耿照当夜在栖凤馆与他交过手，以为摸清了这位金吾郎的底细，如今方知大错特错。比之神奇的「瞬差」之术，此际任逐流剑尖所指，竟有股山岳般的威压，一巧一重，判若两人；碧火神功感应危机，耿照放慢动作，凝神以对，丝毫不敢大意。

任逐流笑容一收，冷道：「我侄女说得极是，这儿不是你能来的地方。你要再不知轻重，就别怪我不客气啦。」

任宜紫扭着旧伤未癒的右腕，左手拾起同心剑， 冷笑道：「叔叔，这人不识好歹，别跟他白费唇舌。」

金钏银雪持剑复来，封住耿 照的退路，四人四剑将他围在中心。

忽听纱帘后一声轻叹，一把温柔动听的语声道：「叔叔，耿典卫是自己人，不妨的。若非他舍命相救，我再也见不着叔叔、妹子啦。」

却是阿妍。耿照与韩雪色分手后，便带她由觉成阿罗汉殿后潜入，送进凤台，然后才向将军窠报。凤台之中高手不多，喊得出名号的也就一个任逐流而已，居然任耿照来去自如。

阿妍身上仍是行旅装束，端坐胡床，见耿照要跪地磕头，摆手道：「免礼罢。是慕容将军让你来的？」

耿照心中一凛：「阿妍姑娘虽然温柔善良，到底是在朝堂 上见过风浪的，一猜便猜到了将军的心思。」

俯首道：「回娘娘的话，确是将军派我前来。」

如实转述。阿妍沉默听完，尚未接口， 任逐流哼哼几声：「慕容柔以为他很聪明，别人是傻瓜么？收容难民乃朝廷大政，娘娘母仪天下，然而无品无秩，她说能收便能收？到时落了个『宫闱千政的罪名，慕容柔能拿什么来负责？」

这话说得在情在理，耿照无一言能辩驳，把心一横，不惜冒犯天颜，迳问阿研：「恕臣无礼：佛子聚集难民包围阿兰山，娘娘知情否？」

任逐流面色一沉，怒喝道： 「大胆！你这是同娘娘说话？无礼刁民！」

阿妍举起一只欺霜赛雪的白皙柔荑，劝道：「叔叔，没关系的，耿典卫不是那个意思。」

转头道：「我的的确确不知道这件事。若我事先知晓，断不会准许佛子这么做的；将军在山下布有三千铁骑，越浦亦有重兵驻紮，若发生什么冲撞，岂非平添伤亡？此举未免鲁莽，我不能苟同。」

耿照心中露出一丝曙光，急忙点头：「娘娘圣明！既然如此，可否请娘娘召见佛子，谕令佛子散去流民，以免酿成大祸？」

阿妍闻言静默，一双妙目眺着远方黑 压压一片的山头，片刻忽道：「耿典卫。你说，那些人该怎么办？」

「嗯？」

耿照听得一愣。「臣……不明白娘娘的意思。」

「我召来佛子，让他解散流民，这是再容易不过的事。」

阿妍蹙着好看的眉黛，极目望远，喃喃道：「但这些人呢？他们就地解散之后，该何去何从？对我们来说 是一道命令、一纸文书，甚至就是一句话而已，但对流民而言，却是下一餐饭哪儿 有得吃、今晚何处能安睡的问题。他们等不了了，耿典卫。」

她收回视线，转头正对错愕的少年，哀伤的笑容里带着温柔的歉意，却无丝毫动摇。「对不住。我不能让佛子解散流民，任其自去。我不能这么做。」

广场中央，冲凤钧向琉璃佛子交涉未果，场面陷於僵持。慕容柔面无表情，似乎数万流民包围阿阑山一事，在这位镇东将军看来直若等闲，全然无意回应佛子，令这场规模惊人的挟持顿失标的，再一次击在空处。 蒲宝察言观色，干咳几声，扬声笑道：「二位这么大眼瞪小眼的，事情也不能解决。今儿本是『三乘论法』，三个乘 呢都来这边，论它个一论，谁要能论得其它人乖乖闭嘴，自然是和尚头儿了，奖他个三乘法王做做，天下和尚都归他管，也很嗖该罢？依我行，个如-一位就学

