而对染红霞来说，这简直像是一场不醒的恶梦。
不久前才互吐情衷的爱侣，摇身一变，沦为失去灵魂的喷火恶魔……面对妖刀及鬼先生都不曾动摇的女郎咬着牙，不让泪水滚出眼眶，昆吾剑尖不停颤抖，遥指着那张既熟悉又陌生、曾夜夜在梦里出现，想来甜蜜而苦涩的黝黑面孔，在心底默念了无数遍：
“醒……醒过来……求求你……醒过来……醒过来……”
再不醒来的话，我要杀你了。女郎“呜”的一声，摒住涌上鼻腔的酸楚，强迫自己专心致志，把注意力集中在离垢刀上。
耿照非是崔艳月，他的身手、根基远胜崔艳月，更是将军身边之人，握有越浦内外通行无阻的金字牌，狙杀将军、甚是皇后易如反掌。他若被妖刀控制，为祸之烈，绝非余人可比。
权衡这些令染红霞心痛无比，但她无法假作不知，盲目赖着一丝侥幸，希望他会突然复原。
即使群邪环伺，不知能否生离此地，水月停轩的二掌院仍心系天下正道，深知被妖刀控制的耿照一旦离开血河荡，今夜便足以酿成天翻地覆的巨变。“解除控制”跟“除去刀屍”是唯二的选项，她只能选择不会失手的那一个。
耿照的动作犹如坏掉的药发傀儡，僵硬死板，浑不似平日矫健，纵有离垢在手，胸腹喉间仍是空门大开。染红霞攒紧昆吾，照定中宫，待他走进三尺之内，极招“江石缺裂青枫摧”便要出手，一举贯入咽喉！
快……快醒过来！耿郎……求求你，快快醒来！
“喔，你走眼了啊，鬼先生！”聂冥途露出残忍的拧笑，饶富兴味：“他俩不是相好，依我看，那女娃娃是真想要他的命哪！”
鬼先生哈哈大笑，径顾一旁。“恶佛，染二掌院花容月貌，尤其那双勾魂眼儿分外英媚，实属难能。割将下来除去眉发，好生硝存，送与恶佛留念如何？”
满身暗花的铁塔巨汉抱臂不语，半晌才道：“不是尼姑，我没兴趣。”
“恶佛有所不知，”鬼先生笑道：“水月停轩也是拜佛菩萨的，算是东海少有的央土佛脉之一，非泛泛的佛样龙神庙。这妮子外表不是尼姑，骨子里说不定能烧出舍利来，比寻常寺院的比丘尼还有佛味。”恶佛依然抱臂环胸、沉默如铁，看都不看他一眼，半天才自齿缝间迸出两字：
“有趣。”
而雪艳青关心的，则是另一件事。
“鬼先生！”天罗香之主拄杖披发，於炽烈的焚风中大声问道：“妖刀若附了他的身，还能问话么？如若不能，烦你即刻解除控制，我有事要问他！”白皙的秀额间紧蹙着眉，彷佛动了真怒。
鬼先生耸肩－笑。“既宰制了身心，自能套出所思所想。我早说了，宗主欲知之事，尽管包在我身上。”谁都听得出他答非所问，雪艳青却是闻者不疑，只是不喜他吊儿郎当的轻佻口吻，蛾眉未见舒展。
忽听聂冥途道：“鬼先生，我看你这号刀之法不灵啊。瞧瞧耿小子的模样！”
众人依言转头，赫见耿照拄刀撑地，单手扶额、浑身剧颤，模样十分痛苦。
染红霞再也顾不得旁人目光，叫道：“耿……耿照！快醒醒！妖刀邪物，岂能动摇你的心志？快清醒过来！”毕竟脸皮子薄，“郎”字方欲吐出，又硬生生改口，直呼其名。
耿照单膝跪地，粗着嗓子剧烈喘息，颤声道：“红……二……二掌院……”似是忍受着极大的痛苦，左手五指陷入发际，指关节绷得煞白，似将插进颅中。鬼先生自操纵刀屍以来，从未遇过如此情状，心中－凛：
“莫非……是高柳蝉那老东西做了手脚？”不敢大意，忙将掌中物凑近嘴唇，运功吐气。匍匐在地的崔艳月突然昂颈咆哮，吼声中气十足，彷佛中了什么回魂咒，垂死的傀儡不但活转过来，还变得龙精虎猛，全然无视伤势，肆无忌惮地撑起残躯！
