符赤锦伸臂环着她，将一动也不动的少女抱得满怀，半闭的星眸彷佛没入了回忆之海，巧致的嘴角泛起一丝细细笑纹。「我就可以天天这样抱着她，直到她长大成人。」

弦子小脸侧转，面颊仍是枕在雪腻挺凸的沃乳之上，睁大的眼眸投向虚空处，神情若有所思。

「男孩不行么？」

符赤锦噗哧一声，却非取笑，藕臂忍不住紧了紧，彷佛觉得这个问题很可爱。「不行。等他们再大些，就是男人啦！」

她咬着樱唇坏笑道：「一个弄不好，连亲娘都下得了手，我可不干。还是女儿好，娘亲抱到老。」

像搂小猫似的抱紧她，用柔腻的雪靥轻轻摩她发顶，口里直呼「好可爱好可爱」忽觉腰间一紧，却是弦子伸手抱住了她。

诧异不过一霎，符赤锦旋即露出微笑，细细拍着少女的背心，搂着她左右轻晃，琼鼻中哼着若有似无曲不成调，却是说不出的温软动听。「以后只要你想了，」

她双眸望向空处，自顾自的笑道：「便来给我抱一抱，好不？」

弦子静静搂着她，过了很久很久，才微微点了点头。

「嗯。」

◇◇◇染红霞从来没想过会在这样的情况下和他见面。

自从两天前符赤锦让人捎信给她，说他已经平安回来之后，染红霞心怀一宽，居然就病倒了。

十八岁上便肩负起水月一门剑术教席的重责大任，这位二掌院无论是内外修为，在武林人的心目中从来就是水月停轩的代表，连代掌门许缁衣都掩盖不住她在武艺上的光华。内功、剑法练到她这份上，早已是病魔不侵，因此，当许缁衣听二屏说师妹卧病，俏脸难得地一沉，立刻联想到她几天几夜未归的事上。染红霞高烧不退，整整躺了一天一夜，她从八岁以后就没再这样病过了，都快记不起伤风是什么滋味。朦胧之间，依稀有人来到榻沿，坐下轻抚着她的额头，那手既小又凉，触感却带着长者的从容与怜爱，令人心安。

「师……师传……」

她突然想起这久违的感觉，挣扎着想坐起来，手脚身子却怎么也不听使唤。伴随着身不由己的挫败感，这些日子以来发生的许多事一幕幕掠过脑海：抗击妖刀的无力、诸位师妹的死伤，在红螺峪失身，风火连环坞与他互诉衷曲倾心订盟，转眼又痛失所爱；才接获爱郎平安无事的消息，又想起他身边众多红颜佳丽环绕，其中不乏邪派七玄……

一股难以言喻的委屈冷不防地涌上胸怀，苍白憔悴的二掌院鼻头一酸，温热的液感忽自紧闭的眼角迸出，扑簌簌地滑落面颊。师传却仅仅是为她抹去泪水，并未出言责备，无比爱怜地抚摸她的面颊，轻声对她说话。

那令人安心的陪伴深深抚慰了她，连病痛也奇迹似的得到痊癒，染红霞安心睡上一觉，睁眼时高烧已退。连许缁衣也不禁露出久违的笑容，嘱咐二屏准备滋补调养的食品，对她夜阅风火连环坞，又偕符赤锦搜寻耿照、几日未归之事只字未提，殷殷交代她好生休养。

染红霞在榻上躺了一天，不断回忆着病中那只抚摸自己的小手。

那感觉是如此真实而抚慰人心，令她无法当作是南柯一梦，又或病中胡思乱想所生的杂臆——事实上，此刻她最不想、也自觉最无颜面对的，大概就是师传了。杜妆怜一生守贞，对三名入室弟子的贞节看得极重，染红霞简直不敢想像自己失贞一事若教师传知晓，后果将是如何严重。

连大师姊许缁衣这般手腕，在师传面前说话极有份量，乍闻此事，也只能严格禁止她与耿照继续来往，恐怕是打定了「秘而不宣」的主意，认定此结难解，能多瞒一刻是一刻。

为何她偏偏在这个时候，梦见了师传？

师姊说过，师传闭关修炼的「悉断天剑」乃是一门心剑，无有招式，专修境界，练得身剑两成、福慧俱生，心识顷刻间遨游万里，不受物我之限，堪称是剑界至高。

会不会是师传修炼到了天剑之境，千里迢迢而来，在病榻畔摸了摸我的脸颊，坐陪了红儿一夜？

染红霞忽觉羞愧。

她从没像现在这样，对「剑」之一字想得如此寡少。

反正一想起他来便心烦意乱，红衣女郎定了定神，倚着软枕坐在榻上，强迫自己把心思放到对离垢妖刀的那一战。

「青枫十三」本是一套攻守兼备的剑法，六年来染红霞心无旁骛，不断反馈以练剑、使剑的心得感想，来增补完备这套剑法。比起十六岁时收入凝芳阁的那部绢册所载，如今的青枫十三式更精链、更细致，威力毫无疑问地也更为强大，对修习者的内外修为要求更高，连实力颇强的金钏银雪一时也练不上手，说是「上乘剑法」亦不为过。

