回头见邵阑生提着佩剑奔来，笑道：「不必麻烦了，老三。我与典卫大人讲论武学，剑不必出，用我腰畔的这柄青钢剑，也是一样的。」

「是。」

邵兰生恭恭敬敬回答。他昨夜从兄长处得知有藏锋这柄奇刃，今日虽是初见，亲睹它与神兵鼎天钧力撼半个多时辰而丝毫未损，心知非同小可，寻常刀剑恐非一合之敌，纵使兄长内外兼修，为防发生什么差池，仍捧着檗木剑立於场边，随时接应。

面对邵咸尊，耿照丝毫不敢大意，抱拳道：「家主明鉴，我於武学所知有限，得蒙家主指点一二，终生受用不尽，本是求之而不可得；但要以此相决、分出高下，我不用比便已输啦『恕在下未敢应承。」

邵咸尊淡淡一笑。「论辈分年岁、江湖地位，我与你动手过招，已是以大欺小，传入江湖，未免为众人笑；今曰厚颜为之，乃是想为无辜百姓略尽棉力，不敢爱惜自己的薄名。我知典卫大人侠义，亦甚爱护百姓，迫於上意，不得已而为，若然失手伤了大人，邵某也难以心安。」

「你我姑且来一场文斗，交流一下刀剑上的道理，若有言语未及之处，再行出手印证。届时，典卫大人只消在邵某的手底下走过十招，便算是邵某输了，此诚君子之争也，兴许连动手也不必；我的道理，未必便胜过了典卫大人的。大人以为如何？」

耿照沉吟起来。邵咸尊的提议乍听对他十分不利——「文舞钧天」是何等样人！要跟他较量辩才，无论学问或武道，恐怕罕有对手，除非请出像萧老台丞那样的人，才有一斗的资格。

但耿照的身体刚经历一场剧变，未经调复，实不宜再斗高手。邵咸尊超过十五年未与人动手，当年与他比试之人多已不在，然而邵家三爷名震天下，乃当今剑榜有数的人物，其兄长岂是好相与的？邵咸尊的「归理截气手」耿照亲眼见过，真起来，决计不比李寒阳轻松。

他对邵咸尊始终存有戒心，但眼下似无更好的选择，倒持藏锋，抱拳行礼：「请家主赐教。」

邵咸尊笑道：「典卫大人请。」

解下腰间长剑，以鞘尖在地上画了个大圆，正色道：「这是天地万物的道理，日昇月落、花谢花开，乃至生老病死等，均不脱此圆，是曰「太极」。你的刀与我的剑，亦在其中。」

此时芊芊提着裙裳，自看台顶碎步奔下，来到邵兰生身畔，正好见父亲在地面铲圆，忍不住轻声问：「阿爹……在做什么呀？」

邵兰生含笑道：「在送?的好朋友一份大礼啊！恁是千金妆奁也比不上此礼贵重，但看他有几分悟性了。圣人说：爱人者，兼其屋上之乌。你阿爹呀，可疼你啦！」

芊芊脸一热，臊得连粉颈都红了，温温的肌香乳甜不住从襟口领内蒸出，咬唇佯嗔：「干我什么事呀，是阿爹赏识他。」

也替耿照欢喜，踮起脚尖眺望，喃喃轻道：「就这么画了个圆说几句，能学得会么？」

「学得会学不会，看他的造化了。旁人纵有心相助，也要自己争气才行。」

邵兰生揶揄她道：「芊芊用心听着，说不定你也学会啦。」

芊芊噗哧一笑：「哎唷，我可不是这块料。」

耿照不知邵咸尊所言何意，也不忙着询问反驳，集中心神，闭口静听。邵咸尊提起剑鞘『在大圆中又化了几个同心小圆，环环相套，然后一剑居间划过，将圆自中心处一分为二，续道：「太极之动而阳，静而阴，阴阳互为其根；阳变阴合，而生水、火、木、金、土也。」

又在大圆内的四角与中心画了五个小圈，分别写上五行。「太极是本、是道，天地初开即存，亘古不易；阴阳是末、是器，无论五行或阴阳，皆是我等可感可知。天地万物借由道而生，分聚离合，千变万化，呈现各种不同的风貌。」

