蓟州南门，州牧陶邺中率领蓟州大小官员出城十里迎候。

州府衙门和总兵衙门能到场的官员一个不落地尽数到齐，更别提渔阳郡的官吏们，凡是品级够格的，更是削尖了脑袋要在唐钦差面前混个脸熟。

一时间官道上绿袍如云、侍从甲士如雨，放眼望去蔚为壮观，当真是蓟州近年来少有的大场面。

蓟州城破，大伙儿侥幸逃得一条性命，此刻聚齐，彼此相视一眼，均发觉少了几张熟悉面孔，不管从前关系如何，此时都不免有些唏嘘伤感。

至於那位并不太招人待见的刘郡守，虽然听说没能殉国，此刻却也不在这里，而是不出大伙儿意料地给陶州牧打发去城西，去接待朔方派来的边军援兵。

在蓟州这块地方，朝廷与地方豪族的博弈根本就是摆在了台面上，申屠渊的霸道有目共睹，更别提还是别州来的跋扈客军了。因而在某些人幸灾乐祸的揣度之中，刘郡守此去多半是得拿自家的热脸去贴人家的冷屁股，没准儿还要被背靠几座大山的唐钦差在心里记上一笔。也亏得刘郡守是蓟州官场出了名的厚道老实人，换做别人摊上这等费力不讨好的苦差事，只怕要如丧考妣了。

日近正午，当南方官道尽头马蹄隆隆、掀起漫天烟尘的时候，蓟州官员睁大眼睛瞅了半天，也没看到黄罗伞盖乃至金戈卫等闻名已久的钦差仪仗。

若非每过一刻锺便有一骑探马来给陶州牧通报钦差的行程，只怕大伙儿都要以为是狄人又杀了个回马枪、从而落荒而逃了。

近千骑的大队骑兵逐渐减速，待烟尘渐落，终於显露出恒山铁骑的真容，饶是蓟州官员见多了金城将军麾下精锐，仍是有不少人心生赞叹。

大周已经近两百年没出过异姓王，宗师亲王也大多是混吃等死之辈，真正手握大权的满打满算只有三位，其中声望最隆、权柄最重者便是坐镇北定府的真定王姬武，论辈分乃是当今天子之叔，是公认的大周藩镇之首、北方擎天一柱。

老王爷戎马一生，麾下三千铁骑亲军威名赫赫，因为驻地为恒山大营，世人皆谓之恒山铁骑。虽然北定府亦驻扎有大量禁军，却完全被恒山铁骑夺去了光彩，世人只知恒山大营，却极少注意到北府禁军。

三千恒山铁骑多为人马皆披挂的重骑，力能摧山、战功彪炳，天子多次下旨褒奖，许持金枪。

是以出现在蓟州官员眼中的，就是这样一支无坚不摧的铁流。

无论人马，俱都身着寒光湛湛的铁甲，手持耀眼金枪，气势沉凝如山岳。为首一员领兵校尉更是一身灿烂银甲，胯下一匹通体雪白的西河龙驹尤其雄壮，头顶大红盔缨迎风舞动，极为英武。

银甲校尉稍稍落后一步，护卫在一名绯红官袍的官员身侧。

蓟州官员的目光瞬间汇聚在此人身上，这位唐钦差不过五十许人，中等身材，白面方脸，一双眸子深邃静谧，观之如对深潭。

此人虽是文官出身，明明官袍都未换，此时不但软甲护身，头上也不是官帽，而是一顶银盔，此外身边竟无一名随从家人，也无马车行李随行。

陶邺中快步上前，躬身一揖到底:“蓟州牧陶邺中率蓟州官员恭迎天使。”

唐姓钦差在马上肃然应道:“唐符节承旨行事，还望诸位一体同心，不负天子重托。”

“臣等谨遵，不敢稍有懈怠！”蓟州官员山呼应和如雷。

陶邺中直起身来，脸上带笑，开怀道:“京师一别、犹如昨日，匆匆十数载春秋，不意符节兄风采更胜往昔。”

唐符节滚鞍下马，同样笑着还礼道:“这可真是折杀小弟了，若没记错，兄长弟九岁，今日劳兄郊迎十里，唐符节惶恐，日后同城为官，还要请年兄多加照拂。”

听到“年兄”二字，陶邺中始终提着的心算是放下大半，唐符节态度如此，虽然自家辞官的奏折已经递上去了，但这个州牧的位子多半还能坐上些日子，应当不会被天子卸磨杀驴。

他摇头道:“惶恐个什么，老头子托大，就叫符节一声贤弟，当年殿试高中，你我一同参拜天子、跨马游街的情景还历历在目，数十年风刀霜剑、宦海沉浮，诸多同年星散各州为官，大多缘悭一面，前阵子听说陈洪玉老兄被流放剑州，闻之令人唏嘘不已，你我蓟州相逢，也实在是难得之喜。”

两人脸上皆露出几分物伤其类的感慨之色，接着又相视一笑，纵然之前并无深交，凭着同年之谊，立刻亲近了几分。