第二八一折

使民放铸圣断皇图

——你要的，是高还是低？

耿照一下被问懵了，半天说不出话来。

老人说了，三日之内每天予少年一问，视回答决定教什么。既如此，这话里的「高」或「低」，指的该是武学罢？

不对。耿照转念又冲疑起来：前辈人称「刀皇」，乃当世刀界巅顶，何谓

「刀中至高」，没谁比老人更清楚。贻此良机，何人能为他指出天下无敌的刀，究竟是什么模样？

况且，比起内功掌法，耿照於刀道一途，怕是高低俱缺，无论选哪个，难免都有遗憾。自入武林，他所习碧火功即是绝学，明姑娘取天罗香双修法门速成，更是天才般的手眼，既不失原初根柢，又添青霄进路，面子里子一应俱全，造就了少年一身深湛内力，练什么都是事半功倍，堪称耿照立身之根本。

便数拳脚一门，也有得自娑婆阁木像的「薜荔鬼手」，招式理路毫不含糊，有所依凭，方能补益精进。乃至后来能够无师自通，解出三奇谷古卷内的「摧破义」重手法，亦是根源於此。

但刀，就不一样了。

初遇风篁，名门出身、得刀侯亲炙的初老浪人一口咬定，耿照「身上有刀」，却也不得不承认：对於刀法，少年岂止所知有限？根本谈不上登堂入室。老胡传授的无双快斩，蚕娘前辈的一式蚕马刀，与红儿共谱的霞照刀法，还有妖刀绝学寂灭刀……这些并未为耿照构筑出清晰的刀法理路，反弄得一片混沌，若能使出无敌刀境，尚且能扛隐圣一击；若使不出，遇鬼先生或豺狗围攻，不免险象环生，胜负难料。

至於刀境是什么，耿照更是毫无头绪，仅有一丝微妙感应，却非百试百灵；

而柳见残又是如何能金刀大马闯进他的识海，少年也非常渴望得到解答——耿照甩甩头，驱散脑中纷乱的杂识，叹了口气。

这真不是贪，是两头都难啊。

「我选『低』。」斟酌片刻，他终於下定决心。

「不怕入宝山空手而回么？」武登庸饶富兴致。

「万丈高楼平地起。」既做出决定，便毋须纠结，耿照抬头微笑，大有松了口气的潇洒从容。「晚辈於刀法所知，简直空空如也，怕前辈示以高峰，我也听不明白。前辈若不嫌此问太蠢，晚辈想先从低处听起。」

「答——对了！聪明的聪明的。」老人搓着手满脸谄笑，一身市井无良买卖开张的架势，哪还有丝毫绝顶高人的仙气？殷勤得教人浑身发毛，不惟荷包钱囊隐隐震动，连肝肾胆囊都有些发疼。「难得客倌半点儿不贪，谁家买菜不要把葱呢你说是吧？这题送分多年没人答对，今儿到时辰啦！来来来，买一送一、买高送低，掌柜不在随便卖，通通送给你！」

「前辈，可我选的是低。那个……买一送一，买高送低……」合着陶实当叫头那会儿，老人也一并实习过，少年非但笑不出来，简直想哭。

「一样的一样的。买低送高，又红又骚！咱们就从低讲到高，步步高升，大吉大利！这优惠只有今天有啊，明儿就没这种好事了。」武登庸脸不红气不喘，大手一挥，转头四顾，像是在寻找什么。

这片中庭的设置分明是演武之用，两侧廊檐下还搁着石锁和兵器架子，可惜架上空空如也，并未摆放枪棒单刀一类。老人瞧了半天，终於放弃找把实刀的念头，右手五指虚握着，左掌横里一抹，怡然道：

「剑长三尺，举世皆然。而刀无常制，须与身臂合：直臂垂肘抱刀，刀尖不低於耳，即为最合适的刀长；以寻常男子论，约莫是两尺五寸三分。此乃金貔、碧蟾乃至本朝军伍所定，三代因袭，沿用至今。

「单刀的份量视个人膂力，约落在两斤半到六斤之间。两斤以下，为快刀或演武之用，杀伤力难免受限；九斤以上，运使的法门近於鞭鐧等重兵器，不能纯以刀法论之。」

耿照打铁出身，长年随七叔按图造兵，对於尺寸、份量异常敏感，边听着老人言语，也学他虚握五指，想像手里有一柄长两尺五寸三分、刃如柳叶，线条滑润如水的银灿钢刀，再为它添上三斤七两半的份量，令重心落於刀身前端，果然应势一沉，格外称手。

少年一旋腕，幻想中的刀尖「唰！」一声昂起，沿霜刃直至尖端，彷佛能见它蛇信般昂然吞吐、颤动不休，胜似活物；钢质兼具坚、韧二长，正是七叔的拿手好戏。

想像手里有把刀——这种事怎么想怎么羞耻，四下无人偶一为之，事后仍不免臊得面红耳热，遑论在刀皇面前为之！这简直是亵渎。

但武登庸并无一丝异色，彷佛少年所为理所当然。不及惊赧，见老人也转了转手腕，不知怎的，耿照似能听见刀刃扫风的锐利声响，察觉老人手里的虚幻之刀，应有三尺五寸长，份量嘛……差不多是五斤上下。以前辈的魁伟身量，这般配置毋宁是十分理想的。

