齐老爷孝顺，萱茂院服侍的下人只怕有三十个，老太太怕寂寞，下人们讲话都会故意扯开嗓子，她常常来这里，虽然老太太的厢房格局很深，但她没有一次不被那刻意放大的声音吵到头痛，今天却是安安静静一点声音都没有，而且她发现，连人都没看见，这是怎么回事？
沈嬷嬷也不解，她在齐家三十几年了，没见过老太太在的地方这样安静，想了想，回话道：“有些人病后怕吵也是有的。”
“那嬷嬷跟亦丹在门口等就好，我自己进去吧。”
孟翠栩小心翼翼推开格扇，又轻声关上，碎着脚步绕过花厅的黑檀桌，还没到真正的夏天，故青砖地上的毯子还没撤下，踩在上面一点声音都没有，就快到山水屏风时，突然听见一个年轻男子的声音——“祖母，这鸡肉可好吃？”
这是谁？喊老太太祖母，但这不是齐桁宜也不是齐桁山的声音啊。
孟翠栩正惊疑不定，老太太回话了，“你这崽子带来的，当然好吃。”
声音虽然还是有气无力，但听得出来很愉快，上次老太太这样高兴，是如竹生出擎哥儿时，刚出生的小娃哭得震天价响，显见身体健壮，抱着曾金孙，老太太一下年轻好多，而且说话明明白白，感觉不那样糊涂了。
里面的年轻男子是谁，怎会喊祖母？
孟翠栩觉得不太对，但这时候进退两难，既想看看里面是什么情况，又害怕知道什么秘密。
深宅大院，什么都不知道才活得久，一旦知道秘密，就容易卷入危险……
“祖母虽然想见你，但你也不要冒险回来，我们对外都说你沉江了，你又让人看到，那可怎么办才好？”
“祖母别担心，我都装扮成小厮了，何况门口的婆子下人都让爹给遣到后头，不会有人看到的。听得祖母重病，我不亲眼看到不放心，祖母若心疼孙儿，可得好好吃饭，按时喝药，否则孙儿就算冒着被发现的危险，也是要来探望的。”
“哎，你这孩子啊……”老太太的声音哽咽中带着欣慰，“以前我跟你爹都欣喜你聪明，觉得你能让齐家当铺更上一层楼，可没想到这份聪明却害了你，四皇子自己想争夺皇位，拉扯你进去做什么，说什么当铺多能给他当眼线，他怎么不去找饭馆，南来北往谁不往那里闲话家常，要知道什么市井消息得往那里去才对，还想提前封你做侯爷，要是让皇上知道，那咱们齐家上上下下还有得活吗。”
“是儿子没用。”齐老爷自责的道：“害得母亲装傻，又害得桁尔装死。”
“这怎么能怪爹，要怪也是怪四皇子人心不足。”
孟翠栩张大嘴巴，这、这——装傻？装死？所以老太太不糊涂，所以齐桁尔还在世？！里面那个年轻男人就是她的丈夫？！
天！她听到了什么，要命了这，她只想当个安分小寡妇过日子，怎么突然让她知道这个大秘密啦。
这这这，现在可怎么办，她无法前进，但没力气后退，整个人像抽干似的僵在原地，只希望他们祖孙话长，让她有足够的时间恢复，好悄悄离开。
老天爷拜托拜托，千万别让他们发现她啊……
然而，事与愿违，跟齐老太太说话到一半的齐桁尔突然顿住，“什么味道？”
孟翠栩心想完了，她手上的冰糖梨子刚刚炖好的，虽然有盖上盖子，但还是有些微香气窜出，这下是飘到里头去了。
齐老爷却没发现，“不就是你带来的鸡汤吗？”
“不是，味道是甜的！”
孟翠栩在心里叫苦，不，千万不要，她不想知道什么皇家秘闻，她只想好好过日子，把三间铺子打理起来——
来不及了，齐桁尔从山水屏风另一头转出来，见到她先是错愕，继而震怒，拉着她的领子把她拎到内间，怒道：“这丫头在偷听！”
“我不是，我没有，我，我……”
老太太看到孙子从屏风后面揪出孙媳妇也很错愕，但经过这一年多的相处，她很喜欢这个二孙媳妇，总是一脸笑意的来萱茂院，面对守寡的命运也从不埋怨，照说，她可以把大房如竹生的擎哥儿抱过去养，桁宜跟柳氏都不会反对，可她没有，只因为觉得如竹怀胎十月却不能自己养育孩子太可怜。