耿照厉声惨叫，一手捂头，另一只手却胡乱挥动离垢，扫得焰火阑干，四野一片赤红。“别……别再响了……好吵……痛……痛死我……痛死我……”哔剥几声，身畔一堵高墙耐不住烈焰，连砖带柱轰然坍倒！
聂冥途见情势不妙，冷冷回头。“喂喂！难道这也是你安排好的？”鬼先生不理他的讥嘲，鼓劲吹奏，耿照挣扎越甚，同时离垢刀上的焰火光芒无比炽亮，威力胜过崔艳月所执数倍、乃至十数倍，火劲蔓延开来，众人便是想走也走不了了。
不妙！
这耿姓少年是高柳蝉悉心培育的种子，潜质是群屍中一等一的，若非遭琴魔魏无音插手，乱了组织的计画，姑射断不会轻易放弃。
做为最终的“蛊王”之一，难保高柳蝉不会在培养的过程中埋下什么特殊禁制，非是鬼先生这具“号刀令”能完全操控。在“姑射”之内，他始终觉得高柳蝉与古木鸢的关系非同一般，没什么具体的事证，直觉却相当强烈。
做为众人的领袖，古木鸢君临姑射，尽管对鬼先生倚赖甚深、频以“左右手”呼之，毕竟是上司和下属的关系。而古木鸢和高柳蝉则更像是同侪，古木鸢与那个老怪物说话的口气，与其他人有着极其微妙的差异。
如无必要，鬼先生并不想暴露耿照，而是以普通人的身分将他除去。眼看场面失控，须立刻将离垢刀收回，放任它继续为耿照所持，不可避免地将暴露“姑射”的存在——
直到此刻，在场众人才发现自己严重低估了鬼先生。
鬼面黑衣人瞬间失去踪影。雾一般的身形自墙头消失，又忽然自耿照身后聚起，不仅快，更快得毫无征兆，连狼首的照蜮邪眼也无法看清其轨迹。七玄宗主虽各负艺业，单论这一个“快”字，谁也没把握能避过这招！
“好……”聂冥途彩声未落、黑雾将聚的刹那，突如其来的焰火猛将雾丝劈散！
好……好快！
瞬目之间，雾影几经聚散，距离不出三尺范围，方位数易，黑雾一现旋被火焰劈散，时间差越来越短，最末一击竟是火光先出，雾丝才缠着刀柄一转，离垢刀应声落地。被撕裂的黑雾卷风扑上檐角，化成了鬼先生焦烂的衣摆，飞萤般的火星沾上糊纸鬼面，“轰！”烧了起来。
鬼先生举袖掩脸，信手将着火的面具拍落。
他虽打落了离垢，却腾不出余裕取刀。再冲一瞬，火焰将命中头颅，将脸孔劈成两片，堪称生平至险。他出了一背冷汗，只是瞬间被高热蒸发，无人察觉异状。——这不可能是刀屍的速度。不可能。
刀屍……决计没有这样的灵敏反应！
妖刀离手，耿照却未恢复正常，仰天虎吼双目放光，挥爪扑向聂冥途！“我还没找你，你倒自己送上门来啦！”失刀的少年在他看来非是威胁，狼首急於取得与会的资格，唇绽邪笑，屈指如钩，“狼荒蚩魂爪”叉向耿照的咽喉！
耿照不闪不避，蚩魂爪扣住人身最柔软的喉咽，聂冥途方才一喜，随即骇异：“好烫！”爪劲一泄难以握实。耿照恍若未觉，并不忙着甩脱，同样也是五指钩爪，呼的一声径抓狼首面门！
聂冥途是爪力的大行家，七水尘废去他的“青狼诀”邪功，却无法剥夺浸淫十数载的指爪功夫。聂冥途左掌收拢，打算来个“以爪破爪”，两人十指相合，指尖同扣入对方手背，聂冥途苦练数十载的爪功显出威力，爪下皮开肉绽，骨骼连响，彷佛随时都会粉碎。
“小子，你——”一语未毕，聂冥途狞笑犹在面上，耿照火劲疾吐，猛钻入聂冥途体内，连他一身精纯的佛门内功也不及化解，半身如遭火焚。
