耿照松了口气，心中疑窦顿生，忍不住问：“丝弦之响，靠的是琴身共鸣，这破野之弦系在土堆、马鞍上都能弹出音色，已够奇了。适才见秋大侠直接以弦抽打贼人，那是拿来当鞭索使啦，这样都能发出弦声，莫非……此弦自身便能共鸣？”

秋霜色与聂雨色你看看我，我看看你，表情怪异，竟比听到殷横野退走还要惊讶。胡大爷人精一条，察言观色，明白小耿道破了“破野之弦”的秘密，一揽义兄弟的肩膊，笑打圆场：

“哎呀呀，我家典卫大人是流影城巧匠出身，不仅打得一手好铁，对机关杂学亦有涉猎，才能看出宝物运作的原理。我瞧大伙儿都累一天啦，能从对子狗手下逃生，这可是了不起的成就，不是阿猫阿狗想要就能有的……这样罢，老胡请大家吃酒！庆祝一下脑袋还在，诸位意下如何？”见耿照面露难色，借搂肩之便，悄以传音入密法门，说了蚕娘去寻聂冥途一事，抬头笑顾众人：

“衙门后巷有间‘不文居’，火锅不错，葱肉火烧更是一绝。拿火烧煮火锅没吃过罢？我也没吃过。今儿试试，哈哈哈哈！”

◇◇◇

殷横野施展“分光化影”身法，一路奔若急电，来到越浦衙门的内监大院。在秋霜色以破野之弦偷袭的同一时间，老人瞥见来自城郭那头的烟花火号。那是“得手了”的意思。

总算有件好事了。他不禁嘴角微扬，以致心神一驰，倏遭弦震透体。

他早该想到的。世上岂有“系之於物皆能奏响”这等荒谬绝伦的事！皇极经世功以格物为本，穷究万物之事理，务求义利并举，步步着实，他於此曾投下偌大心血。

此弦若毋须与外物共鸣，自身必定是个极有效的共鸣器。秋霜色那小子心计之工，以两端钩住外物，绷紧后发声，正为遮掩此一关窍。由此观之，从布置土垒伊始，乃至利用护驾的左右两骑架弦，全是惺惺作态，早为这最后的近身一击铺陈印象。

弦音伤不了他，却与功体产生极大的共鸣，那种诸元震颤、似将崩碎的异样再度攫取了老人。殷横野得到一个能够说服自己不再恋战的理由，便於落地刹那间遁走，无声无息离开现场。

马蚕娘毋宁是个大麻烦，前两度交手，殷横野都不算讨得便宜，在邬昙仙乡虽凭机关重创了她，仍教那婆娘走脱，才从《麓野乱龙篇》中觅得“同类而伤”的灵感，利用萎珠一劳永逸地解决麻烦。

老人并未料到，在内监里等着自己的，是违命侯。

“唷。”黝黑面庞的山村少年冲他挥舞猪腰小扇，说不出的轻浮懒惫。

这副面孔和身形，严格说来并非是耿照的二重身，不是那种一模印就的相似，不知怎的，却有着极其相类的感觉，是茫茫人海中偶然瞥见背影，无法轻易区别二者的相像。

殷横野对长生者了解有限，只能推测是用了类似奇宫《夺舍大法》的秘术，但夺舍大法成败难测，限制甚多，历代宫主之所以出类拔萃，多半拜奇宫诸脉循环争斗所赐，最后能出线的，岂有庸才？隔世圈之主的长生不是福泽恩享，更多的是肩头重担，要确保更换躯体而神智不失，须较夺舍大法更加靠谱才行。

这副身躯目测也就是耿照的年纪，蒲宗没有桑木阴的骊珠之传，推测并无长驻青春之能，可略去“外表年轻，实已百岁”的可能。

十八九岁的青春之躯，就算以灵丹灌顶，授予神功秘笈，练成耿照那样，算是到头了；安上一副百岁老妖的脑识，能添多少实力？够他驾驭新躯，如身使臂，臂之使指，莫不制从么？

殷横野评估眼前形势，极力避免爆发今日里的第六战。

违命侯不该出现在此；事实上，殷横野不以为他会为了验证屠龙阵与三刺功的真伪，亲自来一趟东海。蒲宗里不乏代庖，毋须宗主亲炙。

依隐圣之擘划，三虎当於身亡以前，完成第一轮的围杀与消耗，马蚕娘身中邪秽，然后由聂冥途出手收拾——当然这个死亡的过程必将痛苦而漫长——他还能赶在女郎断气前，拷掠出更多重要的秘密与情报。这对完全接收“姑射”组织，有着极关键的影响。

眼下银发女郎的屍体，甚至不在视线可及的范围内。除惨亡的三虎，只有死活不知的聂冥途。

“故人有深契，过我蓬高庐！”灰袍客淡淡拂袖，暗幸戴上了覆面巾，怡然笑道：“宗主亲至东海，可见重视这场小试验。未知两部秘笈的真伪，宗主试出心得否？”

违命侯将猪腰扇插进后领，冲他竖起大拇指。“要得！阁下不卖假货，果是信人，本座十分满意。既收了现，这笔生意自是尽早了结为好，无论前金后谢，蒲宗不付利息的；欲杀何人，还请划下道来。”

“不急。”灰袍客负手而立，淡道：“这价码宗主既然满意，在下得好生想个目标，莫要白白浪费了蒲宗的本领。十数年岁月，贵我两方且都等得，也不急在这一时，对不？”