他见耿照眉头微蹙，明白这样的泛泛空谈并不能满足他，微笑道：「譬如一块生铁，制成了剑坯，经反覆锻打、淬火、磨砺之后成为一柄剑，这是因为天地间已、存了「剑」的道理，当我们满足形成「剑」的分聚离合种种条件，剑於焉诞生。」

「道理是看不见的。但你眼睛看到剑，指尖触摸剑，甚至苦心锻练剑法，朝夕与剑相处，观察其质性、穷究其物理，终有一天能造出剑来，便是因为你掌握了「剑」的道理。」

他用鞘尖指着最外围的大圆。

「这个「道」统摄万物，包括你的武功，以及对手的武功，均不脱道之范畴。

我等虽不能直接感觉道之存在，却知春夏秋冬、冷暖寒热……这些之中也都有「道」。察其性、究其理，重新聚合，则对手的招式在你眼里便如锻打、淬火、磨砺一般，你若有意，可破坏其成剑的条件，剑至你眼前自然瓦解，如烟消雾散。」

耿照心中一动，若有所悟。

若昨日听到这席话，不免觉得夸夸其谈，然而经历鼎天剑脉的重铸后耿照眼界大开，碧火真气统摄诸元、而后再定经脉的方式，与邵咸尊所言不谋而合：「道」不可感，却能借由透析经验之物——即「器」——而无限接近，格物近於道，则器随意变化，不拘俗见也。

「我观典卫大人出招，」

邵咸尊续道：「锐气、劲力、临敌反应等，均是一等一的手眼；欠缺者，在於大人并不知刀。虽能敏捷地砍、劈、掠、抹，但典卫大人心中并无刀法，不知器变、不明就里，何以求道？纵使大人资材绝佳，以此对敌，不免终是要败的。」

耿照被他一语道破缺陷，甚是惭愧，赧然道：「家主所言甚是。我本是武功低微，不学无术，不足以与天下英雄争锋。然此际要学，也来不及啦，只能硬着头皮徒逞蛮勇而已。」

邵咸尊笑道：「怎来不及？我与典卫大人印证一路剑法，权作交流便是。」

耿照一怔。「我劈过几年柴薪，又受老胡与蚕娘前辈的指点，尚且不知刀；临阵再学剑法，却有甚用？」

本欲推辞，灵机一动：「格物近道，刀剑有什么分别？」

话到嘴边又吞回去，面上掠过一抹恍然。

邵咸尊微露赞赏，连剑带鞘擎起，立开门户，正色道：「我这套剑法共有九路，不重招式，练的是穷究之法。一法天、二法地、三法人，四法时、五法音、六法律，七法星、八法风、九法野，欲从天地万物中都看出剑来。你仔细看了。」

手里比划，口中讲解，招式连绵不绝，剑上不挟丝毫内力。

他出手极慢，但剑势纵横，大阖大开，果有「星垂风野天地阔」的恢弘气象，耿照被引得以刀鞘相应，两人自然而然拆解起来。

邵咸尊这套剑法，与其说是模拟天地自然的意象，不如说是观测天地自然、透析质性之法，共分「简易」、「变易」、「不易」三层：首三诀观察浑然天成、非人力可逆之物，天诀包含一切天文星象、雷电风甬，地诀指山川河流、地貌风物；而人诀指的是人伦网常。此三者顒乎自然，至简至约，是为简易。

星、风、野等末三诀，则是观察变化之物，如繁星过境、八风横野，动静间有拇数变化；此三诀爬网整理，窥破一切纷乱扰攘，是为「变易」。而中三诀掌握的则是变化的法则，时、五音、六律看似变化流动『却自有其规律，按律生变以简御繁，是为「不易」。

在这三易九诀中，首三诀最为抽像，邵咸尊似是了解在这么短的时间之内，难以悉阚其妙，因此说得最少，三言两语匆匆带过，无意深谈。中三诀则说得最快，时、音、律均是整理归纳之法，或异中求同，或名实区分，苛察缴绕，衍生无尽，方法却相当简单。