聂冥途跪地惨嚎，嘴里、眼中彷佛要喷出火来，总算神智未失，忍着经脉如焚圈臂倏转，“白拂手”化极刚为极柔，及时自烙铁般的指掌间挣脱，脚下一踉跄，顾不得狼狈，转身便逃！
三十年前的恐怖记忆又在他脑海中复苏。他永远都忘不了那衔尾急追、形如妖魔的卫青营——一招失利并不足以打倒老狼首，然而耿照那以力破力、如鬼神般的嚣狂姿态，却唤醒了聂冥途记忆里，关於妖刀的深刻印象。
那几乎和“天佛图字”一样，在他身上留下印记，永远也无法抹灭。半生杀人无算、手段残毒的狼首几乎是手足并用，丝毫不顾体面地逃离了现场，眨眼掠出十余丈的枯瘦身形一个踉跄，几乎栽倒，可见其胆寒心乱，已失常度。
己方阵营少了个得力的聂冥途，形势更加不利。尽管耿照孤身一人，从他身上散发出来的强大气势——或说是妖刀离垢的灭世魔威——突然压倒了在场的七玄首脑，聂冥途的溃逃就像是临阵吹响的号角，标示着胜负逆转的一瞬。
“别让他拿回离垢刀！”鬼先生放落袍袖，面上又多了张糊纸脸谱，这次却是垂眼张口的哭丧面具。他失了兵刃、身法被破，在弄清耿照为何实力大增之前，决定善用旁人之力。
这话看似提醒众人，实则点出人、刀分离的关键。若教耿照取回离垢，不管是想要人还是要刀，均是风险大增。
众人闻言凛起，南冥恶佛当先跃下墙头，单拳硬撼耿照面门，拳路、身法俱无花巧，仍是“一力降十会”的豪迈姿态；几乎同时，阴宿冥反面包抄，宽肩长腿的出挑身形有着极不相称的俐落，全力扑向地上的妖刀！
“呜吼吼吼吼吼吼吼——”
耿照仰头咆哮，与恶佛直拳相接，“砰”的一声闷响，恶佛毕竟力大难敌，轰得耿照倒飞丈余，反倒抢在阴宿冥之前，他单臂一拦，插在地上的离垢已入臂围，除非将他打倒，否则旁人绝难染指。
难道……他以退为进，故意挨了恶佛一记？
旁人未觉，鬼先生却是一凛，场中阴宿冥先发后至，恰与耿照打了个照面，脱口道：“小和尚……”耿照唇绽邪笑，一掌正中她肩头，将她打飞了出去；背后风声骤紧，恶佛一个箭步跨前，醋钵大的拳头又至！耿照右手握住刀柄，改以左拳相应。
二度对击，他仅小退半步，脚跟“喀啦！”踩碎青砖，旋即站稳，如野兽般昂首咆哮，腰间迸出耀目白光，辉芒映透里外数层衣物，清晰可见；两人各自收臂，倏又挥出，对击之声如擂战鼓，音波震地，整座残院似为之一顿，抖落一地败瓦碎砾。
这一回却是恶佛身子微晃，左脚倒踩了一步，高下立判。
众人正看得矫舌不下，异变又生——
耿照右手紧握，离垢刀“轰！”冒出烈焰，腰际光芒更盛，连离垢的锋焰也由红转白，人刀间彷佛生出共鸣。得此説明，耿照咆哮跨前，左拳抢先挥出，以绝难想像的刁钻速度，轰向恶佛眉心！
这是纯粹的力量对决，两人直拳相对，不但须挡下对方之拳，还要承受己身拳劲的回馈。调息再出的速度，将是决定胜负的关键。
恶佛根基较深，且力大体坚，按说力量争胜应远胜於耿照，见耿照抢先挥出第三拳，好胜心起，重哼一声鼓劲於臂，右臂肌肉贲张纠起，犹如老树盘根，全力轰出；在众人紧张的目光之下，大小悬殊的两只拳头无声对撞。
两股强绝力量对碰，恶佛毫无保留的全力一击，占了极大优势，碰触的瞬间，清楚感觉到耿照拳头骨碎、腕骨折断，拳劲直摧手臂而去，耿照痛极而嚎……倏忽间，恶佛心中骤生一丝警兆。
——不对！，
下一刻，耿照身上火光大盛，眨眼间火舌疾吐，如龙如蛇，绕着耿照的右臂旋窜过来，折断的腕骨、碎裂的拳头，一下子像是全然无损，更激发出较之前尤强逾倍的莫名巨力，连同炽烈龙焰，一同焚杀过来！
