一四

主考镖师沉吟了一下，终於毅然抬头向门口那些尚未经过考试的苦力们说道：“这位贾老弟的臂力，大家适才都看到过了，他一个人的能耐，足抵普通三四个人而有余，像贾老弟这种人才，正是本局所希望遇上的。现在，为适应本局实际需要起见，本局拟将考选过程化繁为简，一下做个了断。那就是在诸位之中，如有人自信气力不输这位贾老弟，甚至更在这位贾老弟之上，那么，请他站出来，经证实无讹后，届时不但本人录用，同时还可以由其推荐一名伙伴，诸位斟酌一下吧！”

主考镖师这样做，显然是在为这对表兄弟说话，不过众人都很谅解，人家镖局用人是为了做事，如取录这对表兄弟，将不啻化二份工钱而雇得四五名人手，谁是这家镖局主事者也不会放弃这等机会的。

众苦力在面前相觑了一阵之后，终於相继摇头耸肩而去。

第二天，振汉镖局的镖货上路了。

振汉镖局这次承运的镖货是一百箱白银，每箱白银五百两，总计是白银五万两整，本来预计三天才能装好，终因贾楞子这对表兄弟力气大，人又勤快，结果三天的工作在一夜之间便给完成。

镖货货主是个白白胖胖的中年人，有人说他是两淮的盐商，也有人说他是红宁府的卸任官员，众说纷纭，莫衷一是。此人自称姓罗，大家便都喊他罗大官人。有一点不会错的是，这批白银是自扬州起运，沿途已选后经过四家镖行之接驳，振汉镖局是第五家承运，现在是这批镖银的最后一程。

苏皖之间本有近路可走，这位罗大官人为什么要舍近就远，来豫省绕上这么一个大圈子呢？

这一点，无人明白。

据振汉镖局的伙计们猜想，由扬州往石埭，须走长江水路，这时正值长江一带水定猖极之期，有钱人安全第一，花费多少都在其次，此一猜测说来也并非全无可能，所以，大家在心里虽然有点疑惑，也没有人去加以十分注意。

振汉镖局为求慎重起见，这次特地派出三名得力镖师护行，这三人在黑白两道都有着极好之声望和人缘，三人一姓古，一姓张，一姓李。除古、张、李三名镖师之外，镖局另外尚派有旗手一名，趟子手五名，以及贾楞子和小喜子二名杂工。

一行共有骡车五辆，马车一辆，三辆骡车装银箱，同辆骡车载杂物，最后面那辆马车则为罗大官人和他的二名姬妾所占坐。

旗手打马跑在最前面，经常在五里之内往复驰驱，一面扬旗开道，一面向镖师报告前途平安。三名镖师通常一人休息，二人护行，位置在旗手之后，货车之前，五名趟子手，二名跟着镖师，三名随车殿后。贾楞子表兄弟则坐在镖师们马后第一辆货车车顶上，路行三日，平安无事。

第四天傍晚，一行於豫皖鄂三省邻界的固始落脚安歇。根据镖行规矩，镖货行走途中，每在一处安顿之后，镖局主面，均有向货主说明前途将经之地，以及该路面有无风险之义务。这一天，古姓镖师轮值前去向罗大官人作例行之报告。

古姓镖师报告完毕，罗大官在皱眉道：“明天这一程真的太平吗？”

古姓镖师回答道：“请大官人放心……”

罗大官在仍然皱着眉头道：“在扬州时，曾听人说，由固始到六安这一段一向不怎么宁静，何以古镖师刚才却说这一段……”

古姓镖师含笑接口道：“既然大官人提起这个，小的现在还可以这样说，明天，由固始到六安，这一段将是全程中最平安的一段，是的，大官人并没有听错，这一段一向的确不怎么宁静，因为‘双鞭豹’钱达天一伙人就住在三叉湾过去的野猪林附近，而‘双鞭豹’在武林中，人人都知道是个不好惹的角色，不过，假如大官人知道此人跟咱们局主单掌拿魂的关系，大官人就不会多此一虑了。”

罗大官人噢了一声忙问道：“此人与贵局什么关系？”

古姓镖师微微一笑道：“中表兄弟。”

罗大官人深深嘘出一口大气道：“这样说来当然没有什么问题。”

次日，一行继续登程，过了三叉湾，野猪林遥遥在望。这时约莫晌午时分，那名旗手照例纵骑向那片密林驰去，手上的三角镖旗在白日下迎风闪拂，霍霍作响，看上去煞是精神。

古姓镖师目送那名旗手远去，回过头来向另一匹马背上的张姓镖师笑着道：“咱们每次打这儿经过，双鞭豹都要招待一番，弄得大伙儿都怪不好意思的，凭良心说，咱倒真希望那老儿今天不在。”

张姓镖师笑答道：“古兄也真迂蠢，人家是中表兄弟，哪会在乎这点小小破费？我们是振汉的伙计，说起来也是一家人，这有什么好意思不好意思的？”

张姓镖师话刚说完，那名旗手的黄色坐骑已自树林中倒奔回程。

古张两镖师於马背上含笑注目，微微点头，忽然间，古张两镖师双双一咦，二人脸色同时大变。

那名旗手愈来愈近了，去时是个大活人，不意回来已经变成一具横挂马背的死屍，只见那旗手也不知道是丧於什么兵刃，满脸是血，七窍难分，那支红黄相间的三角镖旗则不忍目睹地遭人连柄插在后背上。

货车顶上的贾楞子朝表弟小喜子侧脸望了一眼，小喜子双眉紧皱，默然不语，似乎正在思索一件什么事。

古、张二镖师於看清那名旗手的死状之后，均为之既骇且怒，基於黑道规矩，除非为了私仇，劫镖是一向不得伤害旗手或随行之杂工等人员的，而现在，旗手首先遇害，遇害者，是开封振汉镖局的旗手，加害者则是振汉镖局主的中表兄弟，这种事设非亲目所睹，说来有谁能信？