张南容立时住口不言，袁守印则干脆又坐回了自己的大圈椅。　　就听这位垂垂老矣的铁肩公幽幽地道:“我这人呐，越是离死不远，就越爱忆及往事，常常悔恨当年一念之差，做下了许多错事，如今纵想弥补一二，却已然冲了。”

“正所谓一失足成千古笑，再回头是百年人。敖执政，当真不怕在那青史之上，留下个弄臣、佞臣、权臣的坏名声?”

敖莽听了，极为干脆地摆摆手，颇是不以为然:“我家中的书斋留名不取，为的就是待将来人死神灭，尽由着后人盖棺定论。至於能留下个什么样的名声，我人都死了，与我何干?”

他说罢，斜眼睨向张南容，丝毫不留口德地道:“我可不是静气先生，又想着逢迎天子，又想着让那些个所谓的清流满意，整日里跟个小媳妇似的受那夹板气。张大人也不想想，长安令既是我举荐，纵然他不待见我，我也是实打实的举主，还能让你给扒拉到御史台的碗里不成?”

张南容眯起眼睛，沉声道:“敖大人，此事我让也让了，你还要咄咄逼人?什么叫御史台的碗?御史言官、清流物议乃是公器，张南容绝不敢私心自用！於获麟此时上表，虽说不合时宜，但终究是个直言敢谏的诤臣，我要保下他，全然出自公心，绝无施恩图报、培植党羽之意！至於敖大人口中所谓的夹板气云云，如今上有仁德天子，下有众正盈朝，就更是无从谈起！”

敖莽听了便笑:“静气先生息怒！老大人的操守，敖莽向来是佩服的。只是那於获麟曾被谪仙帖刺杀过，侥幸逃过一难，这事虽隐秘，我却不相信静气先生不知道！日后一旦传扬出去，於获麟在士林清流之中必定身价倍增，今日又上了这么一道捅破天的奏疏，名臣气象已现！难保他日后不会成为能与铁肩公、静气先生媲美比肩的人物……嘿嘿，爱才之心，人皆有之嘛！”

袁守印听了半晌，终於忍不住叹息道:“敖大人，明明是一出长安令冒死进谏、三执政为国留才的佳话，怎么从你的嘴里说出来，就不是个味儿了呢?谁人没有私心，可只要这私心於家於国有益，就堪比公心，任谁也无可指摘。”

敖莽立刻正色道:“铁肩公所言， 正是老成谋国的金玉良言，莽受教了！”

他躬身一礼，起身道:“奈何今时不同往日！陛下着急了啊，如今心思都用在枢密院那边儿，怕是没这个闲工夫跟咱们内阁打擂台。一个小小的长安令说了些什么话，若是无人在背后推波助澜，其实无足轻重。可若是咱们在这时候争着抢着力保於获麟，朝堂百官会怎么想，地方州郡的封疆大吏们会怎么想，如果因此耽误了西征，当真以为陛下不会杀人吗?”

“推波助澜?”

张南容的眼中多了一丝警惕，嘴上仍是不肯示弱，哼了一声道:“敖大人一开始假意回避，摆出一副打定主意要置身事外的模样，就是想看看於获麟背后有没有站着人，譬如说我张南容，甚至还有铁肩公?”

敖莽毫不避讳地点点头:“正是。”

见状，袁守印禁不住出言问道:“那为何敖执政忽然又改了主意，头一个表态要力保於获麟?”

敖莽笑容坦荡，难得一本正经地答道:“与铁肩公方才所言差不多，只因敖某突然想到，如果在下一直心心念念要战而胜之、取而代之的两位老大人，竟是如此不堪的蠢物，那仍旧未能成功登顶的敖某，又该是何等庸碌无能之辈?”

“铁肩公、静气先生，敖某果真如此庸碌无能吗?”

张南容默然无语。

袁守印看向敖莽的目光之中忽而有些释然，甚至还有一丝他自己都未曾察觉的欣赏艳羡之意。

下一刻，当着殿中所有大小官员的面，这位已入暮年的铁肩公蓦然叹息道:“老喽！”