迢法子论上一论，将军有理，大伙儿听将军的；佛子有理，自好听佛子的，这不就结了？」这话说得不伦不类，但引人发噱之余，也不是全无道理。凤台上，任逐流听得抱臂摇头：「道理要怎生讲出个输羸来？又不是打架。」

却听蒲宝续道：「……各位听到这儿，心里边儿不免有个小疙瘩：别说讲经论道，便是干他娘 的爆起粗口，那还是骂不死人的。用嘴要是能分出高下，约莫得咬断喉咙才行。」

众人不由失笑，身陷重围的紧张气氛稍见和缓。

独孤天威转头笑骂：「蒲宝，你东拉西扯半天，全是废话！你是让堂堂慕容大将军与本朝国师互咬喉管，比谁凶比谁狠么？你要是能说服这两位下场，本侯愿出千金为花红，共襄盛举！」

蒲宝笑道：「昭信侯这话内行，不但一语中的，而且是一炮双响，直说到了点子上。文斗，那都是骗小孩的玩意儿，男子汉大丈夫，要赌输嬴分胜负，唯有一途，那就是武斗！真刀真枪打擂台，比武夺帅，嬴就是嬴、轮就是输，一翻两瞪眼，干脆利落，谁也别想赖帐。」

独孤天威不禁哂然。

「这同互咬喉管有甚两样？馊主意！」

蒲宝大摇其头。

「昭信侯赌过车马，斗过鸡狗罢？毋须亲自下场，一样能分胜负。今儿既然是三乘论法大会，咱们便问一问三乘，这些难民到底是该帮不该帮。」

「三乘中觉得慕容大将军驱民以死，不符佛门教义的，便指派一名代表，与慕容将军手下人斗一斗；连胜三场的话，那是连老天爷都站在慕容将军这边啦，没奈何，这几万人就当交了死运，活该饿死冻死，与人无尤。」

独孤天威眼睛一亮：「蒲胖子倒也不蠢，一家伙把东海、央土、南陵三大佛宗都拖了下水。就算东海的和尚不敢开罪慕容柔，还有央土南陵两道锁。慕容柔一向爱打擂台，连四府竞锋都想以武力决胜，这提议倒是投其所好；只是眼下失却岳辰风这个臂助，不知他还有没有打擂的豪胆？」

抚掌大笑：「刺激！这个玩法儿倒是有趣，清楚明白，也省得罗哩罗唆。就是不知道镇东将军有没有种，来玩一把爷们的睹戏？」

蒲拽故意露出惊讶之色。「慕容大将军乃堂堂天下四镇之一，手握十万精兵，节制东海、一呼百应，简直就是男子汉中的男子汉，爷们中的爷们！侯爷何出此言？」

独孤天威笑道：「蒲将军斗鸡斗犬之时，用不用瘸脚鸡、歪嘴狗？」

「自然是不用。」

蒲齐嘻嘻一笑：「成心要输，不如直接拿银子包窑姐，总强 过打水漂儿。」

「那便是了。」

独孤天威怡然道：「蒲将军有所不知。慕容将军的第一高手、 人称『八荒刀铭』的岳宸风岳老师，日前不告而别，现已不在幕府中。慕容将军没了好车好马好狗好鸡，想是不敢赌的，不如去包窑姐儿，省得打了水漂。」

此话辱及将军夫人，极是无礼，众人尽皆变色。连沈素云都听出了其中露骨的锞意，唯恐夫君一怒生事，赶紧翻过小手，轻轻握住慕容柔冰凉的手掌，以为安抚。 慕容柔只是淡淡地笑了笑，轻拍她的手背，示意她不必担心。

蒲宝与独孤天威一搭一唱，见撩拨不动慕容，接口道：「侯爷这话不大对。我听说慕容大将军麾卜有一名典卫，近日里火烧连环坞，干下不少骇人听闻的大事，幕中纵无岳老师相佐，想来还是人才济济的，不致要做缩头乌跑罢？」

