“也罢，等我修炼成功后，再去除掉他”，看着古三通远去，朱无视也不急着离开，就在客栈中修炼，每隔三天就出去抓一个人回来，试一试吸功大法的威力。

“还是练的不够”

朱无视看着还有气息的江湖人，摇了摇头，五指成爪，伸手一吸，才彻底将他吸干。

京城，东厂

步啸看着府司大门，心下感叹一声，随后便进了大门，此时三档头皮啸天已经在正厅等候。

“督主”

“我不在这段时间可是有什么事么”，步啸喝了一口清茶问道。

“回督主，两月前，那位神秘高手前来东厂府司，并且留下姓名，说是会准时赴约”

皮啸天将事先画好的画像和册子呈送上去，步啸神情一肃，伸手接了过来，看了画像一眼，赞叹几句，随后便仔细看了册子。

“谷虚，似乎是个道号，但如今武林上叫的出名的道派人物寥寥无几，看来应该是隐世门派出身”

“你和他交手，感觉如何”

“要不是对方故意留手，属下恐撑不过三招，而且他的内外功和身法都是莫测高深，除此之外，从他一招夺走属下兵刃，他必定也是一位用剑高手，从目前来看，对方似乎没有什么短板”

步啸闻言，伸指点了点桌面，脸上神情十分凝重，从皮啸天言语中推断，谷虚是个很难对付的高手，不过随之他又兴奋起来，如今自己的武功进无可进，能在临死前和这样的高手交手一番，也不枉在这世间走上一遭。

“最近朝中可是发生什么事没有”，步啸先把谷虚之事放在一边，转而问起朝堂诸事，自己不在京城的这段时间，恐怕那些跳梁小丑都冒出来了。

“回督主，六部中的户部、兵部和吏部有数人因为言行不当，回了老家，还有几位仗义执言的御史和清流官员也不小心去世，这是名单”，皮啸天从怀里取出一个测本，呈送给步啸。

“嗯，做的好，这些人也是时候休息一下，别整天正事不干，就盯着咱们东厂”，步啸看了几眼，便合上。

“皇爷最近如何”

“皇上那边有曹公公伺候，听说最近病情已经有所好转”

“好，咱家这就进宫一趟，另外，不要放松警惕，越是这个时候，朝廷越是不能乱，知道么”

“是，督主”。

皇宫

“皇爷，步督主求见”，内侍看了曹正淳一眼，小声说道。

躺在床上的皇帝脸色好看几分，点了点头，内侍见状急忙退下，不一会步啸就走进寝殿。

曹正淳见到步啸，行有一礼，皇帝对曹正淳说道:“你先下去吧”，后者应声称是，倒退出去。

皇帝和步啸在寝殿不知说了什么，一直到月上中天，步啸才从寝殿中出来，二档头郭云和三档头皮啸天看着督主脸色沉重，不敢多问，一路跟着他回到东厂。

十日后，久不上朝的皇帝宣布成立护龙山庄，由朱无视执掌，赐号“铁胆神侯”，除此之外，还授予尚方宝剑，丹书铁券，剑斩佞臣，铁券护身。

已经回京的朱无视接受皇帝封赏，一时风光无两，护龙山庄挂匾之时，朝廷许多官员都前去恭贺。

“眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”

步啸看着初具规模的护龙山庄，看着意气风发的铁胆神侯，冷笑几声，回到了东厂。

“督主，探子回报，谷虚出现在江南一座小镇，现在正往京城而来，如果他脚程不变，大概会在九月初抵达京城”。

“知道了，对了，齐宇还在青岩镇么”，步啸问了一句。

“是，大档头近日来信，说东瀛武林那边有些动荡，已经顾不上侵袭沿海九镇，大档头正在清扫沿海九镇内隐藏的倭寇，确保今后三年内的安稳”

