蚕娘闻言一凛。

“你的意思是——”

“他得到面具的路子，不是正途。虽然不愿意承认，只怕总绾姑射十五张面谱的那位权舆，已绝於殷横野之手。”

这就能解释，何以殷横野要将“古木鸢”等六张面具，以及骷髅岩的据点交给萧谏纸等人。

撇开殷横野与萧小子的勾心斗角，借由古木鸢等伪姑射的现世，逼迫隐於暗处的真姑射成员动起来，或阻或查，不免露出形迹，殷横野便能见缝插针，最终完全掌握组织，而不是像现在这样动辄得咎，担心所遇超出面具名册能节制，不小心露出了马脚。

但除了“流云”，其余的姑射成员直到现在，都没有投身风暴的意思，依然隐於最深的暗影之中，仿佛从不存在。殷横野只好动用十数年前埋好的一步暗棋，挑动违命侯来杀自己，岂料这一着便露了馅，教违命侯看穿权舆生变一事。

（隐密组织不是谁都能随意玩转的呀，殷小子。你终究是百密一疏啊！）

蚕娘心中冷笑。“龙吟”能发现蹊跷，难道其他人没有自己的手段么？殷横野手握“权舆”面具，却一直没敢召集姑射，应该也是考虑到这一点，不能说是不狡猾。

进一步推断，三十年前的仙槎集会，正是为了引蚕娘入壳，才勉强召开的。她还记得秘令有云，本次所议与混沌出世有关，让她带上《麓野乱龙篇》，才有秘匣在仙乡被夺一事。

但回溯前一次的集会，就是“动地”极言混沌已现，一副世界即将要毁灭的那回，最后证明是一场白忙：东海道的那处小渔村除了鱼啥都没有，蚕娘揣着满满好奇，一意来瞧传说中的灭世混沌是圆是扁，做好血战一场的准备，谁知连根混沌毛也没见，怒吃一碗鲜鱼汤后，索性留在东洲玩耍。反正出来前已有觉悟，岛上都安顿得差不多了，不急着回去。

之后在湖庄遇杜胤两小，当时殷横野能调动儒门的高手结屠龙阵，大玩两手策略卖了吕坟羊、彭於子兄妹，依违命侯之言，先前仙槎集会里的权舆却不是他，莫非这面具……是从儒门高层处得来？

“东海三宗，本出一源。道宗乃龙血，莲宗乃龙祀，儒宗则是龙臣，‘权舆’的传承系出其中，也不奇怪。”不知怎的，蚕娘似觉得他有些避重就轻，并未正面回应，料他如不肯说，追问也是枉然，话锋一转：

“现下知道是哪个搞鬼，你打算什么时候出手？要不是我给那厮阴了一把，教某世外大能派人给打残了，怎么说也要算上一份的。这下可好，只能在一旁给你加油啦。”

世外大能假装没听懂，以长长的鎏金扇柄挠了挠发顶，讷讷道：“这个嘛……我还没盘算好，再看一阵子罢。看看他能玩出什么花样来。”

蚕娘简直不敢相信自己的耳朵。

“要不是我认识你这么久了……”错愕、恼怒等情绪一霎涌上心头，正因来得太快太急，反倒留之不住。女郎叹了口气，轻摇螓首。“光凭这点，就能断定你和殷小子是同谋。刺杀独孤弋你不认为是干涉武林，我替邬昙仙乡的门人报仇就是；你当年能插手我宵明岛的存续，殷小子篡了‘权舆’之位，你却不闻不问？就算认识你忒久，我还是不明白你到底在想什么。”

违命侯淡淡一笑。“你怎知插手宵明岛之事，我不是后悔至今？”

蚕娘火气上涌，勉强按捺，冷笑：“看来你是后悔得紧了，巴巴带人来废我功体，算是略补前愆么？”违命侯见她生气了，忙举手作投降貌：

“过去以为对的，现在未必仍觉得没有错，独孤弋的事是这样，宵明岛的事也是。我看过宵明岛数代的昏懦无能，担心从此没落，不能善尽祖宗交代的职责，才助你登上大位。但你瞧我的隔世圈，换了旁人看，是不是也觉得淫靡阴森、死气沉沉，最好大刀阔斧整上一整？

