第4章 又见张员外

云层之上。

感受着越来越寒冷的秋风。

宁合饱足腹欲以后，倒是悠闲的赶路，欣赏着云雾之下一路上的美景，也未急着回往。

时至夜晚。

天为被，云为榻。

露宿云上。

直到第二日上午，宁合才回到茶摊这里。

这一瞧。

宁合发现一夜过去，自家的桌椅倒是没被人顺走。

不仅如此，放有书籍的桌子上还多了十二文钱。

水缸里少了约莫六碗的量，刚好对上。

但用灵识辨别着茶铺内的气息，来茶摊的人，不止六人，而是二十一人。

宁合见此，手掌摊开取下茶棚上方的一粒水滴。

水波荡开，回溯自己离开时的所有景象。

宁合看到这没饮茶的十五人，分为三批。

分别是昨日傍晚两批、今日清晨一批。

他们先后来到店里，皆是唤了几声店家，看到茶摊无人，以为有诈，就匆匆离开了。

毕竟古时一些路上设陷阱的黑店还是有的。

他们怕喝完茶以后被黑。

那结帐的六人，则是分为两批。

皆是昨日傍晚。

第一批的四人，其中一人还是来过一次熟客。

他看到自己不在，倒是招呼同行的人落座。

喝完茶，小休一会，就带头拿钱。

另一批两人。

他们同样自行取茶，只是喝完以后，等了一会，看到店家没回来。

其中一人没拿钱，便想离开。

另一人则是拉着他，和他争吵了一番。

没拿钱的人看到好友为了一个无人的摊位，和自己争吵，倒是负气离开，但离开之前也气冲冲的把钱结了。

好友则是叹了口气，慌忙追上。

看到这些。

宁合又重新凝聚了一颗水滴，再次放於梁子上。

等拿出口袋里的书籍。

宁合回忆着旬城卤肉的味道，如以往一般开始修补书籍。

这次对於这篇‘侠客纪事’中的卤肉一文，倒是更为有心得，毕竟昨日才身临其境。

而也在宁合修复书籍时。

在周县西边的一家米行后院。

有四人正在来往库房，往车上装着一袋袋大米，准备卖於城里的米商。

也就是俗称的‘同行调货’。

因为周县地广，又靠近山野河道，田地肥沃、粮农比较多，大米稍微便宜。

城里人多，旁边几县地又少，使得城里大米较贵。

这百里的路程，来往城里与周县，倒是能赚个辛苦钱，更能出出存货。

顺便再进些城里的稀罕东西，转手在县里卖出。

张员外就是此道的行家。

且有时他也会在附近几县卖些米面，但近归近了，可偶尔也会卖不完。

上次去外县跑货，就带回来了两车。

要不是幸得宁合提醒，让米面避免了雨水侵袭，那一趟铁定就是亏本买卖了。

而如今。

张员外正跟着那四人一起装车。

或许是早年从行商起家，让他如今还保持着这个事事亲为的习惯。

不仅和伙计们一起装车，也喜欢跟车。

同样也是这般。

刚来店里的护卫首领，当看到大伯不在前店，就知道他大伯又去后院装货去了。

等他来到后院，也发现和他所想一样。

张员外正穿着干活时用的厚布袍，肩上扛着一袋大米，从库房中出来，向着架子车走去。

护卫连忙上前，想要接过。

张员外是轻微摇摇头，把货放在车上，呼了一口气，才向他说道：“中途不好换手。”

说着，张员外又准备回去搬货。

护卫是把身上的外袍一脱，朝架子车上一扔后，也跟了上去。

一路上的同时。

他看着张员外鬓角处有些灰白的头发，也如往常一样劝解。

好似出车前，不管张员外听不听，都会这么劝上几句。

“大伯，咱们店都开了十年了。”

护卫走进库房，一边弯腰搬米，放在张员外的肩头，一边又苦心相劝，“您操劳了大半辈子，赚了这么多，也该享享清福了。

但您这天天跟着车队跑，真不是那么一回事。”

“只是有幸起家。”张员外继续搬着货物，等再次放在车上，他才接着道：“正逢十年前吴朝新建，一些前朝官宦的后人被除，我这才有幸接下了两家店面。

你看看，如今这十年过去，我也只是多盘下了一家。”

