「真的？」二郎惊讶，「被祖父知道，祖父能砍了你们。」
三郎笑道：「祖父不舍得。」
「那你们还舍得逼祖父？」二郎问。
大郎：「我只是想提醒祖父，他年龄不小了，没有要逼他。」
「怎么提醒？」二郎问，「你俩太过分，父亲也不会放过你们。」
三郎：「不会过分，因为我们从未想过动武。」
「用得着动武吗？」二郎道，「祖父的虎符还在父亲手里，动的起来吗？」
三郎噎了一下，「四郎个混小子，我改天一定得揍他一顿。」
「别顾左右而言他。」二郎道，「四郎不提你俩又想密谋什么，我也能看出来。」
大郎打量他一番，「对自己真有信心啊。」
「你——」二郎张张嘴，「三郎！」
三郎伸出手，「我对天发誓不会贸然提起此事。」
「对，哪天祖父病了，我们再说。」大郎道，「这样行了吗？」
二郎满意了，「这还差不多。」
刘彻走这一年，太子深刻体会到当家难，自己还有许多不足之处。太子又认为皇位早晚是他的，也没人同他争，所以并不着急登基为帝。
翌日早朝结束，太子留到最后，把虎符还给刘彻。以前刘彻把虎符给三郎，他不找三郎要，三郎都不说给他。现在看到太子这么乖觉，刘彻欣慰的同时还有些感动，便让太子拿着。
太子愣住了，宣室内的宫女和宦者也待了，回过神纷纷看向刘彻，无声地问，你知道那是什么吗？
刘彻当然知道。他去年把虎符给太子，也有一层考验太子的意思。太子通过考验，虎符由太子收着刘彻很放心。再说了，刘彻今年六十四岁，虽然近几年没生过大病，也不敢托大。毕竟人生七十古来稀。然而，太子并没有把虎符收回去。
刘彻佯装很生气，太子才伸手拿虎符。回到长秋殿，太子就迫不及待问史瑶，「父皇此番何意？」
史瑶看清楚太子手里的东西有些惊讶，「妾身不知。兴许只是一时高兴。」
「那孤该怎么做？」太子道。
史瑶：「除了妾身谁也别说，包括几个孩子。殿下还像以前一样，权当自己没有虎符。再说了，这只是一半。殿下能调兵遣将，父皇手里的那一半也能。」
「对哦。」太子反应过来，「虎符是有两半。」
刘彻的心思，史瑶真猜不准，也就不敢乱出主意，「所以殿下不用紧张。」然而，五天后刘彻病了，病得起不来，史瑶紧张了。
史瑶听三郎讲过历史，也就是从这一年开始，一直到后两年，刘彻经常生病，有时甚至病得神志不清。人生病的时候身体虚弱，心灵脆弱，很容易胡思乱想。史瑶就让三郎歇在永寿殿，每天早中晚去宣室。
刘彻不知内情，认为三郎担心自己，每天睁开眼总能看到三郎，别提刘彻多感动。一个月后，刘彻痊癒，觉得宫里太闷想搬去甘泉宫，可是他刚回来，又觉得应该过些天再搬。三郎就劝刘彻应当保重身体云云，刘彻就把政事推给太子，移到甘泉宫，还令二郎和三郎随驾。
二郎无所谓，三郎巴不得天天盯着刘彻，省得刘彻身边的小人在刘彻面前说些不该说的话，惹得刘彻胡思乱想。
事实上这次生病让刘彻意识到他平时身体虽好，也架不住年龄大了。以往病三五天就能痊癒，如今得拖小半个月。以往病七八天，这次一个月才痊癒。很惜命的刘彻没胡思乱想，还真听三郎的话开始休养生息。
不和俳优、艺伎嬉戏，刘彻觉得日子很无聊。人无聊就想找点事做，可甘泉宫那边太偏僻，他上了年纪也不敢出去骑马打猎，就盯上二郎和三郎。
征和元年开春，二郎和三郎先后娶妻，俩人的王妃是刘彻亲自挑的，婚事定下来，史瑶和太子才知道。
闲得无聊的刘彻倒是想顺便给大郎选一个贤妻，大郎怕遇到个像史瑶或他上辈子的母亲那样的，说什么都不要王妃。大郎不愿意，刘彻也不好勉强，直到两年后太子登基为帝，刘彻和皇后以及他的几位夫人搬去甘泉宫，大郎也没娶妻。
太子登基那一年正好四十岁，不是巧，而是刘彻想到「四十不惑」，决定在征和三年年底退下来，省得史官记录时写到刘据当四十年太子。
刘彻在位时设立太学，凿空西域，北击匈奴，开辟西南夷，还颁布太初历等等，政绩赫赫，刘据自知再活一世也无法和他父皇比，安安稳稳做十年守成之君，刘据就把皇位传给四郎。
十年间刘彻、皇后、卫青先后病逝，刘据深刻体会到生命短暂，而他活到五十岁还没出过长安，退位后搬去甘泉宫的刘据就对史瑶说，他想出去看看大汉河山。
四郎是皇帝，想走也走不掉，三郎不放心四郎，打算在长安盯着四郎，就让大郎和二郎陪史瑶和刘据出去。刘据不让两个儿子跟着，大郎和二郎不听。刘据就对大郎说，他们三月初九再出去。
刘据说这话时是三月初二，大郎不疑有他，就和二郎回府了。三月初六，休沐日，大郎和二郎用过早饭就去甘泉宫，打算查看刘据和史瑶的行囊有没有收拾好。
到了甘泉宫，宫门紧闭。大郎心中有个不好的预感，敲门进去，果然不出他所料，甘泉宫的禁卫没了，只剩几个宫女和宦者。
大郎到正殿，正殿案几上放着一封信，二郎拆开信一看，顿时无语了。
刘据和史瑶三月初四就走了。夫妻二人扮成富家翁，禁卫扮成随从，同行的还有燕王刘旦和广陵王刘胥。
信上史瑶也没说去哪儿，只说出去玩玩，归期不定，不用担心他们。大郎和二郎立刻去燕王府，到燕王府发现刘旦的侍从少了一大半，兄弟二人才算放心。不过，这么大的事不能瞒着四郎。大郎把此事告诉四郎，四郎气得脸都红了。
二郎拍拍他的肩膀，劝道，「别生气，父皇和母后不会拿自己的身体开玩笑。」
「他们是不会。」四郎望着二郎道，「阿兄就不担心他们走个三年五载再回来？」
二郎：「不会吧？」
「三叔父和四叔父的家人都在府里。」大郎道。
四郎：「假如父皇和母后让三叔父和四叔父回来，他们继续逛呢？大汉很大，每个郡停留五天，算上赶路，游览一遍至少得两年。」
「那，那怎么办？」二郎慌了，「我们以前出海只是去东南沿海，来回就用一年，照四郎这样说，我总感觉得三年。」
大郎想了想，试探着说：「要不我们把父皇和母亲的画传给各地郡守？」
「那是对付通缉犯。」四郎道。