老人信手挽了个刀花，斜斜指地，臂直身挺，说不出的轻松，却又说不出的森严，宛若在洁净无瑕的白砂之上，凭空竖起一块纯黑的峰岩，一方天地的威势与气魄俱都凝於这小爿角的枯山水间，似拙实巧，小中见大，令人难以移目。

「武学中有云：『剑走青，刀走黑。』刀背厚刃薄，运使之际势头刚猛，世人以为杀器。殊不知，那是门外汉的愚见。「武登庸续道：

「剑两面开锋，尖端奇锐，周身皆可杀人，主攻，古之帝王以为权柄；刀单边开刃，使刀之人藏於刀后，以守为主，是为君子之器。

「今人论剑，或以武儒为源始，但昔年武儒一脉宰制东海时，门下刀大於剑，乃以刀器为宗。后来发生内斗，使刀这派被使剑的斗倒了，高手殒落，绝学封藏。

得势的一方大笔一挥，索性将剑订为宗器，抹去故史旧迹，好教失败的一方永世不得翻身。

「得势的剑，遂成兵器之主流，钻研的人越多，成就斐然，地位便越见崇高；

失势的刀，高手、经藏……就连传承都被彻底断去，沦落江湖底层，贩夫走卒俯拾可得，与锄头棍棒一般，常见於乡里斗殴，人皆以为俗鄙。所以说庙堂也好，江湖也罢，这些个读书人争权夺利的手段，永远是最黑最毒的，奸淫掳掠最多就拿你一条命，落在他们手里，不止刨你祖坟改你族谱，还教你断子绝孙、传你万世骂名，再没人能替你说几句。」

耿照没料到听老人讲述刀道，会听到一段残酷无情的斗争，更万万想不到是发生在儒门之内。按武登庸所说，若非经此巨变，当今之世，恐怕仍以刀器为宗，视刀为「君子之器」，武儒宗脉的那些隐逸高人孜孜矻矻，钻研的是刀而不是剑；

绿林好汉打家劫舍，镖师衙差日常所携，也不能是地位崇高的刀器了，可能得是短棍匕首一类——仔细一想，这可是不得了的变故啊！可说是整个武林都变了样。

武登庸将少年的诧异看在眼里，却无意於此间盘桓，更不稍停，徐徐道：

「明白历史之变，便不会犯『刀如猛虎』的毛病，一味追求勇猛剽悍、刚劲有力，终身摸不着上乘刀法的边。你仔细想想，运使刀械，是不是防守比攻击更得心应手，同样是缺乏招式理路，立於刀背之后，要比和身扑向敌人，要来得更理所当然？」

还真是。无双快斩不重招式，讲究出手连续、水泼不进，耿照以三易九诀析出十七式刀法，经阿兰山两战去芜存菁，并成十二；及至「落羽天式」弃绝原形，合四式於一招，最后只余九式，却与无双快斩奋力抢攻的精神颇见扞格，几看不出两者的渊源。

耿照甚感疑惑，在冷鑪谷时曾向老胡讨教。胡彦之见他试演九式霞照刀后，默然良久，忽放声大笑，摇头喟然：「我没东西教你啦，你小子真个是奇才！」

才老实承认：当初说什么猎王所授，纯是胡扯，是他灵机一动，将鬼先生传授的天狐刀刀意，加上天门剑脉的双剑运使法门，融合成一门速成的快刀法，供耿照仓促间防身用。

狐异门嫡传的天狐刀，据说脱胎自「天下三刀」之一的《稽神刀法》，算得上是一门上乘刀艺。鹤着衣昔年与胤丹书情同手足，曾联袂闯荡江湖，屡经患难，武学上得胤丹书点拨甚多，对狐异门的刀法、轻功，乃至内家功法均有涉猎，在培养胡彦之时，刻意在爱徒身上留了理路相承的根苗；鬼先生与老胡兄弟相认后，欲授以正宗的天狐刀，但胡彦之并无回归狐异门之意，明快拒绝。

鬼先生心念不死，假意偷袭胡彦之，交手之际反覆施展天狐刀法，使胡彦之入局——武林中各门各派均有对练之法，狐异门於此特走偏锋，有一门反向镜射的手法，用以自限限人，令敌对者与己同囚一槛，曰「鸽悬网」、「蛇入笼」；

一旦成局，双方除以相同的刀路争先，别无解法，慢者落败身死，如捕狐人与狐群生死相搏，胜负瞬变，无有和局，又称「狐锯树」。

鬼先生於取胜的刹那间收势，自受胡彦之一刀，幸未及要害，终使胡彦之信了兄长的诚意。

老胡的天狐刀法起自牛鼻子师傅所埋根脚，复於「狐锯树」中生死相搏，远非本门真传；能悟出刀意已是天纵英才，哪来的招式教耿照？见义弟淬出的九式霞照刀法，隐现兄长之刀的张弛有度，除了鼓掌赞叹，已难置一词。

被武登庸一说，耿照终於明白何以霞照刀法不似无双快斩，反与蚕娘前辈那一式蚕马刀遥遥呼应，颇有茅塞顿开之感。

武登庸又道：「你格挡见三秋的刀气时，摒除杂念，一心保护旭儿，正合以守为本的刀法极意，身子本能而动，无入而不自得，你的刀若以十分为限，那一阵便是十二分的发挥，引出了见三秋的好奇之心，想探探你的底。若非如此，他要杀你也就是一眨眼间。」

耿照面露惭色，低声道：「晚辈理会得。」