经有许多被惊动的住客围观，惊奇兴奋者有之、鄙夷不信者有之，剩下倒有大半都是满脸的艳羡神往。

客栈掌柜与几个站在堂中的伙计则是上上下下地打量着书生，一副欲言又止的古怪模样。

年轻书生被瞧得颇不自在，沉着脸问道:「你这店家如何

恁地无礼，我来找你***，你反盯着我瞧作甚?」

掌柜闻言再不犹豫，语气里兀自陪着小心:「客官没让那女子进门?」

听见这话，年轻书生的一张脸忽而涨得通红，声量也低了几分:「学生……学生才要严词峻拒，她就自己钻了进来，实在是……实在是无耻之尤！」

书生此言一出，立时满堂轰笑。

客栈掌柜亦是忍俊不禁，摇头道:「客官，你这不是得了便宜还卖乖么?」

年轻书生原本红着脸不吭声，闻言却又生出怒气，不忿道:「我瞧她衣不蔽体，虽是Yin奔，亦有几分可怜之处，便以随身玉佩相赠，原想着让她暂住一宿，天亮后再做区处。不想今晨早起，此女连同我那家传玉佩已然不见踪影！」

他顿了顿，指着客栈大门说道:「打烊之后，你家便关门落闩，那女子却能自由出入，必是与你这店家勾结，谋夺客人之财货！」

说到此处，这年轻书生竟是转身向满堂看热闹的客人团团作揖:「学生忍辱含垢，不惜坏了自己的名声也要将此事当众说出，就是要警示诸位，切莫着了这店家的道，落得个人财两空！」

这一番话说完，许多客人登时变了脸色，纷纷鼓噪起来，大有掌柜不给个说法，就要砸了客栈，将掌柜并伙计人等送官法办的架势。

眼见群情汹汹，客栈掌柜也终於色变，急忙大声说道:「诸位客官稍安勿躁，且听小人一言！」

他说着又朝年轻书生深施了一礼，正色道:「客官容禀，你说昨夜有***夜奔，这类事情在我们曲阿镇上时有发生，非只夜里，便是白天也有。说起来那女子……那女子其实不是人！」

年轻书生闻言先是一惊，继而勃然大怒:「你这店家浑说些甚么?那女子温如暖玉、灯下有影，怎么到了你嘴里，竟连人都不是了?」

围观众人也嗡的一下，议论之声四起。

客栈掌柜却没有半点儿说笑的意思:「曲阿镇这片山水江湖之间多生水獭，獭女性Yin，常寻那些年轻俊俏的后生春风一度。这在本地实属平常，便是《郧乡县志》内亦有「獭女招夫」的记载。客官若是不信，大可去街上随便寻个本乡之人打听，自然一问便知！」

听客栈掌柜这么一说，年轻书生的脸上忽有些阴晴不定起来。

那掌柜见他这般模样，当即了然笑道:「若是小人猜的不错，昨夜那女子的手指应当远比寻常人为短，或许身上还有些水土腥气也未可知……」

到了此刻，年轻书生再也忍耐不住，扭身跑回了二楼一个门窗都关着的房间。

不过片刻，他便失魂落魄地出来，手里还紧紧攥着一团绿色的物事，众人细看之下，竟然都是荇藻苹蘩一类的水生野草。

客栈掌柜抬头看见，脸上露出了然笑意:「想必这就是那女子身上所穿的衣裳了。」