她却隐约觉得：再这样修改下去，即使套路更加精致细微，这十三式青枫剑也不能再上层楼，得到飞跃性的突破，充其量也只是令姿势更优美，转折变化更加流畅而已。

局限青枫十三的，正是青枫十三自身。不比绣花女红，做些精美修饰便能解决。「你太在意你的剑法了。」

在病榻时，师传依稀这样说过：「是人使剑法，而非剑法使人。能在每回交手中克敌致胜的，便是天下无敌的剑法。你何必在乎它是不是『青枫十三』？」

回忆至此，染红霞心中一动，若有所思。

师姊曾说「连修改师尊都想看你的创见，舍不得多加一笔」用以勉励她持续精进。但多年来，这话却反成了染红霞的桎梏，将她剑上的慧见囚入一只名为「青枫十三」的牢笼里，所为均不出此限。

这益发使她相信病榻边朦朦胧胧的一夕相伴并非是梦，而是练成了「悉断天剑」的师传以心传心，思念跨越了百千里的距离来到她的梦中，一语点醒，令她茅塞顿开。这非是她自己便能凭空想出，己所不知，岂能成梦？

红衣女郎坐在床上，闭起眼睛，彷佛睡着了似的。

没人知道在她梦里，到底发生了什么事。除了偶尔脱体迸出的几绺剑气，端雅秀丽的女郎便如假寐一般，连照拂她病中起居的二屏都不曾看出异样。

「二掌院，我家大人到啦。」

朱雀大宅的总管李绥在门外恭恭敬敬一揖，神情不卑不亢。染红霞闻言回神，?颗心忽然怦怦剧跳，饱满坚挺的酥胸不住起伏，定了定神，点头道：「多谢李总管。」

长腿一踮，盈盈起身。

耿照的心跳怕是只快不慢。大宅迂回的廊曲一下突然变得极其漫长，彷佛走也走不完似的。好不容易来到前堂，匆匆撩袍跨过朱红高槛儿，朝思暮想的窈窕身形方映入眼帘，尚不及开口叫唤，伊人身后二姝已敛衽下拜，清脆的噪音齐声道：「典卫大人安好。」

服色一粉一翠，俱都姿容曼妙、青春动人，正是李锦屏与方翠屏。许缁衣以照顾病人为由，让她们俩亦步亦趋跟着师妹，须臾未离，当为避免再发生擅闯风火连环坞那样的事。染红霞自知理屈，也没有拒绝的理由，二屏遂成为她的贴身丫鬟，到哪儿都跟着她。

耿照彷佛被当头浇了盆冷水，背脊激灵灵一颤，满腔血热为之倏凝，总算他多受磨练，不再轻易於人前表露心思，略停了停步，冲双姝一拱手：「二位姊姊久见。」

转向伊人，抱拳道：「二掌院好。」

染红霞俏脸煞白，片刻才勉力一笑，还礼道：「耿大人好。」

耿照胸中微刺，知此刻还不能放任痛楚蔓延，咬牙不泄漏半点心绪，摆手道：「三位请坐。」

回头吩咐：「李总管，烦请上过新茶细点。有劳了。」

见李绥领命告退，才迈出重如千钧的步子，走向主座。

行经染红霞身畔时犹自低头，一缕魂牵梦系的淡雅馨香却钻入鼻端，彷佛被眼角那抹绯红丽影刺痛了似的，不敢稍稍停歇。

染红霞到底是久经世面的，敛衽浅坐、颈背挺拔，健美修长的身姿透着一股端庄高雅，足堪代表「水月停轩」四字。除了病后容色还有些白惨，看来倒是比身为主人的耿照从容得多。

她忍着心中悸动，看了他几眼，垂眸笑道：「见典卫大人身子安好，我便放心多啦。那夜风火连环坞烧成了白地，事后却不见大人踪影，我担心大人的安危，与符家妹子找了几日，正自忧虑，所幸大人吉人天相，终究平安而回。」

耿照不知该回什么话，讷讷道：「连累二掌院担忧，是在下的过错。」

染红霞闭目摇头，身子似是微微颤抖。

耿照想起宝宝锦儿的话，知是生份的「二掌院」三字刺伤了她，顿觉旁徨，正寻思支开二屏与她说些体己话，却见染红霞起身道：「大人既然无碍，想来公事繁忙，无暇他顾，我便先告辞啦。」