变化委实来得太快太奇，恶佛未及变招，眼睁睁看着龙焰旋上右臂，摧破护体罡气，将整条粗硕的右臂呑噬入一片熊熊烈火。
腕折、骨碎的痛楚，连同一声近似的痛苦嚎叫，齐齐自恶佛身上涌现，昔年威震江湖的杀僧魔头临危不乱，犹想以左臂反击，哪知耿照抢先一步，动作敏捷若饥狼，飞起一腿，如钉如箭，重重踹在他的胸口。
这一腿来得突然，力量更比拳头大得多，换作旁人，早被踢得身子一拱、直飞上天，纵使南冥恶佛霸道横绝，仍被平平推出十数尺远，双足在地面犁出两道深轨，背脊“轰！”撞塌了大半堵墙，口喷鲜血，才将拳力悉数卸去。
耿照高举离垢，骊珠奇力催鼓至极，刀上的刺白锋焰“轰”的一声脱离飞出，绕着刀身转动如活物，流窜的焰柱上鳞甲宛然，刀尖附近焰头炽烈，更是如拏似角，远看竟似龙形。
漱玉节本欲乘乱携弦子逃离，见到这一幕不禁停步，喃喃道：“是龙……他果真是龙！”忽觉掌中小手一扭、弦子又想冲上前去，面色微沉，低声道：“不许妄动！老老实实待着！”心中诧异：
“这丫头素来冷静，怎地今日如此冲动？”弦子毕竟最听她的话。宗主既然吩咐了，她便不能再管耿照，就像宗主要她待在耿照身边，所以他说的每句话她都放在心上，从来没有忘记。少女清冷的目光投向另一个角落……该说是另一个人，静静的，谁也没有留意。
耿照一拳打退恶佛，猛然回头，持刀走向阴宿冥。
她适才遭重掌轰飞，半身几乎散架，若非穿有辟邪宝甲，这一下少说也要肩骨碎裂。见小和尚持刀而来，她疼得直不起身，想挪后又使不上力，勉强拔出腰畔的降魔宝剑，散乱的架势却毫无吓阻效果。
倾危之际，一条修长的身影横里杀出，手中金杖一格，挡下火龙盘绕的离垢刀，正是“玉面蠨祖”雪艳青！
“快走！”狰狞的白焰映亮面庞，雪艳青双手持杖一翻，猛将离垢压住，合离垢之锐、耿照之力、骊珠之威，一时亦难挣脱。杖头的黄金蛛首在高热下逐渐融化，滚烫的金汁崩流－地，杖里浮露出一杆乌沉黝黑的长兵，似枪非枪、似矛非矛，稳稳压制离垢，竟不惧其热，洵为异物。
阴宿冥最不想被她拯救，莫可奈何，青着脸拄剑退开，只是碍於肩伤，动作怎么也快不起来。耿照催鼓奇力，龙形白焰缠上了金杖，连包裹在黄金汁液里的奇形长兵也开始变红，雪艳青一下失神，离垢倏然挣脱箝制，一刀一杖甩着金汁悍然交击，仍是势均力敌。
雪艳青在兵器招数，甚至怪力上都不落下风，独独在融成液状的黄金底下吃了闷亏。金汁在缠斗间不住喷洒，溅上耿照的手臂他也毫无所觉，但雪艳青肌肤娇嫩，甲下又有大片裸露，平时自是不惧，此际销融的金水却如水银般无孔不入，不比一般的兵器招式，绝难防范。
她边打边躲，武功大打折扣，片刻见阴宿冥已退至一旁，一杖将耿照迫退，赶紧抽身。
这一轮斗得旗鼓相当，更加激发骊珠潜力，耿照跃上高墙，踩着脊顶奔至一处凸出檐角。这院落位於半山腰处，飞阁下便是滚滚江水，他迎风举刀，刀上龙焰又生变化，急旋之间，竟隐隐要幻出第二第三，甚至更多条的火焰龙形，活灵活现，绕着刀身剧烈燃烧！
鬼先生见情况不妙，再这般提升下去，谁还能制服得了他？提声大喝：“并肩子齐上！不收拾这厮，谁也走不了！”阴宿冥咬牙道：“说得轻巧！这当口，谁近得了他的身？”
鬼先生回头道：“祭血魔君！请借血刃一用！”角落里，被称作“祭血魔君”的血甲门代表冷哼：“太远！”阴宿冥听得皱眉：“什么太远？”忽然醒悟，那“箜篌血刃”有距离限制，相隔太远，威力难以施展。她未及细想，冲口问道：“多远？”祭血魔君阴沉一哼，理都不想理。