“嘿。”护卫首领摇头失笑，把肩头上的货也放在车上，“那是八年前，您不愿结交城里来的那名官员。

否则有那位大人提带，咱们也能在城里开上一家酒楼！”

“结交他？”张员外一边走进库房，一边看到几位伙计刚出去，才向着护卫道：“区区一名城里管税银的文吏，又不是城里的金曹大人，只是为金曹大人跑跑腿。

但他官不大，架子不小。

八年前，来到咱们周县便吆五喝六，我看不惯这人，不想低三下四的结交他。”

“您看不惯归看不惯。”护卫首领无奈道：“可是这人彰显归彰显，但收钱后真的在办实事。

虽然他官职低，但经过他的几年活络，咱们县里巴结他的两名掌柜，在他的活络下，於五年前都在城里开了分铺，稳稳压了咱们一头。”

护卫说到这里，听到屋外的脚步声，也不说了。

那四名伙计看到掌柜和掌柜侄儿好像在谈事，也是闷头掂起米袋子，快步离开。

等几名伙计出去。

护卫才接着道：“但我听说啊，那两位掌柜一开始等了两年，都对他不抱期望了。

谁知道这人真办成了，在金曹那里留下了两家价格不高，但位置不错店铺。”

护卫说到这里，发现张员外正看着眼前的米袋子，也不回话了。

不由得护卫顿了一下，才小心的问道：“大伯，您这后悔吗？”

张员外听到这话，看着自家的侄儿，又看到四周无人，继而也未隐瞒的感叹一声，“当时我自认为能闯出一片天地，不需要结交那位刘文吏。而如今，当然是后悔..”

“唉”护卫也叹息一声，“上个月去城里，我专门找熟人旁敲侧击的打听了一番，得知那位文吏，如今已经接替了城里的金曹令，主管城里店面与商客的税收。

我琢磨着，几年前投靠这位文吏的那两名掌柜，这次怕是要水涨船高了。”

“只叹没把握好那机缘。”张员外摇摇头，“如今那位刘大人已是金曹，想要巴结他的太多了。

我这次去城里，是能托那两名掌柜帮忙引荐。

但如今能否巴结上，刘大人能否把你我看在眼里，就不是你我能说的算了。”

张员外话落，指了指前面的米袋，示意他接着搬。

护卫无奈把米袋放在张员外的肩膀上，随后也继续搬米。

而在张员外装车的时候。

他们言中的梁城金曹令，那位爱彰显的刘大人，却是被他们误会了。

实际上，刘大人不是他们言中的那般爱彰显。

反之，这位刘大人知晓自己一开始只是小小文吏，还无背景，如果低调一点，又怎能合纵连横，拉拢豪绅，悄悄组建自己的班底。

若不是这些班底帮衬，在这些年经常救济外来的流民与穷苦百姓，又在半年前金曹下位时，忽然一同发力，在暗地里帮他应得了声势。

再加上他本就资历很深，本事不差，得上任金曹与知府看重，他也当不上这任的金曹令。

如今，若是可以再上一步，城里的帐房主簿位置可待，再往上，兴许就能进帝都述职，於户部就任，在朝为官。

如今三十六岁的刘大人，早已经把自己的人生策划好了。

而此时。

这位身穿官袍，样子像官员，气质却更像商人的刘大人，正在梁城一座宽敞的府邸内，招待四位梁城内的大员外。

同时，这四位满脸笑意的大员外，等来到正厅，看到府内下人都离开时，却从怀里分别拿出了四颗珍贵玉石。

按照这成色，加起来能值百金。

曾经身为金曹文吏的刘大人，经常接触城里各行当的他，眼光毒辣，当然能约摸出这些宝贝的价钱。

只是刘大人却没有要，而是向着四位带有讨好笑容的大员外道：“东西还是带回去吧，让外人见到不太好。”

“大人说笑了。”一位大员外看到刘大人不收，倒是连忙奉承道：“若不是大人提携，小人如今还在周县里鼓捣那些野兽皮毛，怎么会有今日？怎么能在城里开一家大当铺？”

“同是同是！”另一位大员外也在旁边劝说，想让刘大人收下，“我等几家的店铺，皆是刘大人一手操办。

如今这些玉石，也只是我等小小的心意。

再按照大人之前所言，店铺毛利的三成归於大人。