落日余晖，金黄中带点儿血红的阳光自西南面照来，将陡峭山壁晕染成晃眼的金色。

因为石壁遮挡，月亮形状的石拱门下已有一大块地方隐没在黑暗里。

徐东江与曹春福在石拱门下盘膝而坐，身前各放了一张青铜猎弩。

江南士族少年正好坐在光明与黑暗的分界线上，一半身子尚觉温暖，另一半则已受寒气侵袭。

他看了北地铁匠之子一眼，心中总有种莫名的惺惺相惜之感。

这个曾被大人叫做阿大的汉子，无论样貌、家世乃至天资都不出彩，在第四旗的几位什长之中极不起眼，也很少会发表意见。

然而即便他的存在感如此薄弱、性格又是沉闷无趣，全旗上下也没有一个人敢对曹春福有所轻视。

大伙儿都知道当初大人堵门募兵时，这位曹什长日日去受那千刀万剐之苦，即便没被大人选中，仍然不改初衷，甘愿抛家舍业做一名马前卒。

之后又是第一个站出来要拚死一试，接受大人的拈花授记，最终成功筑基，一跃而成第四旗中有数的高手。

论起道心之坚、心性之勇，即便是杨、董二人也要对曹春福心生敬意。

“曹家哥哥，我若是不被大人选中，这辈子就要在苦牢里苟延残喘，即便运气好挺上几年还不死，也不过是给披甲人为奴的凄惨下场。曹家是朔方有名的铸兵世家，衣食无忧的，你又是家中独子，怎么也愿意跟着大人出生入死?”

曹春福憨厚一笑:“什么铸兵世家，东江兄弟是给俺脸上贴金呢。我生在朔方，自小就听了无数马革裹屍的英雄事迹，大好男儿，怎甘心当一辈子铁匠?”

他歪头想了想，接着道:“说起来，我从小到大见过无数杀人利器，其中只有两样最是印象深刻。”

“哦?”徐东江给引动了兴趣。

曹春福笑道:“第一样是绣春刀，就摆在曹家的库房里，是先祖亲手所制。那可都是我爹的宝贝，平日里的保养都是他亲力亲为，连我都不能碰，摸一下就是一顿好打。”

徐东江咧嘴一笑，问道:“那第二样呢?”

“第二样还是绣春刀，挂在新起的那座无名酒楼的檐下，柄柄都是染过血的好刀，却只能供酒客们品头论足。说起来还要感谢大人，让这些英雄刀有了用武之地。”

徐东江点点头，绣春卫在史书上不过占据了寥寥数笔，绣春刀连同那套过河刀法更是只字未提，只在兵家将门的笔记野史中才有些许记录，至於边地军民世世代代的口口相传，早已成了面目全非的怪诞传说。

而他这个本该读书出仕、为家族壮大绵延而勤勉终身的江南士子，却阴差阳错跟着大人纵马北地，让绣春刀重现沙场，一如二百年前的英雄们那般持刀横行。

他望向山下草丛中已经依稀可见的狄骑队伍，展颜笑道:“曹家哥哥，要不咱们比一比，看谁的绣春刀砍下的首级更多?”

“好！”

两人相视一笑，缓缓起身，各自举起手中猎弩。这伙狄人也是托大，断尾之后就没再派出斥候，只是一个劲儿地闷头赶路。

老东冉自然早就看见了石头拱门下的两只黑鸦，随即张口喊了一名百夫长的名字。

向上仰攻，即便山路并不如何陡峭，大队骑兵也根本施展不开。