鬼先生却笑不出来。
有范围限制的武功，距离即是罩门，岂能说与人听？见耿照目露凶光似欲噬人，不欲拖延，抄起地上一柄马刀，遥对雪艳青道：“蠨祖，你我联手压制这厮，支持五招即可。我先上！”没等雪艳青答复，飞卷上檐，踏瓦移行，持刀扑向耿照！
他摸透了雪艳青的性格。不给她时间犹豫，她便会按本能行事，而一向被视为是邪道艳姬、淫毒魁首的天罗香之主，本质上却是个正直而公平的人，绝不占人便宜。
那柄斩马刀粗劣不堪，在离垢之前撑不到两合，“铿！”断成两截，断口融成铁汁。鬼先生一个倒栽葱，伸手一勾，攀着墙瓦轻巧跃回，雪艳青及时补上缺口，半毁的金杖已看不出原本的华丽蛛形，前端露出半截黑矛尖，长杆上镌有凹凸不平的花纹，似是什么图形文字。
古木鸢说过，“虎帅”韩破凡的绝学《玄嚣八阵字》是一门枪法。
黄金铸杖，只为掩人耳目。这杖里所藏的兵器，必与《玄嚣八阵字》有关！
他借机飘退，祭血魔君的矮壮身形已至雪艳青身后五尺处——这绝不是“箜篌血刃”的最大范围，而是祭血魔君愿意以之示人的假像。他双臂交叉於胸，正欲反手弹指，见雪艳青微一踉跄，狼狈避开一蓬溅至身前的销融金水，眼看防线将被突破，忙不迭地抽身疾退！
鬼先生大叫：“蠨祖！再撑一招，请即退开！”却以眼色示意魔君。果然雪艳青闻言顿住脚跟，咬牙又硬接了离垢一击；背后，祭血魔君十指弹扫，“箜篌血刃” 的无形震音贯穿娇躯，透甲而出，轰得耿照气血翻涌，脐间骊珠一黯，充盈百骸的奇力如煮茧剥丝般抽回，离垢刀的火焰迅速消褪。
耿照几乎站立不稳，拄刀撑持，谁知离垢“哗啦！”插进檐瓦柱头，几乎将整片檐角斫断，离垢刀卡在残断的建筑之间，耿照与雪艳青立身处摇摇欲坠。
玉面蠨祖的情况也好不到哪儿去。她被震音近距离贯背透胸，饶是根基过人，也受沉重的内伤，娇躯卧倒，攀着檐瓦不让自己掉下去，连倒退爬回的力气也无。
鬼先生跃上飞阁，猫儿也似的走到她身边，支撑着潘角的木柱“咿呀”几声便不再晃动，可见轻功之高。雪艳青挣扎欲起，鬼先生搭了搭她的腕脉，笑道：“蠨袓勿忧，我认识极高明的大夫，必能为蠨祖延治。”
雪艳青俏脸煞白，一抹殷红淌下嘴角，极其艰难地开口：“杖……我的杖……”鬼先生一一扳开她修长的玉指，取过金杖，笑道：“我与蠨祖借杖一用，少时便还。蠨祖毋忧。”雪艳青摇了摇头，无奈五内翻涌，难以反抗。
鬼先生提杖退回几步，杖头前挑，“当！”尖端卡住了离垢的船形刀锷。
“喂！”下头阴宿冥见状，勉力移至檐底，使了个“千斤坠”稳住身子，张臂叫道：“你把淫妇和那……那家伙扔下来，我接着。”适才雪艳青救了她一命，堂堂鬼王、九幽十类玄冥之主，她媚儿可不欠这个人情，特别是欠天罗香那帮贱妇。
鬼先生笑道：“就来了，我先取回离垢。妖刀紧要，可不能出了差错。”阴宿冥无话可说。在她心里，怕也觉得离垢比雪艳青重要得多。若非是欠了她的，才懒理那贱妇死活。
“那快拿呗。慢！我见潘头快塌啦，先把小和尚……先把耿照扔下来！”
鬼先生哈哈大笑，金杖一挑，离垢刀唰地拔出，淩空转得几圈，稳稳插落地面。就在这时，摇摇欲坠的檐角终於支撑不住，“哗啦”－阵倾裂迸响，连同檐上两人齐坠入黑夜江风，许久之后，才听见轰然破水的声响……