第一回　　十年寒窗无人问

「十年寒窗无人问，一举成名天下知」。

这句话是形容读书人为了考上进士、好获得一官半职所付出的辛苦；不知道有多少读书人为了能考上进士、每天每夜地挑灯苦读，但是就只有那么少数几个人能够考上进士并获得官职、成为众人艳羡的对象；至於其他的落第书生，根本不会有人去看这些落榜者一眼，当然也不会有人去关心这些人到底付出了多少的岁月在寒窗苦读。

我也是这些寒窗苦读的书生之一，虽然我才苦读了两年，连个秀才都还没能去考，但是我也梦想着有朝一日我能够考上进士、衣锦还乡的时候。

不过，现在我还只是一个穷书生，守着父母死后留给我的几亩薄田，白天耕作、晚上念书而已；考上进士当官，那对我来说还是很遥远的事情……。

「碰！」

今天，当我照常在挑灯苦读的时候，突然门前传来了重物落地的声音，吓了我一大跳。

虽然我只是个穷书生，家里什么值钱的东西都没有；但是我的屋后养着一笼子的母鸡，不但可以每天下个蛋给我进补，还可以让我偶尔拿蛋出去卖些钱贴补家用。

那些鸡要是被偷鸡贼给偷走了，我的损失可就大了；所以我抓起门闩，急忙打开大门，想给偷鸡贼一记当头棒喝，以免我宝贵的母鸡被偷走。

但是出乎我意料之外的是，我并没有看到偷鸡的人，反而看到一个头发花白、全身都是血污的老人正倒在门前，鲜血还正缓缓地从老人身上的伤口流出来。

「老先生！你没事吧？」

我蹲下来检查老人的伤势；老人双目紧闭，呼吸微就弱，看来伤得不轻。不过，到底是谁把这位老人给砍杀成这副德性的？这位老人身上穿的虽然是名贵的丝绸衣料，但是如果是强盗抢钱，应该不可能会下这种狠手来砍杀一个老人，至少不会把刀往名贵的衣料上挥，被砍破又沾满血污的衣服可是不值钱的。

难道这是江湖中的仇杀吗？那么说来，如果我能救助这个老人，那么这个老人也许会送我一本武功秘笈罗？

不过，我还得想办法隐藏这位老人的行踪才行，否则追杀这位老人的那些江湖人士要是发现了我把这位老人给藏起来，我只怕武功秘笈还没到手，我的脑袋就要先和身体分家了。

一想到这边，我立刻脱下身上的衣服，先用剪刀剪下几条布条将老先生的伤口简单包紮一下，再用衣服将老先生的身体包裹起来，小心翼翼地抱进屋里，放在我的床上，拉开被子将老先生的身体盖住，再放下蚊帐，让人无法一眼看清床上的人是谁。

接着，我拿起菜刀，走到屋后的鸡笼子抓了一只母鸡，再朝着屋后那条小溪走去一段距离，接着我一刀割断了母鸡的脖子，将母鸡扔在地上，然后一脚踢到小溪里面去。

虽然牺牲了一只母鸡让我相当心痛，但是如果那位老人真的是一位江湖人士，能够传授我武功的话，牺牲一只母鸡根本就不算什么，到时候我光是当个有武功的偷鸡贼，就可以把这只母鸡的损失给赚回来了。

准备完毕之后，我脱下裤子，将菜刀上的血迹在内裤上抆干，重新穿上裤子，快步跑回屋内，继续挑灯看我的书──顺便等待那些追杀老人的人到来。

书读没多久，我就听到门外有许多人的脚步声朝着屋子急速接近。

「这里有大片血迹，而且这扇门上也有血迹！萧天放那个淫贼多半躲在这间屋里，大家要小心了！」一个男子的粗豪声音说着。

「你们几个将这间屋子包围起来，其他人散开搜查，以免被萧天放那个淫贼给藏过了！」

「是！」

许多人应诺的声音，然后就是脚步声沙沙地朝着四面八方散开去，看来我屋子旁边菜园里种的菜今天难逃被践踏的命运了，唉。

「砰砰砰。」拍门的声音，接着那个男子的粗豪声音再度响起。「有人在吗？」

「谁啊？都这么晚了……。」

我急忙跑到门边拉开大门，看到的是一个满脸大胡子、有着一张国字帅气脸庞的青年人；有点让我意外又不意外的，这个青年人虽然神情粗豪，但是一见面就给人相当的好感，这大概就是所谓的『正道』中人吧？而且刚刚他们在说『萧天放那淫贼』，难道我救的老人竟然是个坏人吗？