耿照听得心焦，慌忙制止：「且慢！」

这下用上了碧火真气，却听「啷」的一片脆响，原来李绥正端着茶点来到门畔，猛被雄浑的喝声震得手脚酥麻，手中托盘摔了一地，扶门道：「小……小人一时晕了，身子……有些不适，惊扰了贵

客，还请大人见谅。」

两名下人搀扶他离去，收拾门外地面狼籍，又补上了热茶点心。经这一乱，染红霞倒不好走了，只得重新坐下。

偌大的堂上两人相对无语，目光俱都垂落地面，李锦屏倒是神色自若，带着一抹淡淡微笑，身子坐得直挺；一旁方翠屏甚是扭捏不安，几次想要开口，却被李锦屏笑着一乜，又将话全咽回肚里去。

耿照本想问问崔二月，总比无话可说得好。但潜行都掌握全城武林人物的一举一动，早知水月那厢并无崔鼸月的消息。

染红霞与宝宝锦儿携手找了他几日，绮鸳、弦子都照面了几回，恐怕对潜行都也非一无所知，故作不知而开口，对她总觉得过意不去。

犹豫之间，居然是染红霞先打破了沉默。

「这几天我同符家妹子聊了许多。」

她低垂眼睑，淡淡说着，恍若置身梦中：「她是个很好、很好的女子，便如莲荷一般，出淤泥而不染，令人好生相敬。你要好生对待她，切莫辜负。」

耿照抬头望她，见伊人俏脸盈白、唇际泛着一丝空洞的笑容，低垂的目光却无意相对，想像她心中的痛楚与忍受，不禁心如刀割。但许缁衣遣二屏前来，便为监看她二人有无私情，要是泄漏了半点，往后失却这位代掌门的支持，在杜妆怜面前染红霞不免更难立足。

他咬牙定了定神，带着一丝自戮似的狠劲，从容道：「她已失亲人，在世上孤苦无依。我多次蒙她相救，人情是还也还不清了，定会好好照顾她的。」

李锦屏忽然插口：「典卫大人与符姑娘定亲了么？我家代掌门说啦，若遇典卫大人，让我们问明佳期，敝门纵在千里之外，也要来喝这杯喜酒。」

染红霞身子微晃，白晰的柔荑握紧枣木扶手，绷得指节发青兀自不觉，身子坐得僵挺。

耿照面色铁青，却不能伸手扶一扶她，心底不住淌血，沉声道：「符姑娘近日欲返家乡，我俩并无如此打算。烦请转告代掌门，在下若有成家之念，水月停轩会头一个知道。」

李锦屏见他激起了意气，温婉一笑，垂首道：「婢子明白啦。」

染红霞闭目抬头，深呼吸了一口，睁眼起身，淡然道：「典卫大人若无别的事，我们先告辞了。」

提剑迳往厅外行去。方翠屏如获大赦，只来得及冲耿照微微颔首，赶紧拽着李锦屏追上前。

门外忽闪进一抹窈窕衣影，身材?窍合度，却是一名潜行都卫。她三两步上前，呈过一卷便笺：「大人请过目。」

耿照正忙着追染红霞，顺手收进怀里，撇了她迳自前行，随口道：「我一会儿看。你先下去——」

「典卫大人！」

那潜行都的少女扬声娇叱，耿照愕然回头，却见她满面凝重。

「绮鸳说了，请您即刻观看。此乃十万火急之事，我等大人回话。」

连染红霞听了都忍不住扶剑停步，微蹙柳眉，面露关切。方翠屏趁机拉着李锦屏走过她身畔，嘴里大声道：「红姊，咱们先去外头候着。里边儿闷，热也热死啦。」

染红霞颔首，一双妙目凝着耿照手中纸卷，竟未回头。

方翠屏将李锦屏拖出大厅，直到脚步声远去，依稀听得她叨叨絮絮埋怨：「都教你给坑死啦！咱们跟来干什么？我老觉得自己像坏人似的……好端端的干嘛不让人家说话？我都快待不住啦……这么无良的勾当你也干得出来，小心天打雷劈——」