当时自己就跟儿子媳妇说，这二孙媳妇啊，看来坚强，其实是个心软的。
还有，她这几年演糊涂，媳妇都借口让她静养不常出现，柳氏更是大日子才请得动，倒是这二孙媳妇每隔数日都会过来一趟，跟她一起绣花品茶，自己讲话颠颠倒倒，她也不恼。
这丫头以为她真糊涂了，也跟她说了不少心底事，包括在云州时怎么快乐，在孟家时怎么为难，还有孙姨娘当年怀有身孕，不晓得有没有平安生下来，是给她添了弟弟还是妹妹……
不因为自己的际遇而怨天尤人，只是日日安静抄经，希望佛祖给自己的家人一些福荫。
“我、我是给老太太送炖品过来的。”孟翠栩十分想走，“外头没人，我就自己进来了，老太太趁热喝吧，那我走了。”
齐桁尔这才看到她手上捧着一盅炖汤，打开一看，是祖母最爱的冰糖炖梨，不管这丫头哪来的，至少有这份心，於是表情总算好些。
见她把炖汤放在桌子上就转身要走，齐桁尔开口，“站住，我有说你能走了吗？”
“桁尔，别这么凶。”老太太看不下去，“那是你媳妇，孟家姑娘孟翠栩。”
齐桁尔挑眉，这就是他的妻子？
他知道自己的妻子从嫡女变成旁支，现在看来倒是意外，这丫头没尖叫没晕倒，心不是普通的大，就算嫡出小姐也未必能挺得住，旁支能有这几分镇定，看来也不简单，幸好打从她过门，自己就做了后手——她不能打听的事情他早打听了，她不好做的事情他全做了，她不知道亲人的下落，但是，他知道，不管如何都不怕她翻天！
“翠栩，过来祖母这边。”
孟翠栩低着头走过去，老太太拉住她的手——
“吓到了吧，对不起，桁尔明明还在，却让你跟公鸡成亲。”
“祖母别这样，我在齐家很好，没事，祖母放心，公公放心——”至於齐桁尔，她实在说不出夫君二字，感觉太奇怪了啊，想了想，用了笼统的称呼，“您也放心，我嘴巴很紧，不会跟人说的，我今天一直待在霞蔚院，没出过垂花门。”
老太太莞尔一笑，“你这丫头太聪明了，这不好。”
“孙媳妇鲁钝，还得祖母教导。”
老太太看看儿子，又看看孙子，三人无声交流中，老太太下定决心，“把她拉进来。”
齐桁尔有意见，“祖母，不好吧。”老实说，他不讨厌这丫头，不知道为什么，看到她的脸他就气不起来，但还是觉得事情越少人知道越好。
“放心，我自问看人还算精准。”
齐老爷开口，“桁尔，听祖母的。”母亲聪慧更甚男子，他这辈子听母亲的话，可没错过一次，即便母亲后来装病，他还是会找时间跟她商量一些家里的事情，桁山能跟许大人的女儿订亲，用的也是母亲的计策。
孟翠栩顿时面有菜色，她一点也不想知道这个秘密，什么都不知道有什么都不知道的快乐，现在清楚齐家可能倾覆，她一点都开心不起来，内心梗着这么大的事情，她是要怎么睡觉。
齐桁尔见状，倒是有了一些好感，这丫头还真不笨。
於是开始话说从头，事情，得从五年前说起。
做当铺这行，眼光是很重要的，尤其对於玉石、字画这种无价的东西，更得有一定的修为。
齐桁尔自小崭露头角，十二岁上能分辨字画，第一次受邀到四皇子府上监画，自然是高兴的，四皇子都快五十岁了，还派双头黑檀马车来接他这孩子，入府后也备受礼遇，齐桁尔很高兴，齐老爷夫妇都很得意。
刚开始时，齐桁尔以为四皇子只是喜欢字画，可多去几次后他就发现了，四皇子收藏的字画有个共通点——都是历代君王的属物，上头盖有玺印。
这个发现让他觉得很不妙，回头跟齐老爷说了，齐老爷又跟聪慧的老母亲商量，决定让老太太开始装病，以合理的减少齐桁尔的出席应酬，把关系拉远了，那就安全了。
