七日之期过后，云起想着自己当初说过要去登门拜谢刘伯，虽然不舍，但还是收拾好东西，在寒岭生墓前恭恭敬敬地磕头拜过，一步三回头地下山去了。

这一路回去，沿途风景依旧，只是来时是两人，如今回去却只有云起一人。回想起几日前跟寒岭生一起走过这段路时他的音容笑貌，云起顿时觉得恍如隔世，更是心中凄然。

这一路似乎格外的漫长，云起好不容易才走回镇上，他先回客栈收拾了一番，然后去买了礼物，打听到刘元的住处，前去拜谢了刘元，然后便一个人继续上路了。

这些日子以来，云起脑海中反反覆复都是与寒岭生相识相交的种种过往，尤其是寒岭生最后跟他说的话——

“齐家治国，为万民开太平”

“记得一定要考个状元啊”

这些话在云起耳边来来回回地响，他心中也渐渐有了决断。

云起固然重情重义，寒岭生的死对他打击甚重，那天要不是被刘元发现，说不得真会就此殒命，但若是因此意志消沉，甚至罔顾自己性命，看似情深义重，其实却是辜负了寒岭生舍身相救之恩。

因此云起虽然心如刀绞，还是逼着自己收拾心情赶往京城赴会试去了，并暗暗下定决心，一定要好好考取功名，治国齐家，造福百姓，以全寒岭生心愿，报答他救命之恩。

其实这也正是寒岭生临终前那一番话的用意所在——

寒岭生虽然与云起相识不过数月，但两人意气相投，彼此之间相知至深，他知道云起重情重义，自己这一死只怕云起一时难以承受，所以刻意说要他考取状元，齐家治国开太平，便是希望云起心有所系，不至於太过消沉。

而云起也确实没有辜负寒岭生这一番良苦用心，只不过寒岭生没有想到的是，他这一番嘱托对於云起而言虽然是支撑，可也是云起心中的背负，后来云起一生操劳，殚精竭虑，以致年纪轻轻就辞世而去，不得不说多少都与此有关。

云起到达京城之时已是隆冬时节，他随便寻了一处客栈住下，便开始专心读书备考，只是偶尔会去拜见一些前辈、俊杰。

除此之外，云起自己本来就是有名的才子，慕名前来结交的人也不少，云起虽然不大喜欢应酬，但他素来待人温和，自然不好意思拒绝他人的好意，是以平日里也少不了些迎来送往。

不过也是亏得如此，倒让云起没那么多时间沉浸在寒岭生逝世的悲痛之中，只是夜深人静、午夜梦回，还是常常念及往日，免不得又是一阵神伤。

会试之期很快就到了，云起与众学子一同奔赴考场，经过紧张的三场会试，众学子们终於松了一口气，余下的就是等着放榜了。

在等待放榜的这段时间，众学子当然不会闲着，难得有这么个天下才子荟聚一方的机会，自然是要组织各种文会，一来是以文会友，二来嘛，自古文无第一，这些才子们当然是要好好切磋切磋了。

云起身为江洲的第一才子，也收到了许多邀约，但他除了一些非去不可的场合，别的时候仍然跟会试之前一样，一个人待在房间里认真读书。

这一日云起照例在房间里读书，忽然听到有人敲门，开门一看，是一名叫王承恩的书生。