李锦屏修养极佳，一路都没还口，可以想见她温婉含笑的模样。

耿照打开纸卷一瞧，面色微变，抬头道：「有多少人？」

少女回答：「原本不过五六百，后来又来了几拨，我走的时候黑压压的一片，少说也有三两千。我瞧罗烨顶不住啦，绮鸳让你快些去，能从城门多调些人手也好。」

耿照摇头。「我马上过去。你让绮鸳同罗烨说，不许伤害无辜百姓。」

少女欲言又止，瞥了染红霞一眼，抱拳躬身道：「是。」

快步行出厅堂。「怎么了？」

染红霞望着他，口气轻轻淡淡的。

「没什么，城外有些流民聚集。我去瞧瞧便了。」

「那好。我不打扰你啦，你先忙去。」

染红霞扶剑转身，耿照旋风般追上前来，一把握住她的藕臂转了过来。两人身子相贴，偌大的厅堂里终於再没有旁人。

「红儿！你听我说。」

他气急败坏，唯恐佳人从此随风，再不复见，既心疼又惶恐，急道：「我与宝宝锦儿相从於患难之中，不可轻易舍弃。但我对你是一片真心，适才当着二屏的面，不得已才——」

「你对符姑娘，难道没有丝毫宝爱之心？」

染红霞定定抬望，清澈而美丽的眼眸令他为之目眩。

耿照瞠目结舌，片刻才摇了摇头，低声道：「我也爱宝宝锦儿。若是失去了她，我不知该如何是好。但我爱你却在结识她之前，此生不能与你相守，我……我……」

胸中一鲠，再也说不下去。

染红霞凝着他，突然一笑，露出温柔缱绻的神气，犹如小女孩。

「还好你说了欢喜她。」

她淡淡笑道：「我心上的男儿，并不是个无情无义的薄幸郎君，也非信口胡言、投机谄佞的小人，我很欢喜。你知不知道，沿着江岸搜寻你的时候，有几次我都想：『若是再找不着，我便跳将下去，也自不活了。』瞥见符家妹子的神情，我猜她也是这么想。我俩若非伴着彼此，一早便投了江啦。」

耿照既惭愧又感动，伸臂欲将她拥入怀中，才发现她娇躯僵直，并无相就之意。「红儿，我……」

「我并没有不相信你。要不信，今儿我便不来了。」

染红霞轻声道：「我知晓符家妹子乃是五帝窟的出身，也知这宅子里那些来来去去的姑娘，是帝窟宗主漱玉节的手下。符家妹子让我自己问你，为什么你要结交这些外道，但我后来一想，才发现没有询问的必要。」我心中爱的耿照，是个光明磊落、重情重义，又充满侠气的男子，可牺牲自己，也不忍心教他人受苦。正所谓：『物以类聚，人以群分。』你既然决定交这些朋友，想来必有值得结交的地方。你与这些人往来，并不是要作奸犯科、为非作歹，是不？「耿照点头。」

「我不会和歹人做朋友的。我不敢说我一定不会做错事，但我从未存过为恶的念头，纵使不小心犯了错，也一定尽力弥补。红儿，你别离开我，我一定往断肠湖面见杜掌门，恳求她将你许配给我。」

染红霞双颊晕红，星眸半闭，点头道：「好，你可要说到做到。」末了声音几不可闻，羞意分外动人。耿照心旌动摇，犹如漂浮在云端，便欲将她搂个满怀，谁知染红霞仍是推拒。「耿郎，我不懂女红烹饪，我一生所注，就只有剑而已。」她低声说着，似是倾诉，更像说给自己听。

「就像你要关照符家妹子后乍生的幸福，我纵使将来……将来嫁与你为妻，於剑道一节，亦须向我师传交代。否则就算她老人家原谅了我失身於你，我仍是对师传不起。」耿照不明白她为何这样说，不懂两人相爱与剑术、剑道有什么关连，索性闭口不语，静静聆听。「自从税心上有你，剑术便搁下啦。我有许久许久，都没想到剑了，心里……心里只有你。」

她忍着羞意，一本正经道：「但这样是不行的。就像你不能搁下将军的差使、搁下符家妹子，整天只陪着我，我也不能什么都不管，什么都放下，过着只有你的日子。我的师传和师门也不许我这样，这也是师姊一直反对我们来往的原因之一。」

「但现下我不能没有剑，也不能没有你，还在找寻两全其美的法子；若有一天，我非得在你和剑之间选一个不可，我会痛苦得不知该如何是好。为防真有那么一天，能不能请你别怀疑我对你的心意，先让我专心追求自己的剑道？」

耿照愕然良久，忽然展颜一笑，不觉摇头。

「你笑什么？」

染红霞有些着恼，胀红了粉颊。她掏心挖肺对他剖白，可不是让爱郎拿来取笑的。「你……你觉得我的话很傻么？」

「怎么会！」

耿照敛起笑容，双手扶着她的香肩，正色道：「我觉得很惭愧，红儿。前几日，有位好朋友对我说，我身上有刀但心中无刀，我还不甚服气；今曰听得爱妻一席话，才知我对刀的执着，比不上你的剑道於万一。『心中无刀』怕还客气了，根本是浑浑噩讴。」

染红霞羞得耳根都红了，急道：「谁……谁是你的……」

嘤的一声，樱唇已被爱郎蛮横地堵住。两人在空荡荡的厅堂里忘情拥吻，也不知过了多久，才依依不舍地分开。