雷门鹤面色一沉，目中精光迫人，甚是不善。

独孤天威得意洋洋，哈哈大笑：「不好意思，那是我流影城之人，不是镇东将军府的。不过本侯宽宏大量，送佛送到西嘛，这种货色我城中一抓就是一把，借与慕容大将军打打擂台、救救急，也是不妨的。」

两人奚落半天，谁知慕容全不受激，兀自淡然微笑，当他俩正演着一出蹩脚的参军戏。蒲宝一边嘻笑调你，心里却急得像热锅上的蚂蚁，镇东将军雷厉风行、眼底颗粒难容的大名他是久闻了，此人心黑无庸置疑，殊不知在「脸皮奇厚」上亦有过人之长，他要是打定主意端坐不动，正应了蒲宝之言，那是谁也骂不死他的，围山又待怎的？除非佛子一声令下，真让流民杀将上来！否则山下仍是挨饿受冻，山上依旧歌舞昇平，还不是各玩各的？

蒲宝素来自诩「天下第一无赖」靠无赖打滚、靠无赖发家，甚至靠着无赖爬上天下四?的高位，人人当他是小丑跳梁，料他坐不稳将军齐座，一旦中书大人觉得烦厌了，随时能将他打回原形，恢复成平望都脂粉巷底潦倒乞酒的闲汉……但至今日，脂粉巷的妓女嫖客都不知翻了几翻，月旦之人随风流去，镇南将军依旧是镇南将军。

蒲宝深知无赖的力量。人不要脸，天下无敌！

只是他万万料想不到，像慕容柔这样的人一旦耍起无赖，居然会如此令人头疼。怎地所有的杀着到了这厢，都变得这般难使？这人到底……是有多枣手啊！蒲宝不禁冷汗涔涔，一颤一颤地晃着猪蹄也似的胖手，抓着湿漉漉的帕子胡乱抹额。在他的靠山失去耐性之前，无兵无权的镇南将军必须尽快证明自己还有利用的价值。莲台之上，琉璃佛子忽然抬头。

「我欲与将军相辩，说得将军收容难民，以此取代论法。将军意下如何？」

却是对着慕容而说。慕容柔淡然道：「佛子有意，但说不妨。」

琉璃佛子闭目垂首， 面带微笑，沉默了片刻，方才抬头：「但我料将军心如铁石，纵有钵生青莲之能， 也难教将军改变心意。」

慕容柔垂眸淡道：「佛子是率众围山之后才知道的，还是围山之前？」

琉璃佛子笑而不答，片刻才道：「我欲陈疾苦於将军之前，一见将军恻隐。看来是贫僧过於天真了。」

慕容柔笑道：「怵惕恻隐，人皆有之。然而国家大政，却非你我说了算。」

佛子摇头。「将军临阵指挥，也要一一问过朝堂，待六部官员合议之后，再由圣上颁旨而行么？」

慕容柔怡然道：「将在外，君命有所不受。上阵将士的性命， 俱都操於将帅之手，邮驿往返，未免缓不济急。」

佛子口宣佛号，合什道：「数万难民的性命，亦操於将军之手。待朝廷议定，怕已无可赈济；将军临阵果决，何以厚将土而薄百姓？」

慕容柔笑道：「我乃武将， 非是文臣。正所谓『不在其位，不谋其政』，依佛子之位，自当论法，宣扬释教教义， 令我等与流民同沐，斯为善矣。」

琉璃佛子点点头。「若三乘都希望将军出手拯救，将军愿意听否？」

慕容柔身姿未动，淡淡说道：「三乘的高僧若然有意，但说不妨。」

佛子长叹道：「将军之心意，看来是难以撼动了。如此蒲将军的提议，倒也申失为良策。」

(原来，这就是你想要的！)

(你也知再拖将下去，情况将要失控么？)慕容柔嘴角微动，眼前朦胧难测的对手忽然现出一丝轮廓，隐隐现形。即使在心机的角力之上，慕容终於摆脱捽然遇袭的劣势，占得一着之先，但他并不打算松手。若能拉央土任家一起下水，对东海将更为有利。