花最多时间的，反而是拨乱反正的星、风、野三诀。

邵咸尊剑上既无内力，耿照也不敢硬砍，内力强、速度快的优势无用武之地，招式不精的缺点益发明显。邵咸尊与他拆得片刻，忽道：「请典卫大人以一门最得意的刀法攻我。」

剑鞘一拨，点足飞退，重新摆好架势，等他进招。

耿照以为他打得不耐，脸上热辣辣一烫，嚅嗫道：「晚……晚辈现丑了。」

他平生最精妙的招式，学自本寺娑婆阁内的观音木像，恁「薜荔鬼手」如何变幻无方，耿照却无化拳掌入刀招的识见与修为；而蚕娘所传授的一式蚕马刀法虽然威力惊人，偏偏是防守的绝招，拿来打人也不像话。翻来覆去，便只有一百零一套的「无双快斩」了。

想起老胡，心中忽生勇气。

蚕娘说「无双快斩」脱胎自狐异门的天狐刀，暗示胡彦之的来历并不单纯，但一想起老胡，彷佛又回到赤水渡头并肩作战那一夜，再无动摇，藏锋一振，泼风般的刀式应手而出！

邵咸尊退了两步，鞘尖忽往刀风中一绞，正是耿照旧力方尽、新劲未出的当儿，这一下不花什么力气，「无双快斩」顿时无以为继，攻势自行崩解。

耿照脸一红，见他并未追击，一个箭步窜上前，咬牙再出绝招！

岂料这回邵咸尊更快，鞘尖一扎，「铿！」

戥中了刀锷，刀风中心一歪，耿照踉跄失衡，刀头斫地，勉强稳住身形，连不懂武功的观众都看出他的狼狈，场边一片嗡然。

邵咸尊正色道：「临阵对敌，一模一样的起手连用三回，未免小瞧了对手。适才你第一次所用的第七个变着，恰可以抵挡我第二次的攻击，只因我出手的时间比第一回快了些，你坚持使完第五、第六两个变着，才有此一失。」

耿照没来得及羞惭，邵咸尊的话如电光石火般掠过脑海，彷佛捅破了一层薄薄窗纸，原先模糊摇曳的残影失却阻隔，骤地大放光明——老胡所授的「无双快斩」，是将刀的变化练进了他的身体反应，临敌不假思索，狂风般的刀势飙出，令人难以抵挡。

耿照屡经历练，眼光大异昔日，渐明白这是老胡为了在三天内收到奇效，不得已才想出的变通之法，摒除招式，将首尾串连起来，将他异於常人的敏捷、膂力等、彻底发挥，原本刀路绝非如此。

耿照练熟了刀式，练到无论老胡以何种方式攻击、攻向何处，闭眼都能以「无双快斩」硬生生碾过去，纵遇实力胜於自己的对手，亦有一搏之力。证诸往后余战，老胡不可不谓奇才。

但遇邵咸尊、李寒阳，乃至岳宸风这样的高手，此法相形见绌，原因无他，力有未逮也。耿照这时才惊觉：「无双快斩」可能是他学过最精妙的完整刀法——假设它成套的话——但他一点都不了解它。老胡将一路刀法压缩成一招，让他以力量和速度的总和制敌，却来不及为他讲解应对进退、攻守方圆，剖析其题旨究竟。

现在，耿照只好靠自己发掘。

「无双快斩」连绵不绝，繁复而无法切割，正好以「星」字诀梳理；风有来处去向之别，乱中有序，再用「风」字诀辨清攻守……复杂的爬网、旁人须苦思良久方能理出头绪者，於他脑海不过一瞬。「无双快斩」三度起式，剑鞘「唰！」

长驱直入，迳取他持刀之手，果然毫不容情。

耿照刀势圈转，使的却是第十二个变着，刀尖旋绞带风，邵咸尊若不抽退，不免饶上一条右臂。他「咦」的一声变招，百忙中不忘赞道：「来得好」耿照分心二用，充耳不闻，继续从「无双快斩」析出招式来用，三五招里总能试出一记管用的，出手威力暴增。邵咸尊不得不凝神应对，两人距离越拉越开，刀剑上风声隐隐，终於有几分认真的模样。

此非自家的演武场，纵有邵咸尊喂招，耿照将「无双快斩」翻来覆去磨了个穿，也只试出了十七式，无不是威力强大，果然印证了邵咸尊「拆开来更好使」的指点。耿照索性摒除其他路数，专以新招对敌，两人越打越快，位移如一只疾旋的太极两仪盘，所经之处黄尘掀转，亦成一圆，煞是好看。