却没想到两年前皇上身体开始不好，皇上已经七十多岁，当了超过五十年的帝王，可他还是不满足，即便已经不能上朝，也不想把皇位让给皇太子，这不但引发朝廷不安，对於野心勃勃的皇子来说，皇帝重病的后宫是很有吸引力的，这一场耐力赛中六皇子先行发难，他号称父皇被太子软禁，所以要起兵攻入皇城，好救下皇上，却没想到所谓的病重只是一场戏。
皇帝太老、太多疑了，他想看看谁对自己忠心，谁肖想帝位。
那场救皇战，六皇子被当场斩杀，五千精兵全灭，这时朝廷上的大臣才知道，皇帝在皇城藏了两万兵马。
四皇子虽然曾经恨自己没有先行出手，但后来当然庆幸自己忍了那一会，大抵也是吓到，於是开始跟齐桁尔说起想合作，让齐桁尔借由当铺替他收集消息，以便判断时机，自己则封他为侯爷，给诏书，给印信，将来等自己登上大宝，那些承诺便即时生效。
当时齐桁尔十六岁，为此不敢先娶妻，推了半年，四皇子终於耐心用尽，开始语带威吓，於是齐桁尔知道自己一定得死了。
他只让祖母跟父亲知道自己的计画，至於母亲，她一向沉不住气，若让她知道儿子没死，她就表现不出忧伤，看在别人眼中那会很奇怪，而他装死一旦暴露，那就是拿命去得罪四皇子。
对於四皇子的结盟邀约，他只能先推托。
终於到了那一天，河水暴涨，钉不牢固的船在河水冲激下沉落，他先准备好的红色染料在水中散开，所有人都以为那是他流出的血。
为了这一天，他私下勤学了月余的游泳，因此恶水也没能难倒他，跟着心腹周大周二自行上岸，到了安排好的小屋换上衣服，拿起买来的户籍纸，开始一个新的身分——宋华。
宋是齐老太太的姓氏，华则是齐太太的姓氏，这两个女人给齐家传宗接代，他便用了她们的姓氏，象征自己不忘本。
他深懂大隐隐於市，於是在京城开起饭馆，越是张扬，越是不明显，这半年来，闻香楼生意蒸蒸日上，陆续开了八间，没人想过这东家就是一年多前沉江的齐家二爷齐桁尔。
以前他生活优渥没烦恼，身材高壮直逼两百斤，外出又爱骑马，肤色晒得黑，站出来就是个糙黑大胖子，沉江后为了让外貌不同，这一年多来出门都是马车，不晒太阳之下肤色已经跟普通人差不多，加上身高拉长，刻意减食，瘦了快八十斤，模样跟以往已大不相同，就算是齐太太，也不见得能一眼认出来，他之所以敢打扮成小厮的模样跟着父亲进入萱茂院，便是如此，毕竟祖母重病，他不看一眼始终不放心。
只是明明让周大守着门的，怎么会有人进来呢？
齐桁尔在这边疑惑，孟翠栩在那边听得面色如土，这这这，这到底什么跟什么，她自问对老太太很好，老太太为什么要害她啦。
“二孙媳妇，我知道你没嫁妆，手头一直有点紧，你那几间铺子虽然不错，但进帐的都是小钱，桁尔，你把闻香楼后门对着的铺子买下，让她经营，以后有什么事情要让我们知道，让二孙媳妇来传就好，有她当中间人，倒是方便很多。”
孟翠栩只觉得冤枉啊，她到底做错了什么，为什么要这样惩罚她，她只不过有孝心而已，这样也不对吗？
她不想知道秘密啊，为了不想让四皇子延揽而沉江，这无疑打了四皇子一巴掌，四皇子怎么可能忍得下这口气，随便找个理由就可以搞死齐家了。
“祖母，公公，夫、夫君，我知道您们是抬举我，但我真的不是干大事的人，我已经嫁入齐家，齐家好我才能好，我真的不会说出去的！”
老太太只是微笑，齐桁尔的神色也好起来，“祖母聪慧，此计甚妙，她是我的媳妇，进出萱茂院再自然不过，孙子若有什么事情想传回家里，就从饭馆后门去她的铺子，商家来往也不算什么大事，我想想，你也做吃的吧，若是有人看到就说是去借备料。”
孟翠栩知道已经没有转圜的余地，只能在心里哀叹，老天爷啊——