“七叔，这位王兄弟要来看您。”

王魃的到来似乎惊扰了整个院子，他能看到几个屋子的窗户被小心地推开一道缝，那缝隙后面，是一道道紧张、惊惧的目光。

他忍不住暗暗感叹了一声。

难以想象这是曾经出过一位外门大弟子的家族。

一位陆家族人引着王魃走进了一个有些局促的二进院子的一处厢房。

刚进门，便是一股浓郁到呛人的草药味。

看着床上那个闭着眼睛躺在床上、干瘦得如皮包骨般的老叟，王魃无论如何都无法将之与西苑坊市那位谈吐风趣、待人接物别有一套的陆掌柜联系起来。

不过短短月余，怎么会变化如此之大?

他忍不住向一旁的陆家族人投去疑惑的目光。

这个看起来颇为憔悴的中年人眼里充满了悲怆:

“大房的二伯不在后，五叔和六叔难以接受，一下子都病倒了，只能由七叔主持大局，前些日子却是被二伯昔日的一个手下败将寻上门来，对方倒也没有下狠手，可七叔毕竟是凡人，如何能挨得住……”

他说着话，眼角便已经泛红。

显然这一个多月大起大落，已经摧残了他的心理防线。

王魃闻言也是微微沉默。

而病榻上的陆掌柜似乎听到了动静，眼皮缓缓睁开，费力地将眼前的身影和记忆中的人相匹配，隔了一会，他干瘦的脸上才露出了一丝惊讶和复杂:

“王、王兄弟……竟是你来了?”

短短的一句话，似乎便耗费了他极大的力气。

他还挣扎着要坐起，中年人连忙走上前，扶住了他。

而王魃亦是上前，托住了他干瘦无比的手臂，那手臂如同一根芦苇一般，托在手中，空空荡荡的。

但陆掌柜却一把抓住了王魃的手。

神情动容:

“你能来……我是万万没想到啊！”

感受着对方如同鸡爪一般的手掌里传递来的微弱力量，王魃勉强挤出笑容:“掌柜的，我可是你家熟客了，你不在店里，那我可不得过来瞧瞧么！”

“也是，也是，可惜啊……你托我买珍鸡，我没做到啊……”

陆掌柜坐直了身子，脸上终於露出了笑容，似乎也有了点精神。

“不打紧，日后还来你这买。”

王魃笑着安慰道。

“那我可得好好宰……待客了。”

陆掌柜强撑着打趣道。

两人相顾莞尔。

陆掌柜这时才注意到王魃脚边的竹篓，顿时疑惑地看向王魃。

“这是……”

“我一个养鸡的，找你能干嘛，自然是卖鸡了。”

王魃笑着道。

“卖鸡?”

陆掌柜一怔，还没说话，一旁的中年人便忍不住面露难色:“王兄弟……我们如今已经转了铺子……”

却被陆掌柜瞪了一眼，直接打断:“转了铺子，咱们……咳……也是行商起家，万不可忘了本份！”

说完，他转头看向王魃，面露歉意道:“王兄弟还来将鸡卖给我，那就是看得起我，不过如今家族确实遇到了难处，且如今……珍鸡市价飙升，恐难给王兄弟一个高价……”

“无妨。”

王魃笑了笑:“一百两白银也可，十块灵石也行。”

“十块灵石?！”

一旁的中年人差点惊叫出来。

什么珍鸡能值十块灵石啊！

这人莫不是来趁火打劫的吧?

陆掌柜倒是没有这么想，

只是略觉奇怪而已，想了想，直接就吩咐中年人道:　　“安武，去、去取五分灵石来。”

“王兄弟，五分灵石恐怕如今也买不来一只公的珍鸡，只是确……确实是家族能动用灵石的极限了。”

陆掌柜的眼里有些黯然。

曾经他一日之间便能过手几十上百块灵石。

如今区区五分灵石便让他捉襟见肘，如何不让其难受。

“七叔……这……咱们的灵石……”

中年人陆安武面露难色。

“咳……我说的话没用了?”

陆掌柜转头一瞪眼。

陆安武虽然肉疼，却还是小心地将对方扶倚在床头上，转身离开。

没过一会，陆安武便捧着一块五分灵石，送到了王魃的面前。