“我插手宵明岛事，犯的不是权欲病，而是自矜自大的瘾症。当时以为非做不可，如今却觉从出发点就错了，哪怕得到善果，也只是运气罢了。”

蚕娘本欲还口，一转念又咽回去，始终没有出声。

“你是历代蚕娘中，绝无仅有的武材，任内压服岛上诸多派系，瓦解了不利宗门的反动势力，还在陆上建立邬昙仙乡等据点，令众人毋须困於蕞尔小岛，对延续桑木阴的祚胤，有着难以衡量的贡献。着眼於此，我的决定可能未必全错。”

蚕娘与他相交至今，罕听他直言夸赞不带戏谑的，咬住笑意，哼道：“无事献殷勤，非奸即盗！接着要骂人了罢？”

违命侯正色道：“你掌权百年，至今没个像样的传人，在胤丹书身上白白浪费了忒多心力，最后的结果如何，就别剜旧疤了。仙乡蒙尘，你百死余生，好不容易恢复功力，不思宗脉之传，头一件便是出岛寻仇……死於此间，桑木阴与百年前的困境有何不同？以此观之，我实是干了件错事。”

——我不是光来寻仇而已！我也知道……时间不多了啊！

蚕娘欲言又止，咬着粉白的樱唇，倔强地别过视线，仿佛又回到专找小事同他闹脾气的惨绿年华。

“我不是来处罚你的。”见她这副模样，违命侯再板不起脸，笑顾她的眸光里不无宠溺，一瞬间跨越了两人机锋料峭、且合且斗的百年时光，停留在初遇时的单纯与天真。“但愿这一回，你是真得到教训了。”身形微晃，挟一人而回，正是被蚕娘打成重伤的极衡道人。

“极衡，我依约来取你性命了。”

说这话时，违命侯的口吻既无戏谑，也不带杀伐，平和里蓄着威仪，令聆者打从心底感到宁定，似乎循声而往，世间再无可惧之事。

极衡挣紮欲起，无奈力不从心，勉强睁大了眼睛。

“侯……侯爷……小人……望侯爷……”

“你放心，答应你等三人之事，本侯一定办到。”违命侯一按他的手背，一股绵和功劲徐徐透入，和声道：“十年练功，辛苦你们啦。你等与蒲宗的交易，自今日起生效，本侯一定为你们找出那‘逐世王酋’韦无出，为赤尖山十五飞虎了却此仇。有本侯一句话，你放心罢。”

极衡睁大眼睛，沾满鲜血的扭曲面上露出喜色，忽地神光焕然，连口齿都清晰起来。“感……感谢侯爷！十……十年来受侯爷照拂，小人们死路逢生，得以苟且至今。后头的事……便拜托侯爷啦，极衡……代诸位弟兄，给……给侯爷磕头。”骨碌一声爬起身，倒头便拜。

违命侯隔空托住，正色道：“你等俱是忠义之士，不必多礼。安心去罢。”袍袖微振，极衡倒退小半步，顺势盘坐，三花聚顶、五心朝天，面上隐泛日芒，周身浩气荡荡，正是极运“赤心三刺功”之兆。

赤心三刺乃儒宗绝学，昔日沧海儒宗极盛时，非经皇极殿允可，擅窥典籍者以死罪论处。后儒宗式微，便在三槐嫡系，也只有被视为家主候选的菁英如吕坟羊之流才得修习。违命侯囿於祖宗家法练不得，自也不能让手下人练，但不练又难知真假，唯一的办法，就是让死士来练。

当年飞虎寨被南陵诸国联军攻破，极衡道人等冒死逃出，重伤至残，危难中伸出援手并予以收留的，正是蒲宗。猱猿、戈卓、极衡三人劫后余生，却不肯就此罢休，非找到在关键时刻旁观袖手、出卖众兄弟的虎首韦无出算帐不可；但走到这一堑，也明白这事从头到尾就是个局，十五飞虎既是韦无出一手训练，己方三人武功智谋远比不上此人，遑论敌暗我明，上哪儿揪出阴谋家的真身？