无双快斩中淬出的刀式非同小可，耿照越使越称手，体悟越多，乌鞘舞出一团墨风，压得邵咸尊慢慢后退，却难再更进一步，对邵咸尊的威胁渐不如初展时，心下雪亮：「是了，三易九诀心法乃是家主的发明，这几式刀法只须见得一次，便以九诀透析，纵未连皮带骨拆得精光，岂能逃过法眼？打得越久，对我越是不利。」

邵咸尊并无逼杀之意，比之寻常武斗，堪称游刃有余，耿照把握时间运起「野」字诀，心海中浮起一十七名持刀人形。

相较於处理「多」的星字诀、处理「乱」的风字诀，野字诀处理的是「整体」：千树成林，不同於独木；冰晶易凋，积雪却有灭绝生机之力……凡数变形成质变者，均属野字诀范畴。

这十七式分开运使，无不是上乘刀法，然而展列开来相互拆解时，却发现有五式是余招的相生延展，或可合而为一。如此又消去五式，只余十二。

邵咸尊蓦觉耿照刀路一变，招数似是减少了，却更刁钻难防；明明速度未变，出手的角度却越来越小，反应速度若未随之提升，有几刀差点接不下来，正是耿照节奏不变、刀招却彷佛快了一倍有余的原因。

他是三易九诀的始作俑者，耿照刀中暗藏星、风、野末三诀，逃不过时、音、律中三诀的爬网。邵咸尊与他一轮竞快，刀、剑鞘尚未碰实，两人即已变招，场中但闻风声呼啸，不闻木鞘轰击，二式说多不多，须臾间便有重复的变着出现。

邵咸尊一凛：「十七式硬生生砍掉五式，毫不吝惜，此子好硬的心肠！」

剑势一紧，却无法穿透刀网。刀法的斧凿痕迹虽重，有诸多不成熟处，但九诀无法进一步透析，代表刀式之精炼，足与邵咸尊的剑招相抗衡；若深入钻研或可破之，却无、法於交战时信手瓦解。

这一瞬的挫折激起了青锋照之主的好胜心，回神才发现自己贯中一剑，迳刺耿照的胸口「膻中穴」，大惊失色：「不好！」

收之不及，拚着脏腑受损，也要将劲力生生偏转开去。

这一剑平平无奇，却是天诀的至高展现，法天顺自然，人力不可逆。邵咸尊若是全力施为，当能达到传说中的「剑势」之境，此际用不到六成功力，「无心」二字却使剑威暴增与李寒阳的最后一击各有千秋。

眼看避无可避，耿照本欲硬着头皮以蚕马刀抵挡，忽地福至心灵：「此剑如羚羊挂角，无迹可寻……这是首三诀的精义！」

长刀一转，劲力忽长忽短、有轻有重，宛若十余种不同尺寸形状的兵器齐发；剑势或破或阻，无法一举奏功，产生了极短暂的微妙停滞。

「变易」过后，「不易」随之发动——长刀再转，劲力与之相逆，剑的理路、形质俱为长刀所羁，剑劲如泥牛入海，霎时消散。长刀三转，刀剑一同，俱进入简易之境，两相抵销；剑上那股超越形质的纯粹自然骤尔消失，又变回金木之属。

耿照身子微侧，以肩窝受了鞘尖一抵，旋即以刀格开。

在场如风篁等人，虽识得那一剑的厉害，却不明白何以到了耿照身前，无坚不摧的异样凌厉突然消失。只李寒阳看出长刀三转之间，几乎模拟出那一剑的至简至易，刹那间阴阳调和、正负相抵，由太极而无极，但毕竟火候相差太多，否则连肩窝那一下都不必挨。

邵咸尊心中五味杂陈。

临阵传功是为美谈『但教授的对象学得太快、悟性太高，没怎么花工夫就把自己精研二十几年的剑法精要吸收殆尽，却未免太令人扼腕。他虽留了一手，不怕耿照如适才对付李寒阳般，忽使出一记境界高绝的极招，也未忘自己不顾身份、请缨下场的目的』应付少年越来越熟练的刀式之余，边笑道：「典卫大人悟通「道」、「器」之理『却不能看清自身的处境，实在可惜！」