「这位小兄弟，请问你是否有看到……。」

见到我拉开了门，那个神情粗豪的青年男子以彬彬有礼的语气问着；不过，我急忙将食指竖在嘴前，做了一个安静的手势。

「嘘……请安静一点！」我故意压低了声音。「家父病了在休养，晚上怕吵，请小声说话以免吵醒家父，我听得见。」

我这么说的目的，是为了给眼前这位青年人一个错误印象，让他以为躺在床上的是我那『年迈有病的父亲』而不是他们要追杀的目标，这样即使他看到了床上的蚊帐是低垂着的，也不会立刻疑心到床上躺着的是那个老人。

说来好笑，虽然我对眼前的青年人有好感，但是我仍然决定将赌注押在那个老人身上；理由很简单，越是陷入危险处境的人，在获得援手的时候，就越有可能会百倍回报施恩者。这个青年人和他的同伴并不是很需要我的帮助，即使我将老人出卖给他们，大概也只能换来一句『谢谢』而已；但是如果我能协助老人逃脱这些人的追杀，老人可能会给我的好处绝对远不只一句『谢谢』……当然，前提是老人没有一刀把我给杀了以免泄露他行踪的话。

这就是我所以说是赌博的原因了，不过，即使我不帮助那个老人，老人冲早也会杀我的，毕竟我都已经看到他的行踪了；所以我别无选择，只能赌上这一把。

「哦……抱歉。」那个青年人看了看屋内低垂的蚊帐，脸上露出了歉意，并且压低了声音。「小兄弟，请问你有没有看到一个穿着紫色丝绸衣料的老人从这附近经过？」

「紫色丝绸衣料的老人？没看见过。」我摇摇头。

「我人在屋内看书，除非有人从我窗前走过，不然我几乎看不见的。」

「那，有没有听到什么声音？」青年人又问。

「也没有。」我又摇头。

「这就奇怪了。」那个青年人有些狐疑地看着我。「那这门上和地上的血迹是怎么来的？」

「咦？！」我故意看着门上和地上的血迹，装出吓了一跳的样子。「这这这这这里怎么会有血迹？还这么多？」

正好，这个时候远处有人叫了起来。

「大哥，这里又发现了血迹！」那个人叫着，随即变成了气极败坏的语气。「该死的，这个血迹横过了一条小水沟，不见了！萧天放那个老贼必定是利用这条小溪来洗去他身上的血迹，以免留下线索让我们追踪！」

「糟糕，又被那只狐狸摆了一道，大家快追！」青年人先向远处的同伴大叫着，接着掏出一块银子塞在我手中。「抱歉打扰你和伯父了，小兄弟；这锭银子就当作我的赔礼吧。」

我还没能说些什么，那个青年人已经招呼着同伴消失在深沉的月色里了。

抛了抛手中的银子，大概有一两重；刚好可以抵过我那只母鸡的损失。

回入屋内，床上却在这时传来了一声咳嗽声。

「武林秘笈！……不！老爷子，您醒啦？」我急忙不奔到床边，掀开蚊帐，果然老人已经醒来了。

「水……。」老人困难地吐出了这个字。

「马上来！」

我以最快的速度倒了一大杯水，再迅速跑回床边，小心翼翼地服侍着老人喝下那杯水，尽量不碰到老人的伤口也不让水滴出来。

妈的，当年照顾我生病的老爸老妈我都没这么尽心孝顺过。

喝下了水后，老人舒了一口气，眼睛缓缓地睁了开来。

「谢谢，年轻人。」老人的声音微弱地说着。「不过……你为什么要帮我……？」

「因为老先生您是武林人物，我希望老先生您能传授我一些武功。」我直言不讳，将我的意图明白地摊了出来。

「教你……武功？哈……哈……咳咳……！」

老人开心地笑了起来，随即一阵咳嗽，我急忙掏出手帕接在老人口前，果然老人咳了许多脏污的黑血出来，染得整条手帕一片诡异的暗红。

「孩子，我喜欢你的诚实……还有你的聪明机智……。」老人喘了口气，缓缓地低声说着。「好……我教你武功……但是你要答应我三件事……。」

「老前辈请说。」

「第一……你要拜我为师……。」老人的声音微弱着，但是眼神却突然明亮了起来。

「师父在上，请受徒儿八拜！」

我没有放过这个机会，立刻跪在地上，朝着老人磕了八个头。

「好……乖孩子……起来吧……以后你就是我萧天放的关门弟子……。」老人……不，我师父，我师父微笑着。「第二件事……你当了我的弟子……行走江湖的时候……你就必须用『萧颢』这个名字……。」

「是的，师父。」我答应着，反正不过改个名字罢了；巧合地，我本来就姓萧，所以我不觉得改个名字有什么不好。

「很好……咳……。」师父又微笑着点头，然后咳嗽了几声，吐了几口鲜血出来。「最后一件事……我是『太阴神教』的教主……既然你要当我的弟子……你就必须继承我的……衣钵……重新让『太阴神教』兴旺起来……。」