“做得好，就先让齐宇留在青岩坐镇，等到九月初九如果我没回来，郭云，你就离开东厂，去找齐宇，将这封信交给他”。

步啸将一封三印火漆信交给郭云，郑重交待道。

“是，督主”，郭云郑重接了过来，放在自己怀里。

“还有七日便是九月初九，郭云，那些布置在迎宾楼的箭队还有其他人马都给我撤了”

“督主，这……”，

郭云脸色一变，但是看见步啸不容置喙的眼神，只好应声下来。

“这位谷虚道长非是俗人，做这些无用功只是白白丢了性命”

步啸眼神坚定，沉声道:“这次，就让我看看他的本事”。

护龙山庄，密室

朱无视脸色惨白，盘腿而坐，双手各自抓住一个人的头颅，内力不断被吸入体内，过了片刻，朱无视脸色才恢复正常。

“步啸，你当真是好本事，要不是本王练成了吸功大法，这一掌恐怕真的要了我的命”

三日前，朱无视被步啸在护龙山庄一掌打成重伤，就连根基都差点被毁，要不是借着山庄中的机关暗器，自己此刻已是死人一个。

就算如此，朱无视也是接连吸了十多个人，才算恢复五成。

“古三通要和八大门派在太湖决斗，这便是我的机会”

回想自己去寻找古三通之时，遇见他的妻子素心，朱无视顿时对她一见锺情，可惜素心一心爱着他的表哥，不肯看自己一眼。

“只要古三通死了，素心便是我的了”。

九月初九，一路缓行北上的谷虚终於抵达京城，一路问询，来到一座装饰豪华的三层阁楼，上书“聚宾楼”三个鎏金大字。

此刻已是辰时，楼内并没有多少人，谷虚走进楼内，一个小二打扮的人急忙走上前来，热情招呼道:“客官，您里面请”。

谷虚看了他一眼，小二低下头，带着谷虚来到三楼一座精致雅间，谷虚站在门前，察觉里面已经有人。

“贵客远来，还请进来一叙”，声落之时，房门无风自开，灯烛照耀下，一身常服的步啸正坐在里面品茶。

步啸挥了挥手，小二立刻下去，谷虚见状，迈步走进雅间，手一挥，房门无声关上。

入座之后，步啸倒了一杯茶，伸手一拂，瓷杯滴溜溜的转向谷虚，后者微微一笑，略一伸手，瓷杯稳稳当当落在手上。

“雨过天晴，督主好品味”，谷虚尝了一口，出声赞道，将瓷杯放在桌上。

“谷虚道长见识非凡，步某佩服”，刚才短短的一招试探，步啸心中一沉，脸色凝重，刚才自己的内力传递过去，恰如泥牛入海，没有一点回应，对方的功力究竟到了何等地步。

“贫道今次赴约只为一事，山西五毒炼制青丝蛊是否是督主授意?”

“没错，是本督的意思”

“为了炼制此毒，一百二十条无辜性命就此消逝，督主是否认为值得”。

“欲成大事者不拘小节，道长非是朝廷之人，自然不清楚其中利益得失”

“贫道闲云野鹤惯了，要是遇不上也就罢了，但此事偏偏让贫道遇上， 焉知不是天意，不管督主所为何事，残害无辜性命，便是再多苦衷也说不过去”。

谷虚眼神一厉，紧盯着步啸，后者被这饱含杀意的眼睛一看，顿时寒毛直竖，身体紧绷。

“既然道长要为那些惨死之人报仇，那步某乐意奉陪，不过这里不是切磋的地方，道长随我来”

话语落，步啸身影一闪，从窗户飞射出去，轻功远跳，看离开的方向，赫然是郊外。

喝下最后一口茶水，谷虚运起轻功，身影腾挪，如疾电一般，追赶步啸而去。

二人一前一后，耗时半刻，终於来到一处寂静的旷野。

“道长，动手吧”，步啸深知对手不凡，直接将软剑持拿在手，笔直的剑身直指谷虚。

谷虚见状，不发一言，缓缓抽出手上长剑，在冷月照耀下，长剑凝霜，闪着刺眼的白辉。

(本章完)