「蒲将军的提议，本镇并无意见。」

他淡淡一笑，低头轻叩扶手。「若得娘娘应允，本镇自当遵从。打或不打，尚请娘娘示下。」

适君喻听得一怔，附耳道：「将军！此乃激将，不可……」

慕容柔打断他。「你瞧那山间流民，该有多少人？」

适君喻闻言一凛，想起将军冷若冰岩沈静如山，连自己都知对方用的是激将法，将军何等睿智，岂能轻易上当？定了定神，低声道：「腱下粗粗一看，应有三五万人罢。」

「估得保守了些，但相差不远。权作五万人罢。」

慕容柔道：「五万人的部队， 你想该有多少伍长、什长、百人队与统领？」

适君喻长年在将军身边学习军事，一点就通，登时恍然。连五万名训练有素的军队，都须以军令严密节制，方能有条不紊；五万名流民蜂拥於山野间，简直跟火汤上之油没有两样，任何一点意料之外的小状况，都可能使这批数量宠大的乌合之众一瞬间失控，无论进退，都将造成难以阻挡的灾难。

明白这点，适君喻发现情况远比想像中更糟。观察山间那片黑压压的蚁群动作，不难发现铁骑队逐渐撤向山道，於、邹二位统领奉有严令，未得将军之命，恐怕连尺寸都不敢退。防线不住被挤压后退，代表流民渐起骚动，若不能及时舒压，后果不堪设想。

将军已别无选择。

适君喻想过施放号筒，或派死士穿过包围，向越浦驻军求援……但这些应变方略最终导向的结果，便只有武力镇压，无一例外。

将军素来不受胁迫，但琉璃佛子的做法全然不顾满山权贵安危，甚至将皇后娘娘置於鼎镬刀锯，在流民生变以前，将军需要他亲口下达解散的命令；倘若连这着都失效，也只能领众人退入寺中固守，发号召来大军，在娘娘及无数显寊面前，上演一场惨烈至极的血腥屠杀……

年轻的风雷别业之主束紧腰带，低道：「属下愿拚死一战，不敢辱命。」

慕容柔点了点头，起身朝凤台拱手，朗声道：「战与不战，还请娘娘示下。」

「妈的，又来这招！」

任逐流气急败坏，扶剑回头道：「阿妍，你莫要上当，这厮赚你出头，替他做挡箭牌！你要是一时心软掺和， 不只圣上怪你，连你阿爹也要担干系！?赶紧让那粉头小贼秃散了流民，真想帮他 们，待返回平望，叔叔陪你去求你阿爹，要米要棉也就是一句。」

耿照也劝道：「娘娘，将军不是不肯拯救难民，实是怕落人口实，为东海惹来兵祸……」

阿妍突然抬头， 一双美眸直勾勾地望着他，轻声道：「不说将军。耿典卫，你也希望佛子解散难民，任他们自生自灭么？」

耿照摇头。「将军一直在想办法帮助难民。他让我将难民驱赶到白城山附近，方便萧老台丞和邵家主赈济收容。此法虽然颟预，但并非全无效果。」

少年从没像此刻这样痛恨自己的口舌不够便给。将军的为难、朝廷的猜忌，还有那传说中的「密诏」…… 慕容柔不是什么完人，甚至不能算是善人，但他希望皇后明白：在难民一事上，慕容并不是她的敌人。

他努力陈说着，直到阿妍姑娘叹了口气，又露出那种悲悯而无奈的笑容，就像她决心离开韩雪色时，曾满布悄颜的忧伤抻气。耿照心中一动，才发赀自己的鲁莽与自以为是；他所说的那些「将军的困境」以阿妍姑娘的阅历、眼界以及所处环境，或许她从一开始就十分清楚，毋须他多费唇舌。 但她的「困境」也始终如一，与将军并无不同。 她叹息着，转头冲任逐流一笑。「看来这回，阿爹是大大不如慕容柔了。同样是为自己打算，人家到底还有良心的。」

年轻的皇后坐直身子，笑得十分感慨。奇怪的是：明明决定如此艰难，在出口的瞬间，她却有种解脱似的快意，彷佛这么做才是对的。

「慕容做了这许多，换我帮他一把啦。擂台要能解决问题，那就打罢！」