耿照心想：「他果然要游说我。」

承他之惠才得以提升刀法，也不能不听一听人家想说什么，否则何异於过河拆挢？嘴角微露苦笑，手上半点也不放松。

「还请家主指点一二。」

「你我这一战无论胜负如何，结果都不会改变。」

邵咸尊唰唰唰三剑，迳取他头胸腹三处要害，不唯快绝，鞘上更是唾嚷有声，剑劲凌厉，惹得场边一阵惊呼，连芊芊都变了脸色。

「五万流民终将滞於东海，将军或赈或不赈，朝廷或赈或不赈。佛子接任宣政院总制，官居一品，成为本朝首位僧官，手握大权，呼风唤雨；慕容将军依旧做他的东海一镇，既不会叛变，朝廷也拔不掉他，一切都和原来一样。唯一增加的，只有百姓的死伤。」

此说与耿照的预期大相迳庭，他听得一怔，「藏锋」却未稍滞，刀鞘圈转，一连接过三剑，回臂斩向邵咸尊的脖颈！「主之说，恕在下不能明白！」

邵咸尊叹了口气。

「将军与佛子都是狡智之人，他们手里掌握的人命，以数十、甚至数百万计，你以为他们是一言九鼎，其实只要情况於己不利，他们随时都能出尔反尔。你嬴了或输了，将军、佛子若要反口，谁人能制？」

耿照差点被剑鞘刺倒，挥刀格开，急道：「众目睽睽之下，将军与佛子是何等身份，又有皇后娘娘作见证，怎会说了不算……」

忽地一怔，再也接不下去。

在慕容柔的想法里，「收容难民」从来就非是选项，他与佛子的约定、娘娘的见证，都不会改变「镇东将军不能擅自收容流民」的处境；逼得急了，将军会咬牙、遵守约定，令东海陷入兵祸，抑或两手一摊来个死活不认？耿照竟是全无把握，不由得冷汗涔涔。

邵咸尊见耿照攻势散乱，同一式刀法使了又使，攻势略松，嘴上却乘势挥军：「阿兰山的安全，早在将军掌握之中。典卫大人下场不久，风雷别业的适庄主 、等人便已不见踪影，我料是奉了将军的命令，由后山小径悄悄离去，调兵分别控制、了环山的一股股人马。流民无有领袖，饥寒交迫，岂能经久不乱？这一大片黑压压的动也不动，恐怕已被官军控制，不是不乱，而是无以为乱。」

耿照余光欲瞥，邵咸尊剑鞘又至，拿捏极巧，令他难以分神。

「照……照家主的说法，将军与佛子……又是为何赌斗？」

邵咸尊无奈苦笑。

「佛子欲掌权，中书大人必不乐见，将皇后娘娘拖下水来，与皇上的眼中钉绑作一处，退可箝制任家，进可将中书大人卷入风波，甚至推动废后，顺了皇上之意。至於将军，不过找人分散风险罢了，当然他有十万精兵要养，多纳了五万流民，实力不免消减。」

耿照想起将军要自己向娘娘传话时的神情，实在无法对邵咸尊说出「一派胡言」四个字。

把满山权贵的安危，以及「东海收容难民与否」如此重大之事，赌在三场蛮斗之上，更不像他所熟知的镇东将军慕容柔。邵咸尊的话就像一枚钢针，深深插入他的心槽，无论如何自问，都不能若无其事地揭过。

「典卫大人，你和我，不过是棋子而已。胜负只能自伤，伤不了下棋的人。」

耿照心烦意乱，头痛欲裂，脚步一阵踉跄。邵咸尊抓住他动摇的刹那，突然全力进攻欲连其心防一并摧毁I 「身为棋子，大人可有棋子的主张！」

耿照不住倒退，肩膀、大腿等接连中招，若非鞘尖圆钝，早已刺出一身窟窿。蓦地耿照一声狂吼，甩脱刀鞘，点足跃上高空，双手持着藏锋扑下，朝邵咸尊斩落！「止战仍须战，无奈啊！」

邵咸尊露出自嘲般的苦笑，依旧不拔长剑，迳以剑鞘迎敌。这几乎是他此生最严重的误判。他来不及发现：自空中舞刀而下的少年，有着一双他许久未见、却毕生难忘的恐怖血瞳……