违命侯想了想，点头道：“似也有理。”

殷横野没料到他忒好说话，索性打蛇随棍上。“在下素仰屠龙阵三刺功威名，可惜缘悭一面。不知试石何在，有无显现儒门神功之威？”

“不知道。走了罢？”违命侯一耸肩。“我没多问。”

殷横野一怔，意识到马蚕娘非但未死，违命侯还任其自去，极力克制涌起的愤怒与失落，冷笑：“若如此，宗主不疑秘笈之伪，未免对在下太过宽容。儒门镇教的赤心三刺功与六极屠龙阵，岂留不下一名七玄的魔头？”

违命侯思索片刻，又点点头。“有理。看来秘笈是假的了，难怪杀不死人。那这笔帐，就不算了罢？”拍拍掌灰跃下阶台，冲老人一拱手：“青山常在，绿水常流，就此别过。下回有生意再找我啊。”迳往院外行去，左腿微跛，似有些不太方便。

殷横野才知对方有意相戏，寒声道：“违命侯！蒲宗开门做生意，这般混赖，岂能在江湖上立足？”违命侯在聂冥途身畔驻足，随手拾起一物把玩，想了一想，回头道：“有道理。虽然三虎使来也不咋地，许是没练到家，不怪武功。我也觉得是真货，还是认了这笔帐罢。”

这一来一往全是废话，不仅马蚕娘的下落、萎珠生效否全问不出，连聂冥途也落在对方手里；比起沉沙谷外虽折屈咸亨，毕竟废了萧谏纸，留耿小子一命是不解气，但后头尚有用处；越浦这厢可说全盘皆墨，白费了贵重的萎珠秘笈，遑论十数年苦心安排。

殷横野忍住几欲喷薄的怒气，只求快快送走瘟神，还有一着可——

“……你忘了一件事。”违命侯转过身，亮出掌底物事。那是枚细细的亮银管子，一端的拉柄已被拔出，另一端则有火药烧灼的痕迹，显是烟花号筒。“聂冥途带着这玩意儿，但他已动弹不得啦，也不知还有没有气，那是谁放的火号？”

殷横野实在讨厌那戏子般的装腔作势，懒得接口，索性相应不理。

他一进内监，目光便已扫过现场，没漏半点细节，自然看见搁在聂冥途身边的火号空筒。狼首生命力极强，或可先放火号，而后才不支倒地；但基於某个理由，殷横野知道他没有这么做。

放出火号，让沿城安排的烽火暗桩一路将信号传至沉沙谷的，只有违命侯。为了制造眼前这般穷极无聊的逆转意外，又把空筒放回聂冥途身畔，当然也是这位热爱舞台与观众的表演大师。

“……当然是我。”还有谁不知道？殷横野忍住嘲讽的冲动，祈祷这一切赶快结束。

违命侯却兴致勃勃，怡然续道：“聂冥途这支号筒，是通知你‘成功了’的，阁下现在站在这里，已证明了这点。倘若失败了呢？失败了就不会放火号——说这种话的绝对是笨蛋。‘等’这件事，本身就充满变数，最聪明的办法就是别等，成功是一种火号，失败则是另一种。”

殷横野闭眼又睁开，希望这短暂的一霎，不致泄漏心底寒凉。

违命侯笑道：“这两种火号，最好由不同的两人保管，尤其聂冥途疯疯癫癫，天知道会搞什么名堂。还有件事我挺在意的：耿照让越浦衙差在北监里绘满天佛图字，用来困服聂冥途，你却在图字中夹入阵法，反将一军，不可谓不高。

“像阁下这种身份地位，很难想半夜黑灯瞎火的，亲自在图字间描绘阵符……那也未免太惨。我猜想，此事你是胁迫他人所为，这人有无可能，顺便为你保管另一枚烟火号筒？”一打响指，一人自檐影走出，五短身材，头大如斗，虽作寻常武人打扮，未穿公服，却是越浦衙门总捕，人称“禁牙独木”的蔡南枝。

“蔡捕头，请你拿出证物。”

蔡南枝紧闭嘴巴，绷出棱角方正的下颔及腮帮线条，浓眉压眼，面色铁青，缓缓举手，亮出粗厚掌里的铜色细管，封口拉柄完好如初，显未动用。

殷横野冷笑。“人是宗主唤来，黑白真伪，还不是宗主说了算？还是我能问一问这位蔡总捕头，凭什么指证是我？”

违命侯抚掌道：“的确不能指证。依阁下尿性，要胁迫人做事，多的是办法，抛头露面留下迹证算是什么玩意？不过本侯要的，也就是你这句话。大凡问人要证据的，十有八九是凶手——有个本侯挺佩服的人如是说，我觉得实在有道理。”

灰袍客哑然失笑。

“宗主这般说法，合着是不讲理了。我虽不识总捕头，却听人说，越浦‘禁牙独木’蔡南枝铁面无私，谁来都无情面可讲，乃是一名铮铮好汉，金银不能诱，尤物不动心，一身孑然，无妻无子，有甚可威胁的？”

“为了过上能见天日的生活，人什么都肯做。”违命侯悠然道：

“‘禁牙独木’蔡南枝固然是无缝插针，但南陵赤尖山十五飞虎中，坐第十三把交椅的‘铜额虎’万铁心却是悬榜缉拿的剧盗。为摆脱昔日身份的纠缠，继续过上人人敬重、一呼百诺的舒心日子，怕是什么都能商量……我说的是也不是，总捕头？”