三虎求助於违命侯，适巧殷横野携《六极屠龙阵》与《赤心三刺功》秘本找上蒲宗，违命侯遂与三虎订下交易，用他们三人之命，加上十年苦功，换取蒲宗代报此仇。

违命侯回头望向蚕娘，一伸右手。“我说不坑你的。珠子拿来！”

女郎犹豫不过一霎眼，探手入怀，取出被邪秽所染的骊珠扔去。他若要此珠，百年前已是垂手可得，虽才说过“过去以为对的，现在未必觉得没错”，绕这一大圈也未免周折。男人老了会变成小孩，却绝不会变傻。

违命侯将被染成青墨色的黯淡珠子放入极衡掌中，极衡双掌交叠，平置於胸口“膻中穴”前，闭目昂首，面上光华大盛。违命侯一掌拍上他头顶天灵盖，低声吟道：“犹留正气参天地，永剩丹心照古今！”随着红光移至双掌之间，终於消失不见，极衡道人缓缓垂首，更不稍动。

违命侯从他掌中取出化骊珠，赫见邪秽的墨色褪尽，只余一抹淡淡青莹，仿佛从珍珠变成了翠玉，虽未尽复如初，但明显已不同於前度。蚕娘接过莹润的珠子，在违命侯手里不过荔枝大小，被她两只小手一衬，简直成了枚大梨；再度恢复皮光的珠面，清楚映出失去光泽的银灰焦发，以及一张老上十岁二十岁、眼角颊畔都露出细纹的憔悴面庞。

“我说过了，儒宗本是龙臣，像赤心三刺功这种绝学，原初都是为了替真龙服务而生，只是源流既久，今人未必知悉。六极屠龙阵虽能克制魔宗武学，那是为了防止龙血叛乱，忠臣不能没有手段挟制，对真龙自无效果。

“我并不知道，也没料到，殷横野会使出染秽骊珠的毒计，否则屠龙阵也好，三刺功也罢，按说都不能伤到你，教你吃些零碎苦头罢了。这是我的错。”

蚕娘怔怔望着珠面的倒影，好半晌才回神，默默收起珠子，低声道：“我不怪你。”

“你看，即使是我，仍不断在犯错。一念之差也就罢了，有时想得越多，错得越离谱，越难收拾善后。活到这把岁数，我越来越觉得自己不够聪明，不够本事，只能专心把该做的事做好，已不甚容易。”

蚕娘无言以对，似正咀嚼他的话意，抑或罕见地起了自省之心。

违命侯走到女郎身畔，与她并肩而坐，一同仰望檐外湛蓝的天空。内监院里排设的阵法，随着极衡咽下最后一口气，失去了隔绝外界的禁制效果，夏蝉的唧唧声倏忽漫入，淹没了整片天井。

大院外，人马杂遝、刀板踢靴的吵嚷声夹在蝉鸣间，由里至外，由近而远，似乎整座衙门的衙差和马弓班都被调动起来，就这么闹烘烘地簇拥而出，不多时便去远了。可能走得太急，抑或阵法效力未散，始终没人摸进内监察看一二。

“你问我为什么来……这些不过是顺便而已。如果不是为了见你，说不定，我便不亲自来了。”吵嚷声中，违命侯望着天轻道。

蚕娘莞尔一笑，信手绕着焦枯的灰发。

“专程来看我变老么？你这新癖得治。”

违命侯仍看着天，笑容里却有些寂寥。

“我来送你。”

蚕娘杏眸微瞠，凝着那张陌生的容颜，笑意慢慢敛起，好一会儿才又将视线转回蓝天。不知怎的，神情似是释然多了，也同违命侯一般，抬望得有些入神。

“之后，又要孤单一阵子了呢。”

“……是啊。”